- Для того, чтобы знать, как можно противостоять подобным воздействиям, - сказал он, помрачнев. - Но я никогда прежде не пользовался своим знанием, клянусь тебе. Клянусь... ну не смешно ли - я столько лет носил этот проклятый медальон! - лицо его исказила болезненная гримаса.

- Вряд ли кто-нибудь мог бы предположить, что Верховный Магистр способен на подобное, - Ши'нтар, наконец, вернула на место меч, который все еще держала в руке. - Даже ты. Пойдем. Тебе нужно отдохнуть. Мы можем поговорить обо всем этом позже.

- Отдохнуть? - он покачал головой. - Ши'нтар, если я останусь здесь...

- То будешь в безопасности... некоторое время. И поверь - оно тебе необходимо. Идем... если, конечно, у тебя нет другого места на примете, - она зло прищурилась. - Должна признать, Магесса в данный момент может сделать для тебя гораздо больше, чем я. Переспать с тобой, например.

- Твой друг Дамир наверняка догадывается, что ты не последовала его совету, - сказал Катриэль, проигнорировав ее последнюю реплику, но выступивший на его скулах яркий румянец сказал Ши'нтар больше всяких слов.

- Возможно, - кивнула Ши'нтар, разглядывая его, - но Дамир не предаст меня.

- Тебя - нет. Но я - не ты. А ты... теперь, получив ответ на свой вопрос, ты можешь объяснить мне, что произошло? - спросил он с усмешкой. - Вьерат оскорбил меня, ты пригрозила ему, и из-за этого он заказал мое убийство Гильдии? Но шантаж, с чем бы он не был связан, сам по себе еще не повод для подобного убийства. Зачем делать это так? Подвергать себя опасности разоблачения? Он вполне мог бы дождаться Испытания, принять в нем участие и попытаться уничтожить меня в Лабиринте - в этом случае никто не обратил бы внимания на мою смерть. Недостоин, только и всего - я ведь дважды признан недостойным! Маг-недоучка пал жертвой собственной гордыни - что может быть проще - и унизительней для меня? К тому же, он доказал бы всем, что не зря отстранил меня от Испытания. Зачем ему подсылать ко мне убийц?

- Они были не из Гильдии, и ты это знаешь. Пойдем наверх - я слова больше не скажу, пока ты не ляжешь. Не желаю, чтобы усилия Аньи пропадали даром, - добавила она, скрывая свой страх за него - он едва держался на ногах.

Он посмотрел на нее, и в глазах у него промелькнуло какое-то странное выражение - не то досада, не то благодарность - или то и другое вместе?

- Не уверен, что дойду, - признался он неохотно.

- Не уверена, что смогу тебе помочь, - буркнула Ши'нтар, подставляя плечо. - Куда уж мне до Хема! Она, небось, могла бы заставить тебя взлететь наверх, а?

Он почти не мог идти самостоятельно, но им все же удалось благополучно добраться до отведенной ему комнаты и не перебудить при этом весь дом. Оказавшись внутри, Катриэль без сил рухнул на кровать, а Ши'нтар, пробурчав себе под нос что-то нечленораздельное, устало прислонилась к двери - подальше от него... и его постели. На всякий случай.

- Кстати, - проговорила она, восстанавливая дыхание, - Пророчица предупредила меня, что в ближайшие пару недель тебе не стоит проходить Испытание... - "Если я не хочу потерять тебя. Но что я знаю об этом? Что сильнее - желание обладать тобой, твоей душой, твоим телом... или желание никогда больше тебя не видеть?"

- Что? - он попытался было встать с кровати, на краю которой сидел, но Ши'нтар, мгновенно оказавшись рядом, надавила руками ему на плечи, заставив опуститься обратно. И вновь прикосновение к нему обожгло ее. "Будь моим... люби меня... Лучше бы мы никогда не встречались!" - Но ведь отложить его не удастся! - он посмотрел на нее снизу вверх.

- Ты мог умереть, маг, - произнесла Ши'нтар, чувствуя, как холодеет все внутри от того, что она произнесла это вслух, - и все еще можешь.

- Но я должен пройти Испытание! Хотя бы ради тебя! Ведь если я проиграю, значит, ты вступилась за того, кто действительно недостоин!

- Ради меня - останься в живых, - прошептала Ши'нтар. - Мне не нужны другие доказательства твоей силы.

