— Перестань нагнетать! — шикнул в сердцах на него Олег. Визит незнакомца и без Теминых лекций вывел его из равновесия.

— Темыч на своего конька сел, — несколько приободрилась Катя. — Его хлебом не корми, только бы какие-нибудь опасности вообразить.

— Какое уж тут воображение! — вновь принялся бормотать Тема. — Того и гляди попадешься. Главное, он появляется, исчезает, опять появляется. В любую минуту теперь нагрянет.

Друзья покосились с опаской на стену, возле которой бесследно исчез незнакомец. Теперь трудно было поверить, что это действительно произошло. Но вряд ли у всех пятерых сразу начались одновременно галлюцинации.

— А если он снова сейчас сюда явится? — спросила Таня.

Остальные молчали. Подобная перспектива никого не прельщала.

— Я не понимаю, вы что, предлагаете бросить все? — внимательно оглядел друзей Олег.

— Ну нет! — разом забыл о страхах Женька. — Такая тайна сама в руки лезет! Не знаю, кто как, но я лично хочу докопаться, что тут такое на самом деле спрятано.

— Я лично тоже, — кивнул головой Олег.

— Вообще интересно. Но я бы не рисковал, — по-прежнему упирался Тема. — Меня чувство опасности не оставляет.

— Тогда можем и без тебя, — начала уже терять терпение Катя.

— Еще чего! — не согласился Темыч. — Вместе начали, вместе и докопаемся, что тут такое.

С одной стороны, ему было по-прежнему довольно страшно. Но остаться в стороне от такого дела тоже не улыбалось.

— И вообще все не так уж страшно, — продолжал его убеждать Олег. — Конечно, доля риска в таких делах всегда есть. Но если мы будем держаться настороже, думаю, ничего особенного нам не грозит.

Олег задумался и, внимательно оглядев подвал, добавил:

— Ну, предположим даже, что мы с ним столкнемся случайно нос к носу. Думаете, он нас убивать сразу будет? Откуда у него гарантия, что мы о его делах пронюхали? Может, мы просто так тут. Случайно. А он на себя будет лишнее преступление брать.

— И вообще, кто вам сказал, что он убийца? — всегда верил в лучшее Женька. — Вдруг это вообще вполне честный

человек?

— Сомнительно, — не вызвала у Олега поддержки версия Женьки. — Честные взрослые люди по подвалам запертым редко лазают.

— И бесследно не пропадают потом, — подхватила Таня.

— Да уж, сплошные загадки, — вздохнула Катя. — Только вот как разгадать?

— Придется поломать голову, — ответил Олег. — Хорошо еще, что каникулы.

— Куда уж лучше, — вновь завел свою песню Тема. — Особенно будет приятно, если он сейчас снова появится. И нас тут застукает.

— Даже если и так, — отозвался Олег, — мы поступим, как раньше. Только зевать не надо. Как услышим шаги, надо мигом гасить фонари и прятаться. А сейчас пошли этой стеной займемся.

Чутко вслушиваясь в тишину, они медленно подошли к стене. Никаких следов. И вообще ничего подозрительного. Стена как стена.

— Может быть, тут в полу какой-нибудь лаз? — предположила Катя.

Друзья встали, как по команде, на четвереньки и, несмотря на жуткую пыль, детально обследовали каменный пол возле стены.

— Хоть бы дырочка маленькая, — пробормотал с досадою Женька.

— Да уж какая тут дырочка, — водя рукой по шершавому каменному покрытию пола, ответил Олег. — Тут даже трещин нет. Вот делали раньше!

— Может быть, дальше найдем что-нибудь? — показала Катя туда, где было навалено множество рухляди.

— Бессмысленно, — тут же отмел ее план Олег. — Этот тип ничего тут не двигал.

— А если что-нибудь сдвинул, а мы не заметили? — внимательно присмотрелся

Женька к лежавшим рядом вещам. — Не мог же он просто так пропасть.

— Нет, — покачал головой Олег. — Надо дальше стену обследовать.

Они вновь разделились и простучали стену.

— Тут вроде звук более гулкий, — остановился посередине Олег. — Идите сю…

Договорить ему не удалось. В подвале раздался шорох.

— Гаси! — скомандовал шепотом мальчик.

Свет немедленно погас. Олег оказался рядом с Темой. Стараясь не шуметь, они отползли на корточках за какую-то древнюю ширму.

