— Хочешь сказать, они будут изучать нас…
— Я ничего не хочу сказать, это гипотеза…
Задумчиво я огляделся вокруг. Новый мировой порядок создавался на наших глазах, значит придется вернуться… вернуться туда, где начался мой путь. Я прочно уверился в том, что очень скоро это произойдет.
Трясло долго, и мне казалось, что эти подземные толчки никогда не закончатся. Мне казалось, взорвалось уже ни одно солнце, а потом, что рассвет уже никогда не наступит… стало холодно, температура опустилась ниже нуля… Про себя я благодарил Лемура уже ни один раз за то, что мы взяли усиленные костюмы, не пожалели места для сменных кассет к противогазам и солидного запаса антирада и армейских сух. пайков.
В подвале мы провели несколько дней, пока небо в прямоугольнике слухового окна не сделалось серым.
Сверху моросил противный дождь, Зона казалась необитаемой… как будто мощнейший выброс уничтожил всех ее обитателей. ПДА безбожно сбоили, показывая десятки аномалий, хотя на самом деле реагировали на безбожный фон… мы старались держаться растрескавшихся дорог… когда выбрались из Припяти фон стал потихоньку снижаться, мы поменяли кассеты противогазов и приняли ударную дозу антирада… куда откочевали обитатели Зоны было понятно и так. Кордоны были сметены, посты уничтожены… через пару дней пути, нам стали попадаться изрядно погрызенные трупы сталкеров и военных. Оплавившиеся остовы спецтехники, которые фонили не хуже четвертого энергоблока. ПДА были отключены за ненадобностью… «уцелел ли кто-то из наших?».
Надо было топать к Бункеру, может это одно из немногих мест, где еще осталась жизнь и какой-никакой транспорт.
Часто мы сами не понимаем, что настало время возвращаться домой, но таких намеков не поймет разве что слепой. Мы двигались вперед, ведомые десницей судьбы. Старались задерживаться как можно реже, делая передышку лишь на необходимый отдых, и, превозмогая усталость, шли все дальше и дальше вперед. Когда перед нами замаячила знакомая застава, пришлось затаиться. Мы не знали, какая Зона ждет нас там, за прошлой границей ее обитания. Я попытался представить, но так и не смог, как люди просыпаясь в своих домах, обнаруживали вокруг жутких монстров, или попадали в аномалии, сгорая заживо, или умирали от радиации, так и не поняв, что случилось…
Это был один из моих самых худших кошмаров, который стал реальностью, но не врал ли я себе? По большому счету теперь весь мир стал прост и понятен. Мир ждал меня. И я шел навстречу миру, обновленный, полный сил, со странным радостным опьянением.
Лемур казалось, изначально знал, что мы не успеем, что вся затея обречена на провал, что он чувствовал? Чувствовал ли он вообще что-нибудь? Думал ли он о своих родных, которых еще возможно можно было спасти? Думал ли о друзьях, которые остались за кордоном?
Прислушиваясь к себе, я чувствовал, как ни странно уверенность в завтрашнем дне. В том, что он начнется с борьбы за существование, и если мне было суждено погибнуть, то лучше в такой борьбе, чем в нищете на завалинке цивилизации. «Каким я был эгоистом, таким и остался», — жестоко упрекнула совесть.
Мы снова шагали вперед, до «Бункера» оставалось совсем немного. Минного поля больше не существовало, а он гордый, вычерненный, но не сломленный возвышался на несколько метров над землей. Соседние холмики срезало точно ножом, фон понижался, чем ближе мы подходили к дверям «Бункера», и наконец сделался почти нормальным. Громко постучав сигналом «sos» мы ввалились внутрь, как только скрипнул засов.
Внутри было редкое перенаселение. Сюда должно быть, сползлись все сталкеры, кто успел добежать, наблюдалось несколько военных и гражданских. В «Бункере» приняли всех, кого сумели спасти.
— Здоровеньки булы! — радостно, почти как родных поприветствовал нас Сторож, — я и не сомневался, ребята, что вы вырветесь, а ну-ка быстренько на дезактивацию и вас ждет праздничный обед!
— А что мы празднуем? — недоумевал Лемур.
— Как это что? Теперь весь мир одна сплошная Зона, судя по сводкам, которые я подслушал на военных частотах.
— Чему ты так радуешься?
