Что до меня, то я, конечно же, всегда считала, что Ветреному Рассвету можно только позавидовать, ибо все ее мужчины хороши, и один другого стоит, однако воинственного Ллахаса даже в этой великолепной тройке я признала бы лучшим. Я же выросла среди воинов, потому они близки мне и понятны. Сын Огня и Рассвета иногда вспыльчив, зачастую излишне горяч и порой может пойти на неоправданный риск, тем не менее дружина лэн Ириэн ничуть не уступает Первой Сотне Рассвета. И все благодаря ему. Так что иметь общие дела с Ллахасом интересно и приятно. А некоторые неожиданности, которые его участие может привнести в запланированную нами... м-м... акцию... ну что ж, покажите мне ту операцию, которая проходит четко по плану! Особенно когда планы могут измениться в любое мгновение.
Я успела быстро выкупаться, пока в поместье размещали гостей, и очень удачно нашла военачальника дружины Ветреной усадьбы там же, в бане. Мы даже смогли переговорить немного. Точнее, не переговорить даже, а договориться о времени и месте более приватной встречи в узком кругу посвященных. Доверие и ощущение полной безопасности, конечно, вещь хорошая, однако не след вести беседы о секретных операциях посреди общего зала бани, где за клубами ароматного пара могут скрываться чуткие и не обязательно доброжелательные уши. Приключение на озере все-таки кое-чему меня научило. Надеюсь. Так что теперь я буду предусмотрительна и осторожна, как и подобает княжне Правящего Дома.
Впрочем, осмотрительностью своей я упивалась недолго. Сперва все удовольствие испортил Ллахас, столь усердно подливавший мне легкого вина и так искусно, как бы невзначай, задававший невинные вопросы, что я сама не заметила, как уже чуть ли не взахлеб рассказывала о недавнем инциденте, отнюдь меня не красящем. Рыжий тонко ухмылялся и, вероятно, делал для себя выводы. Но окончательный и сокрушительный удар по моим благим помыслам нанесла хозяйка усадьбы, явившаяся из горячего тумана парной, подобная духу какой-нибудь из древних эльфийских королев. Нежно-кремовое банное покрывало, небрежно обернутое вокруг бедер, чуть золотящаяся кожа и подобранные кверху белоснежные волосы истинной Рассветной. Клянусь Вереском, ей и впрямь недоставало лишь легендарного Семизвездья на челе.
Перворожденная величественно сверкнула непроглядно-черными очами и промолвила:
- Р-развлекаетесь?
И вот странное дело - не прозвучало в этой ее фразе ни капли угрозы, разве что легкая ирония, однако же я тотчас инстинктивно скосила глаза в сторону Ллахаса, непроизвольно прикидывая, достаточно ли благопристойное расстояние разделяет меня и чужого квэнъэ. Тут вопрос не в приличиях даже, а, скорее, в праве собственности. Но шесть... нет, все-таки семь локтей - это вполне пристойно. Но банное покрывало стоит все-таки подтянуть повыше.
Рассветная еле слышно хмыкнула, оценив мой маневр.
- Что меня более всего умиляет в тебе, полукровка, так это твоя демонстративная деликатность. Вот еще бы чуть поменьше демонстративности и чуть побольше собственно деликатности - и цены бы тебе не было, Вереск.
- Я стараюсь по мере своих скромных сил, - ухмыльнулась я. - Не обессудь, Ветреный Рассвет, если не всегда у меня получается с первого раза.
- Ха! - фыркнула она, подбирая свое покрывало и присаживаясь на скамью, где лежал Ллахас. - Когда-нибудь тебе отрежут язык, инэль, так и знай. Тем не менее я рада тебя видеть, Лиэссат. Но я буду вдвойне рада, если ты все же объяснишь, ради какого дохлого дракона ты притащила в мои земли муирэн и что это за игры с переодеванием и сокрытием имен и титулов, а?
Рыжий квэнъэ хозяйки коротко хохотнул:
- О, это весьма занимательная история, ан?таэн мэ, и довольно пикантная. Всё как ты любишь. Стоит повторить еще раз, специально для Ирэ, а, Рамборг? Тем более, что ты наверняка вспомнишь еще пару любопытных подробностей.
