Так мы ехали, и я улыбалась своим мыслям, и было мне несказанно хорошо скакать под деревьями в осеннем уборе... до тех пор, пока уже на подступах к Тир?на?Вэаннэ с незаметной боковой дорожки на главный тракт не вывернул еще один всадник. Серый конь, белые волосы, ледяной черный взгляд... Хэлгэ. Проклятье! Вот уж с кем мне не хотелось сейчас встречаться!
Я на миг обреченно зажмурилась и осадила свою кобылу, дожидаясь, пока он подъедет. Братья-по-мечу приветствовали сына Рассвета радостными возгласами, а у меня язык словно к гортани присох, и немалого труда стоило выдавить из себя деланно-равнодушное: "Хаэль!" Впрочем, я быстро взяла себя в руки. Что же я, в самом деле? Ну и что, если сердце трусливо дрожит где-то пониже желудка, кровь приливает к голове... и к другим местам... а в глазах темнеет. Будь я проклята, если эта надменная хладнокровная скотина хоть что-то заметит!
"Воистину, быть тебе проклятой, княжна Лиэссат", - мрачно призналась я сама себе, по глазам моего снежного сидхэ понимая, что - заметил... С-скотина! Я прекрасно помню, как нехорошо мы расстались тогда, во дворце, когда я выползла из зала Совета со споротыми нашивками и обрезанными косами. Я отлично знаю, кто смог убедить Керберна мне помогать... кому я обязана возвращением под знамена Вереска. Ему, тут и гадать нечего. Отчего же я злюсь? Может быть, оттого, что я не просила этой помощи и не хотела ее, оттого, что от Хэлгэ я ждала совсем иного? Мне нужен был он сам, а не... ах-х! Все-таки вызвать его на поединок, что ли? Так ведь выиграет, что я, не знаю его? Нет, это невозможно терпеть! Не хочу его видеть, не хочу с ним разговаривать, не хочу с ним драться! Хочу любить его прямо здесь и сейчас, вон там, под деревьями, на палых листьях, в осенней траве - и ничего не нужно больше... Вот пёс! Я не буду об этом думать, нет, не буду. И смотреть на него не буду тоже... и серебряную нить ванэл?лэ-квэн заглушу напрочь! Хотя, вообще-то, последнее надо было сделать чуть пораньше. Рамборг, ты не кошка. Ты - овца. Остается только начать что-нибудь жалобно блеять...
"Вот именно", - безжалостно добил меня мысле-голос Хэлгэ, такой же ледяной, как и взгляд.
Ну, хватит. Пора с этим разобраться.
Я мрачно кивнула сама себе и придержала лошадь, чтоб немного отстать от спутников. Кэр и Флайн, вот умницы, поняли все прекрасно и вырвались вперед. Хэлгэ же, тоже понятливый, отпустил поводья своего Клинка, позволив ему пойти шагом рядом с моей кобылой. Вот так молча мы проехали еще немного и остановились, вернее, встали наши лошади.
Помолчали еще немного, не глядя друг на друга. Моя Тень шумно вздохнула и потянулась ко все еще зеленой траве у обочины. Я отпустила повод и повернулась к Рассветному, почти бестрепетно встречая черный взгляд.
- Ну? - как можно суше начала я. - И что?
- Конкретней, пожалуйста, - Хэлгэ чуть поморщился. - Я был бы весьма признателен тебе, Лиэссат, если бы ты постаралась выражать свои мысли яснее.
- А! Яснее! - я с каким-то непонятным восторгом ощутила прилив знакомой злости. Отлично! Сейчас будем ругаться. - Изволь, Рассвет. Как ты посмел?
- Посмел что именно? - сидхэ выгнул бровь и потрепал Клинка по холке. - Уточни.
- Проклятье, ты знаешь, что!
- Нет, не знаю, - Хэлгэ безмятежно улыбнулся. - Как я могу знать, если ты не говоришь?
- Так, понятно, - я поджала губы и зло скривилась. - Ладно, хочешь играть в допрос - поиграем. Слезай.
И первой спрыгнула на землю.
Прямо у дороги открывалась небольшая прогалина среди берез и кленов, на дальней ее стороне в траве виднелось бревно. Вот к нему-то я и пошла, не оборачиваясь, так как прекрасно знала, что он все равно пойдет следом. Села и посмотрела на него снизу вверх.
- Мне кажется, нам с тобой пора разобраться со всеми этими... хм...
- Отношениями? - ухмыльнувшись, подсказал Хэлгэ.
