Когда лососи плывут все вместе, кажется, что в реке нет воды, а только рыба.

Замечательно, что лососи, плывя на нерест, находят именно ту реку, в которой родились. Причины этого не разгаданы до конца. Есть предположения, что в открытом море они ориентируются по солнцу, луне, возможно, ярким созвездиям, а у берегов «узнают» воду «родной» реки, отличая ее запах с помощью органов нюха и вкуса.

Пища лососей разнообразна. Чаще всего в желудках пойманных рыб встречаются мелкие рыбы, ракообразные, пелагические крылоногие моллюски, молодь кальмаров, черви, реже медузы и мелкие гребневики.

Зиму они проводят на юге. С наступлением весны океан оживает: как только повышается температура верхних слоев, в них обильно развиваются микроскопические водоросли, к поверхности поднимаются и начинают интенсивно размножаться и расти разнообразные пелагические животные. По мере того как прогревается вода, вслед за теплом движутся лососи, все время находясь в полосе, богатой кормовыми ресурсами.

Интересно, что во время свадеб у лососей меняется внешний вид. Они как будто надевают свадебный наряд. На спине вырастает горб, кожа становится толстой и грубой, в нее врастает чешуя. Серебристая окраска исчезает, и в коже появляется пигмент, окрашивающий ее в черный, малиновый или лилово-красный цвет. А на челюстях, сошнике, языке появляются сильные крючковатые зубы.

Глава 13

Кто они – рыбы, птицы или звери?

Пингвин

Пингвины живут в Арктике. Туловище и голова у пингвина белого цвета. По спине идет черная полоска. Лапки и клюв красные. С виду пингвины неуклюжи. Стоят они, сутулясь, и втянув голову в плечи.

Самое трудное время для пингвина – это осень, когда нужно откладывать яйца и выращивать птенцов. Для этого они собираются парами, сбиваются в стаи и направляются в места, где каждый год делают гнезда. Гнездо пингвина – это ямка, обложенная камешками, куда мама?пингвин откладывает яйца. Некоторые пингвины кладут яйца не

в ямку, а на свои лапы и накрывают их животом.

Мама?пингвин откладывает обычно одно яйцо. Появление яйца папа и мама встречают громкими, «ликующими» криками. Только через 40 дней появляются маленькие пингвинчики. А все это долгое время нужно держать яйцо на лапах. Мамы?пингвины две недели ничего не едят и сильно худеют. Маму сменяет папа?пингвин. А мама возвращается на море и кормится там рыбой и маленькими рачками. Самое сложное – это передать яйцо из лап в лапы. Если оно вдруг упадет на землю, то пингвины уже не смогут его поднять, яйцо сразу же замерзает и трескается. Тогда родители уходят к морю, но через некоторое время возвращаются, занимают свое старое место и голодают. Это большое горе – гибель яйца.

Некоторые папы оказываются «эгоистами», они не принимают яйцо от мамы, и убегают от нее к морю. Иногда папа идет к морю, держа на лапах яйцо. В конце концов, такое яйцо выкатывается и гибнет. Однако большинство пингвинов ревностно оберегают яйцо, очень мало двигаются.

Все пингвины стоят большой толпой плотно друг к другу и боятся потерять яйцо. Они, занятые насиживанием, продолжают голодать еще две недели. Затем отдохнувшие пингвины сменяют их, а еще через некоторое время откормившиеся на море папы сменяют мам.

Полярная ночь, страшные холода, ураганной силы ветер заставляют иной раз птиц сбиваться в плотные кучи. За время высиживания пингвины теряют до половины веса, оперение их становится грязным, совершенно утратившим первоначальный блеск и шелковистость. Нередко яйца оказываются потерянными. Иногда молодые папы, которые потеряли яйцо, похищают яйца у соседей.

Весной, первое время после вывода птенцов родители ходят по очереди в море за кормом. Примерно в четырехнедельном возрасте птенцы пингвина собираются в большие тесные группы – «детские ясли». При этих группах остается несколько специальных «воспитателей», а остальные птицы заняты поисками корма. «Воспитатели» следят за порученной им группой птенцов и в случае чего немедленно пускают в ход клюв и крылья – защищают их. Вскоре птенцы сменяют свой темный, почти черный пуховой наряд на первый перовой наряд и наконец спускаются на воду. Родители счастливы, что их малыш выжил в метели и холода.

И так каждый год – пингвины приходят на одно и то же место, откладывают яйца и борются с холодом, чтобы весной из яйца вылупился пингвинчик.

Морской котик

Морской котик (Callorhinus ursinus) – морское животное. Он кажется массивным и неповоротливым. Шея у него короткая, но довольно подвижная. Хотя иногда трудно отличить, где у тюленя шея, а где туловище. Глаза маленькие и широко расставленные. Ласты очень длинные, плоские. Когда задние ласты отогнуты вперед, их пальцы могут достигать поджатых к телу передних ластов.

Шерсть у котика короткая. Наиболее длинные волосы находятся на задней части шеи.

Живут морские котики в океане. Жизнь их разделена на два периода: зимний – морской и летний – береговой.

Зимой они плавают в море и много кушают. А в летний береговой период они лежат большими группами (колониями) на берегу. Эти скопления называются лежбищами морских котиков, когда вдоль берега, на много километров, видны только мокрые спины животных. На лежбищах формируются семьи. Обычно семья состоит из одного самца и нескольких самок.

Лежбища находятся на выступающих в море мысах, иногда под высокими отвесными скалами. Обычно на каждом лежбище можно видеть два довольно хорошо выраженных участка: семейные, на которых располагаются семьи и их дети. Второй участок – это место, где живут одинокие морские котики.

Тесно сбившись, котики ворочаются, передвигаются, блестя на солнце. Они сидят, задрав морды вверх, запрокинув косматые шеи, так что жир на загривке собирается в могучие складки. Когда самцы прохаживаются по берегу, их громадные лягушачьи лапы торчат в разные стороны.

Вскоре на лежбищах рождаются маленькие морские котики. Новорожденный обычно зрячий, покрыт короткой черной шерсткой, их и называют черными или черненькими. Первое время они совершенно беспомощны, держатся около матерей и плавать не умеют. Но вскоре они отползают в сторону, но только в безопасные места, где скапливаются группами. В таких «детских садах» они защищены от пагубного действия морского прибоя. Мамы регулярно подходят к «детским садам» для кормления новорожденных. Замечено, что каждая мама кормит только своего детеныша. Оказывается, она его узнает и не путает с чужими детьми. А узнает, видимо, по тонким оттенкам его запахов и, быть может, по неуловимым для человеческого взгляда особенностям внешнего вида. В месячном возрасте черные котики вовсе отделяются от взрослых и собираются группами по нескольку сотен. Позже они приобретают способность плавать и держатся в бухточках между камнями. А три месяца бывает первая линька и взамен черного меха котики покрываются серой шерсткой. Серые котики больше держатся на воде, а не на берегу пока совсем не вырастут.

Живут морские котики 20 лет.