Быстро распрощавшись с Изелой, которая всё прекрасно поняла, затем с новыми знакомыми, пообещав вернуться сюда на следующий выходной, капитан Вейя запрыгнула в гравилет, подняла машину в небо и взяла курс на север, заняв самый верхний, самый скоростной воздушный коридор. Кротчайший путь до столицы пролегал через северный полюс.

Девушка разложила кресло, пристегнула ремни безопасности, последний раз бросила беглый взгляд на приборную панель, а затем заставила себя уснуть. Завтра понадобиться свежая голова. Легкий хмель, дурманящий сознание, должен испариться без остатка.

Гравилет летел на высоте более одиннадцати километров, поддерживая крейсерскую скорость. Машина сама выбирала курс, а хозяйка беспокойно ворочалась во сне, точнее пыталась, поскольку ремни безопасности сильно стесняли движения. Девушка не заметила наступления нового дня. Автопилот заботливо затемнил иллюминаторы. Он напомнил о себе лишь за десять минут до посадки. Разведчица протерла глаза, нашла под креслом бутылку с водой, утолила жажду и посмотрелась в зеркало. Надо привести себя в порядок. Тут Вейя вспомнила, что забыла предупредить автомат, и он не залетел домой. Капитан разведки хотела переодеться. В столице значительно прохладнее, чем на экваторе. Девушка одета в легкое летнее платьице. Ну, ладно, сама виновата, а возвращаться — дурная примета. Гравилет продолжил полет и вскоре приземлился на лужайке перед домом полковника Чижова.

6

Командующий Орбитальной стражей планеты Мениола генерал Сотан довел гостей до лифта. Они спустились глубоко под землю. Их блуждания по бесконечным коридорам закончились в большом плохо освещенном сером помещении. Там было холодно и пахло сыростью. Вейя поёжилась, но переступила через порог. Посреди комнаты стоял длинный стол и десяток стульев вдоль него. За столом сидел Кам. Он явно не спал всю ночь. На это указывали воспаленные глаза.

— Пришли? — генерал поднял голову и измерил взглядом дочь, но ничего не сказал ей. — Садитесь.

— Может объяснишь, наконец, — начал было Чижов, но Кам лишь нахмурился.

— Минуточку, господин полковник, — армейский генерал указал на стул.

Доктор сел. Вейя последовала его примеру. Генерал заблокировал дверь, включил защитный экран и присоединился к остальным.

— Теперь можем говорить.

Директор шестнадцатого Управления кивнул головой и начал неторопливо:

— Я попросил вас собраться потому, что вчера произошло… очень неприятное для меня событие. Полковник Элькиил начал «копать» под меня. Это связано с дочерью. Вы мои друзья и уже полтора десятилетия знаете, кто такая Клер Ледчестер.

— Теперь об этом знают многие, — возразил доктор. — Что тут секретного?

— Видишь ли, полковник подозревает, что я давным-давно догадался кто на самом деле её земная родня, — Кам указал на девушку. — Меня будут упрекать в сокрытии стратегической информации. Ведь уже тогда Управление могло бы выйти на несовершеннолетних потомков беглецов.

— Это правда? — воскликнула девушка.

— Что именно?

— Ты давно всё знал?

— Нет. Сначала я искал твоих родственников. Спустя четырнадцать лет результат поисков поверг меня в шок. Доктор свидетель.

— Не мог же отец причинить тебе вред, — врач в очередной раз подыграл Каму. Он понял, что папа лжет дочери, но, видимо, так надо. — Как бы в тот момент на тебя посмотрели на этой планете? Лучше официально быть чистокровной землянкой, чем…

Чижов знал, что говорил.

— Понятно, — Вейя вновь поёжилась. — Личные интересы были поставлены выше служебных. Теперь «Закорючка» что-то пронюхал и хочет выслужиться перед начальством.

— Мало того, он получил согласие генерала Лога. Без его одобрения Элькиил не посмел бы идти против меня.

— Что же делать? — девушка окончательно замерзла, её начало трясти.

Отец поднялся со стула и подошел к дочери.

— Вечно ты напялишь на себя неизвестно что, а потом мучаешься, — он снял мундир и накинул его на плечи Вейи.

— Я была в тропиках. Ты же меня сюда вытащил. Я даже не успела переодеться, — разведчица с удовольствием закуталась в генеральский мундир.