- Отношениями? - эхом откликнулась я. - Э, нет, до отношений мы еще дойдем. Но сперва о другом. Знаешь, пока мы были там, - я изобразила неопределенный широкий жест, обозначая земли за пределами Вэннэлэ, - у нас не было ни времени, ни права обсуждать все это. Но теперь мы вернулись. Думаю, момент подходящий.
- Более чем, - Рассветный кивнул. - Начинай.
- Начинаю. Изволь объяснить мне, Хэлгэ Аэт?глатт из Дома Рассвета, какого хромого гоблина ты позволил себе вмешиваться в мои отношения с моей собственной княгиней и матерью, а?
- А-а... - наследник Рассвета кисло улыбнулся и уселся на траву напротив меня. - А я-то все гадал, когда же до тебя дойдет!
- Дошло до меня довольно быстро, - я фыркнула, - не настолько же я тупа! Тем более, что и Керберн рассказал мне, не называя, впрочем, имен... Но догадаться было не сложно! Проклятье, Хэлгэ, по какому праву?! Как ты посмел идти к Главе Папоротника просить за меня? Это... это позорно! Это недопустимо! За моей спиной, втихую... Я следовала своим решениям, и, - проклятье! - я и ответить должна была сама! Моя честь...
- Твоя честь? - прервал мою гневную речь сын Рассвета. - Твоя? Да при чем тут твоя честь, полукровка, когда моя была задета!
Э-э-э... не поняла... Или один из нас спятил, или одно из двух.
- Погоди-ка, - я потрясла головой и уставилась в полные искреннего негодования очи Рассветного, - я чего-то не понимаю... Мне казалось, что это меня публично отчитали и разжаловали, разве нет? При чем тут ты с твоей честью, Рассвет?
- Разжаловали тебя, верно. Но кому предложили командование нашим отрядом вместо тебя?
- Кому?
- Мне!
- И что? - я все еще недоумевала. Чем он недоволен?
- Как это - что? - Хэлгэ гневно фыркнул. - Ты действительно не понимаешь - или притворяешься?
- Действительно не понимаю. Объясни.
- Что ж, объясню, - Рассветный поудобней устроился на травке и устремил все еще пылающий гневом взор куда-то поверх моей головы. - Все просто. Я - лучший. Я это знаю, и ты это знаешь.
- Да я и не собираюсь отрицать... - я пожала плечами. - Разумеется. Ты превосходишь меня во многом, да это и не удивительно...
- Неважно! Я должен был командовать с самого начала, понимаешь? А вместо этого - оказался твоим подчиненным! Разумеется, меня это задело.
- Разумеется, - я покладисто кивнула, - иначе и быть не могло. Конечно.
- Но я стерпел это, видят Силы, я терпел!
- Да-да, я помню, - до меня потихоньку начал доходить комизм ситуации. А ты, сволочь белобрысая...
- Они знали об этом, знали, насколько меня уязвляет эта двусмысленная ситуация. И вот - ты покидаешь столицу со споротыми нашивками и обрезанными косами...
- ... опозоренная и униженная... - тихонько вставила я, но он, кажется, увлекся настолько, что не заметил.
- ... и мне - мне! - предлагают командовать! Словно кость бросили, клянусь Рассветом! Заметь, не потому, что я лучше подхожу для этой роли, не потому, что меня наконец-то оценили так, как должно - а просто чтобы не тявкал! Проклятье! Да как они посмели помыслить, что я соглашусь!
- И ты...
- Отправился к Керберну и объяснил ему, что князья Рассвета не нуждаются в таких подачках. Он понял, как ни странно, и понял верно.
- Так. Ясно. - Я потерла лоб и посмотрела на снежного сидхэ так, словно увидела его впервые. Вот дура! Напридумывала себе небылиц... Как я могла хотя бы подумать, что эта надменная высокородная скотина чистой крови может испытывать ко мне какие-то там чувства! Да еще и рисковать своей пресловутой честью ради этих несуществующих чувств! Ох, Рамборг... Впрочем, это еще не повод бросаться на собственный меч.
- Подведем черту, - я кивнула своим мыслям: - Ты был уязвлен тем, что тебя назначили командиром только для того, чтоб заменить меня, так?
- Именно.
- Отлично. И ты отправился к Керберну излагать, то есть, изливать свой гнев. Просто прекрасно. Естественно, старый Ворон внял и решил посодействовать... Очень благородно с твоей стороны, Хэлгэ, не воспользоваться ситуацией. Ты решил, что ... э-э... обойдешь меня и так, я верно поняла? И хотел дать мне возможность... посоревноваться с тобой честно. Верно?