Она пришла к нему в спальню поздно вечером. Мягкий теплый свет ночника и любимая медленная музыка, ласкающая его слух и часто проясняющая сомнения и успокаивающая сметенную душу, упругое ложе, удобные подушки, легкий пушистый плед, прикрывающий живот и ноги, настраивали Кадета на негу и дремоту, на медленное расслабленное погружение в безмятежный сон – вот, чем была для него эта спальня. Сладко и безмятежно спать он мог только в этой защищенной ото всего на свете спальне.

Принцесса села рядом с ним на ложе, лицом к лицу, повозилась, устраиваясь. Глаза у нее горели ледяным пламенем.

– Каддет, – сказала она, – я хочу тебе кое-что рассказать. Слушай. Мне тогда исполнилось три года – поэтому я запомнила все так хорошо. Отец и мать устроили большой праздник, и к нам в Южное имение приехало много гостей. Последним приехал Император – и этим он оказал нам великую честь. Он тогда был веселый и сильный человек. Он поднял меня на руки, поцеловал, подарил три Империала и сказал, чтобы я не выходила замуж, не посоветовавшись с ним. "Такая красавица должна достаться только великому воину", сказал он. Великому и Могучему, Каддет… Гости веселились, отец и мать занимались ими, а я – я ведь была маленькой глупой знатной гордой девочкой-чуг – я обиделась на то, что они забыли обо мне, и убежала в отцовский кабинет. Там была секретная ниша с ложем, на котором, устав от книг, иногда ночевал отец. Я спряталась в эту нишу и там плакала. В детстве я любила и много плакала, мне очень нравилось плакать и жалеть себя, Каддет. Возрастная эмоциональная нестабильность – вот, что было со мной, Каддет. Мне не хватало, теперь я это знаю из книг, общения с отцом. Теперь я это понимаю – я унаследовала его генотип, психофизику, как это называют ваши ученые. Поэтому как наставник мне нужен был именно он, а он почти всегда был очень занят, и хотя я была всего лишь маленькой девочкой-чуг… Для маленьких детей у чугов отец – ровня Императору. Пока они не вырастут до семи лет… Знаешь, Каддет, в те годы больше всего я жалела, что родилась женщиной, а не мужчиной. И у меня был пример – Великая. Женщина-чуг, глава рода. Потом в кабинет пришли Император и отец.

– Принц, – сказал Император, – я мало кому верю, но тебе я верю. Я чувствую, что ты раньше умрешь, чем предашь. – Отец подтвердил, что это так. – Я знаю, что ни один мой Империал не прилип к твоей руке, потому что ты честен. Честен как Гигар, говорят чуги. Это я тоже знаю. Поэтому, – сказал Император, – именно тебе я доверяю хранить часть моей Сокровищницы. Я не повторю ошибку прежнего Императора, который позволил нам захватить его Сокровищницу и тем лишить его силы и власти. Ты был с нами, и ты понимаешь меня. Найди на своих землях место, и спрячь часть моей Сокровищницы. Ты умен, умней меня и дальновидней, твои советы много раз помогали мне. Я с уважением признаю это. Поэтому без особой моей просьбы даже мне не сообщай, где будет находиться Сокровищница. Если меня свергнут, но не успеют убить, я буду знать, что у меня есть, спрятано золото, и я смогу бороться с врагами. Купить их. Вот, когда я попрошу тебя. А тебя, Принц, никто не посмеет убить – ведь ты из древнего и почитаемого каждым чугом рода Гигар и не дерешься за власть.

Вот, что я знаю, Каддет! Давай найдем Сокровищницу Императора? Если он не победит в будущей войне, ему придется покупать сторонников, чтобы удержаться на троне. Чем меньше у него будет золота, тем меньше у него будет сторонников. Пусть он не найдет свое золото!

– Зачем нам красть у него Сокровищницу, Стрела? Ведь он же не знает, где она.

– Мы не украдем, Каддет! Мы спрячем ее в другое место. Потому что когда-нибудь он прикажет чугам перекопать все Южное поместье на глубину роста самого высокого человека, и найдет Сокровищницу.

– Ты думаешь, она в Южном поместье?

– Валей, когда он был с нами в порту Дикка, рассказал мне, что он видел, в те годы, как иногда рабов внезапно изгоняли на многие дни из их домов и без всякой понятной цели удаляли в степи и держали там. А потом позволяли вернуться. И всегда это были рабы из деревень, построенных около дорог. И еще он видел замаскированные следы очень тяжелых повозок около берега Соленого озера.