— Теперь ты тоже генерал, — пошутил генерал Сотан.

Кам вернулся на свое место и продолжил:

— Ты спрашиваешь что делать? Хороший вопрос. Элькиил интересуется составом моей экспедиции в Калифорнию, ему нужна информация и свидетели. Пусть ищет. Экипаж, кроме уважаемого доктора Чижова ничего не знает. Принес я девочку и все. Землянка? Да, девочка была землянкой. Я её не прятал. Что тут необычного? Ничего. Сотни случаев за ближайшие сто лет. Сейчас важно выяснить другое.

— Откуда «Закорючка» узнал?

— Примерно. Хотя, я догадываюсь. Ему шепнул подчиненный, который проводил контрольное сканирование ваших информационно-энергетических субстанций после последнего возвращения с Земли. Стандартная процедура.

— Ты думаешь, он просмотрел все мои вспоминания? — ужаснулся доктор.

— Нет. Ему запрещено это делать, да и по времени он бы не успел. Тебе уже больше ста лет. Долго надо ковыряться. Ты тут не причем. Надзиратели не догадывались, что имеют дело с бездонным колодцем, черпай, да черпай. Парень что-то нашел в воспоминаниях Вейи, точнее в воспоминаниях Клер.

Девушка нахмурилась, ей не нравилось, когда её, образно говоря, делили на части.

— Возможно, сотрудник службы собственной безопасности случайно увидел интригующую информацию и не постеснялся доложить шефу. Впрочем, это уже не важно. С этим вопросом я разберусь сам. Другое дело, что делать со свидетелями? Вы все трое свидетели. Доктор и сама Вейя под прицелом. Генералам пока бояться нечего. А вот вас, дорогие мои, следует оградить от пытливого разума полковника Элькиила. Иначе, я смогу остановить его только нарушив закон. Мне бы не хотелось доводить дело до банальной экзекуции…

— Ясно, — доктор забеспокоился. — И как ты собрался ограждать нас?

— Вариантов несколько. Но я склонен спрятать вас на время в разных частях Галактики.

— Ничего лучше не мог придумать? — идея доктору явно пришлась не по душе.

— Нет, не мог. Тебе я предлагаю вернуться на Землю.

— Не плохо, — сразу смирился Чижов.

— А я? — девушка не на шутку забеспокоилась.

— Генерал Сотан, — Кам указал на армейского генерала, — предложил отправить тебя на Авалав. Командующий сто восьмой армией, расквартированной на планете, его родственник. Он поможет спрятать тебя.

— Я туда не полечу, — слишком эмоционально запротестовала Вейя.

Отец усмехнулся.

— Не верь прадеду, — дружелюбно продолжил он. — На Авалаве нет войны, там царит мир и спокойствие. Твои воспоминания — выдумка от начала и до конца. Их придумал твой прадед. И потом, тебе не придется служить в армии. Ты будешь молодым специалистом по биоэнергетике. Вполне гражданская специальность.

— Нет. Я хочу на Землю, — дочь отчаянно жестикулировала руками.

Отец вдруг помрачнел:

— Даже не мечтай об этом!

— Папа…

— Я всё сказал.

— Тогда, я никуда не полечу, — девушка надулась. — Лучше застрелиться.

— Генерал, — Кам незаметно подмигнул Сотану. — Дайте ей бластер. Пусть докажет, что она настоящий офицер.

Удивленные глаза Вейи надо было видеть.

Генерал Сотан молча положил перед ней оружие.

Она медленно взяла бластер, повертела его в руках и небрежно отшвырнула в сторону.

— Он не заряжен. Шуточки у вас, папочка, слишком примитивные.

Кам лишь развел руками.

— Как умею. Итак, кажется, разобрались с ситуацией. Теперь…

— Что значит разобрались? Папа, ты издеваешься? Я не полечу на Авалав. Разве не понятно?

— Тогда тебя найдут. Если не по официальным каналам, то по неофициальным. В любом случае, приятного мало. Ты хочешь меня подвести?

— Нет, не хочу. Объясни мне, чем поездка на Землю хуже поездки на Авалав?

— Ситуация простая. Тебя хоть на Антарктиду высади без средств к существованию, но ты, моя дорогая, максимум через неделю окажешься на Урале.