— Я вам очень признательна, господин Шарф, и готова посетить ваш корабль. Но обещайте мне, что я смогу покинуть его, когда захочу.

Шарф рассмеялся и заверил ее:

— Вы сможете покинуть корабль, когда захотите. Мы доставим вас в любое место, которое вы укажете. Бандиты больше не будут беспокоить вас своими визитами, об этом я позабочусь.

Вторжение бандитов, их ужасная смерть, появление гуманоида — все это потребовало от Новиковой предельного нервного напряжения, и сейчас ее охватила страшная усталость. К тому же ей не удавалось выспаться несколько дней подряд: мучили кошмары. Свет в квартире неожиданно мигнул и погас. Одновременно за окном спальни появился пульсирующий розовый луч. Выглянув в окно, Ирина увидела зависший рядом с балконом объект в форме диска, который менял окраску, становясь то красным, то зеленым, то желтым.

— Это за нами, — любезно пояснил Шарф.

Из НЛО выдвинулся трап и опустился точно на балкон ее квартиры. Новикова, сопровождаемая Шарфом, поднялась на борт внеземного космического корабля. Шарф взглянул на нее, и Ирина почувствовала резкое головокружение. Кругом темнота. Ирина провалилась в нее, как в черную воду. Она медленно погружалась в забытье и уже ни о чем не думала. Ей словно снился сон. По сравнению с ним все прошлые кошмары выглядели жалкой тенью.

Ирине снилось, что она лежит на огромном столе под стеклянным колпаком. От ее головы отходят какие-то тонкие проволочки. Рядом — металлический стул с оранжевой спинкой. На нем сидит Шарф. Его лицо обращено к Ирине. Немигающий взгляд устремлен в одну точку, в глазах застыл напряженный интерес. Ирина ясно различает с другой стороны стола нечто, похожее на бортовой компьютер. На передней панели компьютера вспыхивают разноцветные огоньки, на его дисплеях отражается быстро меняющаяся информация. Скорее всего, гуманоид производит тестирование ее умственных способностей или считывает информацию по новейшим ядерным технологиям, хранящуюся у нее в памяти. Но ведь эта информация секретная. Она не подлежит разглашению или передаче в чужие руки. Скорее прочь от стола, надо сорвать липкую паутину проводов, опутавших ее голову.

Однако она не может ни шевельнуться, ни двинуть рукой или ногой. Но говорить она в состоянии. Ирина явственно слышит свой умоляющий голос:

— Не надо, пожалуйста, не надо, пожалуйста, пожалуйста…

Шарф что-то выкрикивает, около стола появляется его помощник и вводит ей в пупок иглу. Эта операция была настолько болезненной, что она закричала. Тогда Шарф провел рукой перед ее лицом и боль исчезла, наступило успокоение…

Она проснулась на диване в своей квартире оттого, что стала задыхаться. Когда она подняла голову, первое, что бросилось в глаза, был свет, пробивавшийся в комнату сквозь портьеры, тусклый, розовый, слабый — и все-таки это был солнечный свет. Ирина посмотрела на часы: десять минут шестого. Она чувствовала себя совершенно разбитой. Необычная достоверность ночного кошмара заставила Ирину несколько раз перебрать в голове детали ночного ужаса, спрашивая себя, был ли это сон или явь. Еще пятнадцать минут таких размышлений, и Новиковой совершенно расхотелось вспоминать о пережитом кошмаре. Она попыталась все разложить по полочкам, но потерпела неудачу и, чем дальше, тем сильнее запутывалась. Однако страшная сцена гибели бандитов не стерлась из памяти, как забываются обычные сны, а стала ярче и отчетливей.

Ирина собрала всю свою волю, чтобы отвлечься от неприятных воспоминаний и убедить себя, что это был только очередной кошмарный сон. Но, подняв ночную рубашку и посмотрев на свой пупок, она увидела запекшуюся кровь в том месте, куда вводили иглу. Посмотрев на свои руки и ноги, она обнаружила синяки в тех местах, где пришельцы держали ее, прижимая к столу. Значит, ночной кошмар все-таки был явью…

Савельев лежал на диване в своей квартире, уставившись на едва различимый в темноте потолочный светильник, вернее, на легкий отблеск лунного сияния на его стеклянной поверхности. Ему не спалось, на душе у него лежал тяжелый груз: прошел еще один день, а Ирину по-прежнему не могли найти. Больше того, он так и не сделал ничего, что могло бы помочь ее поискам.

