Эдуард Александрович Фит

Миссия вторжения

Глава первая

НЕОФИЦИАЛЬНОЕ РАССЛЕДОВАНИЕ

Сверкающий на солнце стального цвета «Форд» без труда одолевал крутой подъем. Ирина Новикова ехала в направлении Москвы, лениво поглядывая на дорогу. Она была красива — большие голубые глаза, густые ресницы, пышные каштановые волосы с золотистым отливом. Несмотря на несколько морщинок под глазами, Ирине нельзя было дать и тридцати лет.

На синем небе не было ни облачка. В такой день хочется верить, что всем нам суждено жить вечно. Однако неприятности были рядом, вернее, над головой, и явились они в виде странного вращающегося объекта, похожего на шляпку от гриба. Огромная тарелка диаметром около ста метров спускалась прямо на машину!

Глаза Ирины округлились от страха, и она судорожно вцепилась в руль, словно это был спасательный круг. Но двигатель автомобиля заглох. Объект двигался совершенно бесшумно и завис в нескольких метрах от земли. От него струился свет, почти такой же ощутимый, как дождь. Он дрожал на листьях деревьев, на стеклах и блестящем капоте «Форда».

Она в отчаянии поняла, что сейчас произойдет нечто страшное. Но делать было нечего, — она медленно выбралась из машины, и сразу попала в поток лучей, переливающихся фиолетовым и зеленым. Между тем в нижней части НЛО открылся люк, и выдвинулась лесенка. Ирина почувствовала спертость в груди и увидела, как воздух над лесенкой сгустился в зыбкое марево. Дышать было трудно, словно она поднялась на большую высоту. Заложило уши. Внезапно в проеме возникли две человеческие фигуры, сперва расплывчатые, затем все более четко очерченные. Материализация сопровождалась звуками, напоминавшими переливы флейты.

Теперь ее охватил настоящий ужас. Черты незнакомцев были неразличимы, хотя они находились довольно близко. Но она видела их глаза, — они горели янтарно-желтым пламенем, подобно глазам зверя, вырвавшегося на ночную дорогу в свете фар. Взгляд пришельцев парализовал Ирину. Должно быть, очи древних идолов так же светились в лунном свете желтыми угольками. Казалось, надо было спасаться, бежать, но ноги словно приросли к земле…

Тем временем незнакомцы неспешно спустились по лестнице. Один из них был ростом около двух метров, другой чуть пониже. Они были в облегающей одежде из ткани, напоминающей синтетику. Казалось бы, обычные люди. «Может быть, это кошмарный сон?» — Ирина крепко зажмурилась, а потом открыла глаза, чтобы убедиться, что это не галлюцинация.

— Не надо нас бояться. Ничего плохого мы вам не сделаем, — медленно проговорил высокий.

— Кто вы? — спросила Ирина, пытаясь сдержать дрожь в теле.

— Да, об этом я как-то не подумал… — задумчиво проговорил он. — Разумеется, это важно. Прошу прощения. Зовите меня… гм… ну хотя бы Шарф. Николай Иванович Шарф. Надо же вам как-то меня называть, а как — не имеет никакого значения. Перейдем к делу. Я знаю, что вы работаете в Новообнинске в «Центре высоких технологий». Мы читали ваши статьи и в курсе, что вы участвовали в разработке новой технологии получения «красной ртути».

— Да, это так, — ответила Новикова, удивляясь осведомленности пришельца с одежной фамилией.

— Вот мы и добрались до сути. Как вы от несетесь к моей небольшой просьбе, Ирина Николаевна?

— Ч-чего вы хотите?

— Я хочу, чтобы вы передали мне подробные сведения по этой технологии и некоторое количество «красной ртути». Разумеется, ваши услуги будут очень хорошо оплачены. В вашей местной валюте или в американской — как пожелаете.

Ирина вздрогнула и почувствовала сильный озноб, как будто тело заполнилось промозглым и сырым туманом. На ее лбу проступила холодная испарина. Нахмурившись, она какое-то время молча рассматривала пришельцев, затем покачала головой.

— Я не могу этого сделать. Эти сведения составляют государственную тайну. Я ведь давала подписку не разглашать их.

Шарф рассмеялся.

— Это не имеет никакого значения. Вам так или иначе придется передать нам свои знания в этой области. У вас нет иного выхода.

Новиковой не понравилось ударение, которое было сделано на слове «придется», она сжала губы. Шарф сокрушенно покачал головой.