Его глаза расширились, губы приоткрылись, он хотел что-то сказать, но не смог и только покачал головой, все так же глядя на нее. Потом взял ее руки в свои и осторожно потянул ее вниз - встать было выше его сил - внутри все горело, словно по внутренностям перекатывался клубок игл. Ши'нтар опустилась на колени рядом с ним, и он, умудрившись все же соскользнуть с кровати, изо всех сил прижал ее к себе. Их губы встретились - Ши'нтар не успела уклониться, но лишь на несколько недолгих мгновений ей удалось забыть о нем и Лилиан... прежде, чем она оттолкнула его.

- Ты уверен, что не пользуешься своей тайной властью, маг? - прошептала она, переводя дыхание и пытаясь справиться с собой. - Не научился ли ты тому заклятью приворота? - "Целовал ли ты ее так?"

Он молча покачал головой, не оценив шутки. Он выглядел потрясенным - так же, как и она.

- Мне нужно идти, - Ши'нтар, сделав над собой усилие, освободилась из кольца его рук.

- Нужно? - переспросил он, приподняв бровь.

- Да, - она досадливо передернула плечами, отгоняя от себя мысль о том, что Лилиан наверняка осталась бы с ним. - А ты должен лечь, выпить свой бальзам и спать, если не хочешь неприятностей. Я могу их тебе устроить, знаешь ли.

- Знаю.

- Правильно, - буркнула она и встала, собираясь уйти.

- А когда я проснусь... - он осекся и закрыл глаза. - Когда я проснусь, - прошептал он, - ты будешь дома?

- Зависит от того, когда ты проснешься, - усмехнулась Ши'нтар. - Полагаю, ты увидишь меня... если все же решишь остаться здесь.

- Перестань, прошу тебя, - он опустил голову, скрывая предательский блеск глаз. - Ты же знаешь, что я никуда не уйду, что я не желаю видеть Лилиан... и я ничего ей не должен... кроме мести, разве что.

Ши'нтар задумчиво посмотрела на него.

- Мне, возможно, придется вскоре уехать из города, - сказала она. - Но ты все равно можешь остаться здесь.

- Нет, - прошептал он, сжимая ее руки. - Если ты уедешь, я поеду с тобой.

- Слишком опасно, - она покачала головой. "У меня нет сил выносить все это непрерывно, если ты будешь рядом!"

- Я поеду с тобой! - его глаза гневно вспыхнули. - У меня достаточно сил, я способен защитить и себя, и тебя!

- Несомненно, можешь! Только сначала купи амулет против нечистой силы и запри где-нибудь своего фамильяра!

Слова вырвались у нее прежде, чем она успела подумать о том, что именно говорит. Он застыл, потрясенный, не желая верить в то, что действительно слышал это. Неужели ей нравится причинять ему боль? Унижать его? Это было хуже, много хуже всего того, что она наговорила ему до сих пор. Но он ведь сам лишил себя права на защиту, разве нет? Он прерывисто вздохнул и закрыл глаза. Разве он не позволил Лилиан делать с собой все, что ей хотелось? Разве не делал того, что она потребовала от него? Так чего же он ожидал? Что Ши'нтар бросится в его объятья и все забудет?

- Прости меня, - сказала она тихо, вновь опускаясь рядом с ним на колени. - Я не хотела... нет, хотела... Ты и Лилиан... это сводит меня с ума... - "Ревную... люблю... ненавижу..."

Ей хотелось обнять его, но она не посмела прикоснуться к нему. От осознания того, что только что произошло, ее замутило: она действительно хотела этого - ударить его так же больно, как он ударил ее, сделать так, чтобы он страдал - так же, как страдает она!

- Прошу тебя, забудь о ней, - прошептал он еле слышно. - Ты права, мне сложно тягаться с Мастером Клинка... ты, наверное, можешь убить меня прежде, чем я успею произнести хоть слово. Ты можешь убить меня даже проще, чем ты думаешь - твои слова ранят больнее, чем твой клинок... я, наверное, заслужил это... - его голос прервался, но он заставил себя продолжить, вымученно улыбнувшись. - Знаешь, Шири такой любопытный. Но он совсем еще малыш, ему трудно усидеть на месте. Он убежал... не знаю, как они смогли поймать его. Я искал его повсюду... пока они не пришли за мной. Пойми, я не мог позволить им...