Я покорно вздохнула:
- Что ж, надеюсь, это развлечет вас, Рассветные. Что до подробностей... пожалуй, вспомню, и не пару даже, а несколько больше. Вот только чьи еще уши, кроме ваших, могут услышать меня, сокрывшись в тумане, а?
- Силы Гэлэас... - возведя очи горе, протянула Перворожденная. - Снова приступ необоснованной подозрительности?
- Поверь мне, лэн Ириэн, на этот раз основания у меня есть.
- Ну что ж, - дочь Рассвета пожала плечами и плавно повела рукой, ограждая нас троих от внешнего мира. - Теперь ты удовлетворена?
- Вполне, - я завистливо поморщилась, вглядываясь в серебристую дымку отчуждения, укрывшую нас непроницаемым пологом. Иногда моя досада на собственную неполноценность и, как следствие, ограниченность некоторых врожденных эльфийских способностей, превышает границы разумного. О, конечно же, я отлично знаю, что прыжки выше головы обычно не заканчиваются ничем хорошим, и следует довольствоваться тем, что и так незаслуженно дано мне, но... Этакая небрежная простота и естественность, с которой лэн Ириэн сотворила отчуждение - вот истинный повод для зависти. Так что скрежетала зубами я вовсе не от желания сравняться с хозяйкой усадьбы в количестве и качестве ее квэнъэ.
- Тебя разве не научили в детстве, что завидовать нехорошо, а, княжна? - безжалостно поддел меня Ллахас.
- Нехорошо, а главное - бесполезно, - я испустила очередной вздох, еще более тяжкий, чем прежние. - Ну, внимайте мне, что ли, о Рассветные...
Рассветные, надо отдать им должное, внимали просто замечательно - сосредоточенно и бесстрастно. Советница даже бровью не повела, выслушав несколько... хм... подправленную версию инцидента на озере. Разумеется, несущественные подробности я опустила или, скорее, заменила другими, на ходу придуманными. И в самом деле, к чему лэн Ириэн знать, с кем именно я встречалась и из чьей сумки украли секретный пакет? Поэтому имя моего... ну да, получается, любовника! - так ни разу и не прозвучало, а документы... ну, пусть считают, что это свою собственную сумку я забыла зачаровать перед сном. Правда, из-за этого в рассказе появились некоторые шероховатости, и пришлось несколько смазать финал, дабы не завраться окончательно. И так уже уши краснеть начали.
- Прелестно, - промолвила лэн Ириэн, когда я выдохлась, и мы все немного помолчали. - Ты нынче добавила мне головной боли, княжна, но с этим уже ничего не поделаешь. Не выгонять же мне посольство Маэрэ за ворота! Нет смысла уже менять наши планы или все же... Ллахас?
Мы обе выжидающе посмотрели на военачальника. Что бы там ни было, а в делах ратных рыжий воитель будет поопытней нас обеих, вместе взятых. Оно и немудрено - как бы я не хорохорилась, а сражаются мужчины все-таки получше женщин, да и командовать дружиной у них выходит как-то... естественней. Во любом случае, гордыня моя не столь велика, чтоб не выслушать его совета.
- Мы-то можем изменить наши планы, - пожал плечами Ллахас, - да только противник наш вряд ли изменит свои. Так что смысла менять что-то, и верно, нет. Другое дело, что теперь, из-за муирэн, нам придется усилить гарнизон на заставе Ирил и охрану самой усадьбы, а потому в битве у нас не будет лишних мечей. Не дело это, ввязываться в бой, не имея резерва... но делать нечего. Рискнем.
- Керберн обещал мне помощь по первому зову, - напомнила я.
- Керберн... - советница задумчиво поджала губы и продолжила, немного помолчав: - Я бы предпочла не впутывать в наши дела Папоротник.
- Ох, покажите мне тех Перворожденных, у кого нет старых счетов между собой! - я фыркнула.
- Можно подумать, что у вас, молодежи, счетов между собой меньше, - парировала Рассветная. - Инэль, ты даже представить себе не можешь, что может случиться, если под одной крышей сойдемся мы трое - Керберн, Элоэрт и я! Особенно если у них обоих под рукой окажутся острые мечи... Нет уж, только не у моего очага, инэль. Пусть Аэнвэль их растаскивает, коль уж ей приспичило приглашать к себе Лунного.
- Вечно ваша старая вражда становится поперек славных дел! - я скривилась. - А что будет, если еще и Леадарн сюда приедет? Война начнется?