— Слышишь, чего выделывает? — прошипел Тема в самое ухо Олега.

Шум и впрямь нарастал. Что-то шуршало. Затем шорох сменился скрипом, и наконец тишину прорезал высокий вскрик:

— Ай!

Тема вздрогнул.

— Чего это он женским голосом? — вновь зашипел он Олегу в ухо.

Олег ладонью закрыл ему рот. Он и сам терялся в догадках.

— Ай! — снова послышалось слева от стены.

Там неожиданно вспыхнул свет фонаря.

— Видал? — подполз откуда-то со стороны к Олегу и Теме Женька.

— Девочки где? — прошептал Олег.

— Кто их знает, — едва слышно ответил Женька.

— Да помогите же кто-нибудь! — явственно вдруг услышали они голос Кати.

— Ты, что ли, там шуршала? — решился зажечь фонарик Олег.

— Ну вы и чокнутые, — вылезла из кучи мусора Катя. — Я споткнулась, и у меня фонарик упал. А вы тут же свет вырубили.

— Как договорились, — смущенно развел руками Олег.

— Соображать сперва надо, — еще не могла отойти от обиды Катя. — Я же не поняла сначала, что вы из-за меня. Мало того, что упала, еще испугалась.

Из другого конца подвала раздался шум. Темыч немедленно погасил свой фонарик.

— Не надо! Это я! — поторопилась предупредить их Таня.

— Знаете, что-то обстановка чересчур нервная складывается, — поморщился Олег. — На сегодня хватит. Пошли. А то вдруг он действительно вылезет.

Тема покидал быстро вещи в рюкзак, не забыв прихватить угольный утюг.

— Вещь замечательная, — изрек он с довольным видом. — Вот люди делали раньше! Хочешь, гладь, хочешь, как гантели используй, — выжал он несколько раз увесистый утюг. — А если кто нападет, можно знаете как по башке дать. Чай не выпили, — вспомнил он, когда дело дошло до термоса.

— У меня дома выпьем, — принял за всех решение Олег. — Тем более там печенье вкусное есть.

Идея всем понравилась. Они поднялись вверх по лестнице. Олег запер тщательно дверь. И они вышли из старого дома на улицу.

Солнце сияло вовсю. После долгого пребывания в темноте оно казалось ребятам особенно ярким.

— Когда так вот смотришь на мир, кажется, в жизни вообще никаких опасностей нет, — философски заметил Тема.

— Мыслитель! — фыркнула Таня, однако и ей ясный осенний день доставлял радость.

— По Костянскому пойдем или по Сретенке? — посмотрел вопросительно на друзей Олег.

— Давайте по Сретенке, — предложила Таня. — По-моему, нам всем будет невредно от этих мертвых домов отдохнуть. Мы совершенно на них зациклились.

Выйдя из Костянского переулка, они миновали Сретенский бульвар и собирались уже свернуть на Сретенку, когда из «Галантереи», вход в которую располагался на углу, прямо в объятия Темы вывалилась Моя Длина.

— Ты чего? — едва удержался на ногах Тема.

— Привет! — будто вообще его не заметив, помахала рукой всей компании Моя Длина. — Вот, подарок Андрею ищу. У него день рождения скоро.

— Чего же ты нам вчера не напомнила? — удивился Тема. — Мы бы тоже ему на подарок скинулись.

— Скинулись? — скривила губы Моя Длина. — Этим можете без меня заниматься. А я подарок ему сама подарю. Индивидуальный. Только в этой паршивой «Галантерее», нет ничего приличного. Зря таскалась.

— А чего ты хочешь ему купить? — полюбопытствовала Катя.

— Духи мужские, — объяснила Маша. — Но это надо в шоп ехать. Правильно мать моя говорит: покупать надо только задорого. Иначе крутизны нет. Так что, бай-бай, ребятки. Я поплыла на Тверскую.

И, небрежно махнув рукой пятерым искателям тайн, Моя Длина направилась в сторону метро «Тургеневская».

— Бедный Андрей! — скорбно покачала головой Таня. — Похоже, Моя Длина его проглотить готова.

— Точно! — захохотал Женька. — Она вообще очень акулу напоминает.

— Скорее кита, — вспомнив о Машиных объемах, уточнила Катя.

— Хорошо, что ей лет еще не так много, — живо представил себя в положении Андрея Станиславовича Тема. — Иначе она бы наверняка его на себе женила. Жуткий напор.