Мысли беспорядочно носились у него в голове, словно мошкара вокруг огонька. Ему вдруг показалось, что серебристый светильник медленно поплыл под потолком, словно пришелец из царства духов. «Стоп. Пришелец, пришельцы, гуманоиды, — думал Савельев, — а не они ли замешаны в исчезновении Ирины? Ведь она рассказывала ему о встрече с инопланетянами, он обещал помочь, но отнесся к ее сообщению несерьезно, и в результате Ирина исчезла. Да, скорее всего она похищена гуманоидами, интересующимися «красной ртутью». Сто против одного, что так оно и было. Вот в каком направлении надо вести поиск…»

Телефонный звонок вырвал Савельева их тяжелого полусна, полного не запомнившихся, но беспокойных видений. Он потянулся, шаря рукой в поисках телефона.

— Алло, алло! — он узнал взволнованный голос Новиковой.

— Что случилось, Ира, где ты пропадала?

— Это не телефонный разговор, Владимир.

— Тогда я приеду. Можно?

— Приезжай! Жду. — Ирина повесила трубку и направилась в ванную. Встав под душ, она вздрогнула, когда горячая вода попала на еще не зажившую рану на животе, причинив саднящую боль. Вытершись и наложив повязку, Ирина начала одеваться, когда раздался телефонный звонок. Сердце ее замерло: ее обвинят в государственной измене, в передаче сведений, составляющих государственную тайну, каким-то гуманоидам… В панике застегнув молнию на джинсах и не успев заправить блузку, босиком, с прилипшими к лицу прядями мокрых волос Ирина бросилась из ванной.

— У телефона, — тихо произнесла она, подняв трубку.

— Здравствуйте, Ирина Николаевна, это Антипов. — Новикова сразу узнала голос главного инженера «Центра». — Мы беспокоимся, вы три дня отсутствовали на работе. Что случилось?

— Причина уважительная, Александр Иванович. — Ирина решила говорить правду независимо от того, поверят ей или нет. — Я видела НЛО, имела контакт с энлонавтами, была взята на борт НЛО для того, что можно назвать медицинским обследованием.

— Это действительно серьезно, Ирина Николаевна. — Причина отсутствия Новиковой на работе показалась Антипову странной, но он знал Ирину как нормального и вменяемого человека. — Настолько серьезно, что я попрошу вас написать объяснительную записку с подробным изложением всего случившегося.

— Хорошо, напишу.

— И попрошу самостоятельно никаких шагов не предпринимать. Я имею в виду общение с прессой, обращение в органы ФСБ или милиции, сообщение другим лицам о вашем визите на НЛО.

— Никаких контактов! Понятно! До свидания, Александр Иванович…

Савельев появился даже раньше, чем она ожидала. Не перебивая, он выслушал подробный рассказ о том, что произошло. Потом окинул ее долгим сочувственным взглядом и подвел итоги:

— То, что Шарф не имеет отношения к этим бандитам, совершенно ясно. Я постараюсь выяснить, кем они были посланы. Что касается передачи сведений по новейшим ядерным технологиям, то это пока из области догадок, не подкрепленных никакими фактами. В своей объяснительной записке ты должна изложить только факты и никаких догадок и домыслов, если не хочешь нанести себе непоправимый вред.

— А если руководство «Центра» не удовлетворят мои объяснения?

— Тогда оно может прибегнуть к обследованию под гипнозом.

— А если я откажусь?

— Ты вправе отказаться. Но за этим последуют санкции руководства «Центра», тебя лишат допуска к любимой работе, могут обвинить в хищении изотопов, которые пропали из сейфа Родионова. Да мало ли способов воздействовать на человека?

— Ну тогда, — вздохнула Ирина, — ничего не остается, как согласиться на это обследование…