Вывалившись из таверны, когда уже почти совсем рассвело, самые стойкие отправились провожать Эланиель и Ши'нтар - о том, что они вполне способны постоять за себя и сами по обоюдному согласию на время забыли - оглашая окрестности громкими воплями и боевым гимном Академии. Но ни одно окно не распахнулось, и ни один стражник не заступил им дорогу - еще бы, ведь их командир маршировал во главе колонны, похоже, совершенно позабыв о том, кто он и где находится.
Напоследок Дамир продемонстрировал благодарным зрителям с десяток шаровых молний разом - как он заявил, вместо салюта - едва не подпалив всю компанию. От дома Ши'нтар они уходили в обнимку с Зоелином, опираясь друг на друга и отчаянно ругаясь. Больше всех досталось Даини и Савьеру, причем Дамир явно считал самым подходящим объектом для оскорблений первого, а Зоелин - второго, но не забывали они и друг о друге.
6. Расплата
Проснулась Ши'нтар ближе к вечеру, и обнаружила, что хоть она и умудрилась раздеться, но спит в обнимку со своим мечом, а на шее все еще красуется обруч Мастера Танца. Собственно, он представлял собой увеличенную копию врученного на Балу браслета. Ши'нтар щелкнула застежкой и уселась на кровати, тупо разглядывая сплетающиеся в танце тела. "Не слишком удобная вещь для того, чтобы спать в ней", - подумала она наконец, потирая затекшую шею. Голова раскалывалась после бурно проведенной ночи, но делать нечего, надо было вставать... осушив почти полный кувшин воды, проделав ежедневный комплекс упражнений, приняв ванну и перекусив, Ши'нтар почувствовала себя немного лучше, но для того, чтобы изгнать демонов, овладевших ее душой, этого было явно недостаточно. Размышляя о том, сколько же времени для этого потребуется, она отправилась одеваться.
На этот раз она выбрала лосины из мягкой черной кожи, черную рубашку из тонкой шерсти с высоким глухим воротом и длинную верхнюю тунику с разрезами по бокам, цвета полночного неба. Меч бесшумно скользнул на свое место за спиной - без него она чувствовала себя неуверенно. Собрав волосы в косу, и защелкнув на шее платиновый обруч, Ши'нтар оглядела себя в высоком зеркале и осталась довольна результатом своих трудов. Они с Мелиссой договаривались прогуляться в парке - то-то она удивится, увидев ее новое украшение! Хотя, возможно, она уже знает... у Кейлина Риго имеются свои способы добывать информацию.
Мурлыча себе под нос какую-то несложную мелодию, Ши'нтар сбежала вниз по лестнице, распахнула дверь и обнаружила на пороге огромный букет поздних багровых роз и письмо с поздравлениями от Рангольда. Оставалось только гадать, как он доставил их, не потревожив защитную сеть. Ши'нтар, несмотря на все заявления своего самоуверенного братца, и прежде сомневавшаяся в ее эффективности против магов, только фыркнула, собирая розы. Поставив цветы в огромную вазу мьенского фарфора, Ши'нтар захлопнула дверь и направилась к ограде. Итак, посмотрим... магия подчинялась ей так, словно Катриэль был рядом и направлял ее силу, как он сделал это в день их знакомства.
Эта мысль принесла ей удовлетворение. То, с какой легкостью и Катриэль, и Рангольд обращались с этими заклинаниями, еще раз показало Ши'нтар, что ее драгоценный братец, раздувающийся от гордости за свое звание Мастера, далеко не так хорош, как желает показать. Значит, он - маг, а она нет. Ну-ну. Она любила Льерда - он был ей хорошим братом, но в том, что касалось магии, они никогда не могли найти общего языка... теперь она понимала, почему. Ши'нтар прикоснулась к обручу Мастера. Посмотрим, что скажет семья, узнав последние новости.
Она не стала нанимать экипаж и дошла до парка пешком. Не стоит слишком расслабляться. Пребывание в городе вызывает к жизни множество вредных привычек, от которых потом слишком сложно отказаться вновь. К тому же, прогулка по свежему воздуху помогла ей окончательно избавиться от последствий вчерашней попойки.
Мелисса ждала ее у входа в парк, теребя в руках меховые кисточки на завязках плаща. Вид у нее был встревоженный и несчастный. Ши'нтар нахмурилась - она немного опоздала, но не настолько, чтобы довести обычно спокойную и сдержанную Мелиссу до такого состояния. Увидев Ши'нтар, Мелиссандра бросилась ей навстречу.