– Принц Гигар узнал, что ты подслушала разговор, Стрела?

– Нет. А я не успела признаться в этом отцу. Мне очень стыдно теперь. Я уверена, что он не перенес на другое место Сокровищницу.

– А если принц Гигар, твой отец, Принцесса, успел сказать Императору, где находится Сокровищница?

– Раз отца позволили убить, он не сказал. Может быть, Император приказал его убить, потому что отец не указал ему место Сокровищницы. В последние годы они часто ссорились. Зачем его смерть, если он отдал Сокровищницу? Зачем Император унизил мою мать? Зачем убил моего брата? Неспящий говорит: Император не знает, где его Сокровищница. Но он захочет узнать, Каддет.

– Знаешь, Стрела, у "Робинзона" остались еще несколько эксплозивных ракет. Один залп по Императорскому Дворцу…

– А если его не будет в это время во Дворце? Нет, Каддет, я хочу быть уверена, что он умер. Помнишь, еще в порту Дикка ты мне сказал: "Обязательно убьют Императора только чуги-враги". Ты прав. Гилям надо победить армии Императора и убить множество Воителей, и тогда семьи убитых казнят Императора. Позорно, унизив его достоинство. Вот так я отомщу Императору. – Она помолчала. Ярость в ее глазах погасла.

– Сегодня очень важный день в моей жизни, – сказала она, заглянув в себя. На него посмотрели умные и печально-строгие глаза взрослой женщины, многому знающей цену и хранящую какую-то тайну, или цель, или знание. – Я поняла это в моем доме. Пустом и холодном. Уже не моем доме. Очень долгое время, Каддет, я была глупой девчонкой. Самовольной. Самодовольной. Гордой и глупой. Но я была счастлива. Очень счастлива! Из книг я узнала, что это было. В нашем языке нет нужного слова. Это эгоизм, на лингве. Я была эгоист. Император отнял у меня дом и семью. Разрушил мой мир. Но я хотела жить и быть счастливой. И отомстить Императору! Потом в моей жизни появился ты… Великий и Могучий Вождь… Поверь, я любила тебя! Но и мечтала использовать тебя для мести Императору, прости меня, Каддет! Прости! Это опять был эгоизм. А с тобой я была счастлива, Каддет, спасибо тебе! Ни один первый мужчина не мог бы сделать меня счастливей, чем это сделал ты. Я думала, что когда у нас родятся дети, все изменится вокруг меня, моя семья построит новый мир вокруг меня. Я опять была эгоист, Каддет! Я забыла, что у тебя есть свои планы… Теперь – нет! Но если у нас не может быть детей… Мой мир останется пустым, Каддет!… В библиотеке я не нашла книг, которые бы объяснили мне, что произошло со мной потом. Но – произошло. Я пробовала, но не могу победить это, Каддет!… Мне нужна семья!

– Я понимаю тебя, девочка моя, – тихо произнес Кадет.

– И теперь, когда "Робинзон" в твоих руках, ты продолжишь путь на Землю. Я так хочу, Каддет! Я знаю, я обижала тебя, – прошептала Принцесса. – Я давно уже не была тебе хорошей женой или даже наложницей. Прости меня, Каддет!… – В глазах Принцессы стояли слезы.

– Я знаю, – с трудом произнес Кадет. – Я знаю причину, Стрела. Ты не виновата, – он проглотил комок в горле. – Это победить нельзя. Тебе нужна опора, отец, девочка моя. И всегда была нужна.

– Да! – заплакала Принцесса. – Да!

– Стрела, – тихо сказал Кадет. – Не плачь, девочка моя! – Он не потянулся к ней, чтобы обнять с печалью, той, которая плющила его сердце – он боялся дотронуться до Принцессы, потому что не хотел, чтобы она почувствовала тяжесть этой печали, и его боль. И его огненное желание. "Любой ценой, все сделаю для нее!".

Наверное, это была ментограмма, потому что слезы градом полились из глаз Принцессы, губы задрожали, и она хрипло всхлипнула, закрыв лицо руками. А потом слезы иссякли, и неожиданно, полностью переменившись – лицом, взглядом просветлевших глаз, превратившись в другую, незнакомую Кадету женщину, одним непрекращающимся, гибким длинным звериным движением она стянула с себя комбинезон, вывернулась из него, как змея из старой шкуры. Кадета опять потрясла красота ее тела: горная кошка, грация, в текучем плавном движении – как тяжелая капля, в быстром – как горсть прозрачных брызг.