— Мне очень жаль, Ирина Николаевна, но вы полностью в нашей власти, ваши желания и соображения не играют никакой роли. Если вы не согласитесь передать необходимые сведения добровольно, мы будем вынуждены просто перекачать их из вашего мозга в наш компьютер, а потом сотрем сведения о контакте с нами из вашей памяти. Вы будете вести себя в дальнейшем так, будто ничего не произошло.

— Так вы действительно вне…ж вне…

— Вот именно. Посланцы внеземной, внесолнечной, внегалактической цивилизации.

— Но вы совсем не похожи… то есть я хочу сказать… наоборот, похожи…

— Да, похож и непохож… Я мог бы по казать вам, как я выгляжу на самом деле, но, поверьте, лучше этого не делать. Такие попытки уже были, и ни к чему хорошему они не привели. — Шарф печально покачал головой и повторил: — Да, лучше этого не делать.

Новикова порывисто вздохнула.

— Зачем вам эти сведения? Какую цель вы преследуете?

После непродолжительной паузы Шарф заговорил снова:

— Вот уже много лет, как мы прилетели на эту планету и принялись изучать вашу маленькую, но очень интересную цивилизацию. Она подает большие надежды, настолько большие, что мы решили помочь вам.

— Помочь нам? Кому это — нам?

— Человечеству. Неужели вы не понимаете? Вы синтезировали очень опасный продукт, который может быть использован для создания кварковой бомбы. В вашем «Центре» разработана уникальная технология производства ядерных микрозарядов. Если такие изделия попадут в руки террористов или какого-нибудь маньяка, может случиться большая беда. Мы хотим предотвратить такую возможность. Для этого мы вас и побеспокоили. Мы проверим вашу ртуть и, если она действительно так опасна, нам придется принимать меры, вплоть до… самых крайних. При современном состоянии вашего мира, когда человечество разделилось на противостоящие друг другу группы государств, бездействовать очень опасно.

Ирину стало потихоньку трясти.

— Но уничтожать «Центр» бессмысленно. Построят другой. Работа по новым технологиям все равно будет продолжена, — заметила она, с трудом ворочая языком.

— Нет, не бессмысленно, — возразил Шарф. — Это задержит распространение опасного оружия на много лет. К власти в стране могут прийти благоразумные люди, и тогда производство таких опасных продуктов будет прекращено.

Ирина помолчала, проигрывая в голове возможные комбинации поведения.

— Хорошо. Допустим, я пойду вам навстречу?..

— Тогда человечество на время забудет о той опасности, которую несет с собой «красная ртуть».

— Как же! — усмехнулась Ирина. — Ведь во многих других странах тоже ведутся работы в этой области.

— Об этом мы информированы, — улыбнулся Шарф. — Но Россия пока здорово опередила всех остальных. Поэтому первый удар придется выдержать именно ей.

Новикова задумалась.

— Бедная Россия, — прошептала она. — Сколько же ударов ей еще придется выдержать? Вот уж не везет нам…

Шарф окинул Ирину сочувственным взглядом и протянул ей небольшую красивую шкатулку.

— Это просто подарок, Ирина Николаевна. Он имеет и практическую ценность. Обратите внимание: в крышку этой шкатулки вставлен рубин. Если вам срочно потребуется помощь или вы захотите увидеть меня, на жмите на этот камень — и я тут же появлюсь.

Новикова осторожно приняла шкатулку из рук пришельца. Ярко-красный рубин сверкал в лучах света.

Молчаливый спутник Шарфа положил руку на плечо своего шефа и настойчиво потянул назад. Шарф покосился на него и досадливо поморщился.

— Простите, Ирина Николаевна, но продолжать наш разговор у меня нет времени.

Новикова вздохнула с облегчением. Шарф добавил:

— Давайте договоримся так. Вы возьмете у себя в лаборатории граммов сто «красной ртути» и принесете их к себе домой. Через несколько дней я появлюсь у вас. Кроме этих ста граммов вы передадите мне необходимые сведения по технологии получения «красной ртути» и получите за это пять миллионов долларов. Об этой сделке никто не будет знать. У вас будет открыт личный счет в швейцарском банке. Это будет оформлено как наследство от вашего близкого родственника. Все совершенно законно. Никто не придерется. Соответствующие финансовые документы я передам вам во время своего следующего визита. Если вы пойдете на сотрудничество добровольно, сеанс считывания информации из вашего мозга не состоится. Я не люблю насилия. Итак… Я считаю, мы с вами договорились… До скорой встречи, Ирина Николаевна.