- Что случилось? - Ши'нтар замедлила шаг.
- Плохие новости. - Мелисса потащила ее ко входу в парк. - Идем, не стоит говорить об этом здесь.
Ши'нтар охватило беспокойство. Она молча шла рядом с Мелиссой до тех пор, пока они не добрались до искусственного каскада водопадов, расположенного в центре парка. Шум воды сводил здесь на нет любые попытки подслушать разговор. Ши'нтар остановилась было, но Мелисса пошла дальше, скользя на мокрых камнях, и нырнула под струю воды. За водопадом располагался крошечный грот. Значит, разговор действительно серьезный. Но что могло случиться?
- Садись, - Мелисса кивнула на изящную скамью, стоящую у стенки грота и принялась расхаживать перед ней, не зная, как начать.
Ши'нтар молча ждала, зная, что торопить Мел в таком состоянии бесполезно.
- Вчера из Северных Провинций вернулись люди Кейлина, - сказала Мелисса наконец. - И подтвердили слухи, которые ходят здесь вот уже несколько месяцев.
- Какие слухи? - насторожилась Ши'нтар - информаторы Кейлина очень редко ошибались.
- Слухи о демонах, - Мелисса понизила голос так, что Ши'нтар едва слышала ее за шумом воды. - Один из тех, кто прибыл - маг. Он называл их существами Низших Планов. Технологических Планов.
- Что это за чушь? - не выдержала Ши'нтар - в конце концов, она и сама была из тех, кого Мелисса вполне могла бы назвать демоном, если бы знала. - Какие еще демоны? Мелисса, ты что, снова вспомнила старые сказки? - слова вырвались у нее прежде, чем она вспомнила, что эти сказки - правда, но для прежней Ши'нтар - той, что отзывалась на имя Ариана - это было вполне уместное замечание.
Мелисса, однако, не заметила отразившегося в янтарных глазах замешательства.
- Если бы! - Воскликнула она с жаром. - Я много бы отдала за то, чтобы это оказалось сказкой. Но ты же знаешь, что я стараюсь осторожно обращаться со своим даром.
Это было правдой. Дар Мелиссы Риго, в девичестве - Мелиссандры Мориен Гордеи, был очень редким и опасным. Предвидение. Именно поэтому Мелисса никогда не пыталась поступить в Академию и стать магом, хотя способности позволяли ей это сделать. Но это означало бы утратить способность читать времена, что, в свою очередь, могло привести ее к сумасшествию. Семья Мориен славилась своими пророчицами, но Мелисса отказалась от своего предназначения, выйдя замуж за Кейлина и покинув родовой замок. Она могла позволить себе поступить так - ее старшая сестра Анья имела дар во много раз более сильный, и никто не сомневался, что именно она станет следующей Пророчицей Гордеи. Мелиссу такое будущее не привлекало, но иногда ее дар проявлялся стихийно - и с этим ничего нельзя было поделать. Она ныряла в прошлое - именно это Ши'нтар, несмотря ни на что, не слишком склонная верить в пророчества, называла старыми сказками, потому что далеко не все из увиденного Мелиссой подтверждалось историей кланов - и тем, что открылось Ши'нтар вместе с ее происхождением.
- Но демоны, Мелисса?.. - Ши'нтар посмотрела на нее, склонив голову к плечу. - Кого ты называешь демонами?
Обычно Мелисса не придавала особого значения скептическим замечаниям подруги, но на этот раз, когда на лице Ши'нтар отразилась привычная смесь внимания и недоверия, Мелисса раздраженно притопнула ногой.
- Они видели своими глазами несколько трупов! - воскликнула она гневно. - У всех выжжено сердце - из живых тел! А на лбу вырезаны какие-то знаки.
- Может это серийный убийца, - возразила Ши'нтар не слишком уверенно, удивленная бурной реакцией подруги.
- Нет! Ни один убийца не может быть одновременно в десятке мест - и как вообще, скажи на милость, он мог бы это сделать?
- Тогда, возможно, убийц было несколько. Какая-нибудь новая секта или, может, особый заказ Гильдии Смерти. Вполне возможно также, что они маги и способны управлять огнем. Да мало ли что!