— У меня прибавится клиентов, — ехидно усмехнулся Сторож, — одно из самых безопасных мест в мире, не поверите, нынче в нашей родной Зоне, ну и тут конечно…
Пройдя дезактивацию, мы нашли местечко за барной стойкой, и Сторож довольный, что мы вернулись и, наверняка принесли что-то для него, угощал нас пивом за счет заведения.
— Зачем тебе теперь артефакты скажи мне, — спросил я, поневоле заражаясь его некоторой даже беспечностью.
— Теперь артефакты станут совсем другими, и исследовать на практике мы будем, скорее всего так же иные свойства…
— Ну, может быть…
— Так что у вас там?
— Ну… что-то вроде вечных, или почти вечных аккумуляторов…
— Вот… — протянул Сторож… — стало быть, уже без света не останемся, а ты говоришь…
— Но… — попытался, было возразить Лемур, но я жестом показал ему молчать и вытащил пару «итаков» для Сторожа.
— Если разберешься до конца, как они работают, это будет просто великолепно, — я подмигнул ему. Он деловито кивнул, и мы все втроем пошли вглубь его нарочито неубранной каморки. Он плотно притворил за собой дверь, оставив какого-то мальчонку за барной стойкой. Потом, спустились на несколько ступенек, затем он отпер дверь, которая была скрыта за ворохом каких-то досок и металлических конструкций. Мы спустились еще ниже в гараж…
— Для себя берег… на случай, если придется экстренно так сказать, эвакуироваться, но поздно не по годам мне подвиги… а вы так скорее доберетесь из пункта А в пункт Б…
— Только есть одно маленькое «но»… и то даже не военные, — размышлял я, — я не умею водить БТР…
— И я тоже… — откликнулся Лемур…
— Не стоит беспокоиться, — улыбнулся Сторож, — вам и не нужно ничего уметь, мои умельцы кое-что подредактировали. Сложно всегда держать наготове то, чем не сможешь воспользоваться, не так ли? Ваших автомобильных прав вполне хватит, чтобы управлять этой штукой, он улыбнулся, и положил мне руку на плечо, — Бес… я помню каким ты пришел, я видел каким ты стал, и я знаю, что, все было не зря…
Я ощерился в ответ, возможно, это были одни из самых теплых и нужных слов, которые я мог услышать здесь и сейчас.
Мы залезли в пахнущее смазкой и порохом нутро БТР’а, и он фырча, медленно пополз к выходу…
Трасса от последнего приграничного с Зоной поста была свободной, упиралась прямая точно стрела куда-то в горизонт, и мы медленно поехали. Спасибо Сторожу, он оставил внутри машины для нас снаряжение и новые чипы для ПДА, их как раз недавно завезли. Теперь они адекватно реагировали на реальность за толстым слоем брони. Аномалий наблюдалось немного, и все по краям дороги, точно специально. Можно считать меня чокнутым, но я знал, что Зона пропускает нас. Она открывает нам путь к предначертанному, что впереди? — Неизвестно, но назад не существовало, это уж точно.
По дороге нам попадались сгоревшие села и чадящие еще машины, одна угодила в жарку, и та, разрядившись, оставила от нее лишь оплавленный металл. На дороге все чаще появлялись человеческие останки и трупы убитых порождений зоны, на другой обочине псевдоплоть копошилась в подгнивших телах. Судя по форме, это были украинские военные. Но утверждать так я бы не стал, потому что давно отстал от жизни за пределами Зоны.
Лемур не отворачивался от смотровой щели, мы не могли себе позволить проморгать опасность. Я следил за показаниями ПДА, и втайне надеялся, что нам беспрепятственно удастся проехать по территории Украины, во всяком случае, со стороны людей.
Конечно, неожиданностей могло быть много, но мы привыкли к ним, и воспринимали все скорее как данность, нежели как-то иначе.
Интересно, каким теперь станет производство? Нам придется брать пример с бюрреров, которые, роя свои подземные ходы заботятся не только о том, чтобы снабжать себя подгнившем мясом врагов, но и тем, чтобы к нему была неплохая закуска в виде светящихся грибов. Некоторые сталкеры, верящие в то, что Зона — это живой организм тоже если эти грибы, говорят, что приближались к пониманию смысла жизни и смысла Зоны в целом, так вот, людям видимо тоже придется закапываться в землю, возводить новую систему бункеров? А для нас-сталкеров всегда работа найдется.