— Чего ж ты так, надо было сразу выбрать дом Фенли, — сказала Нэнси. — Готовая натура для фильма ужасов.

— Вы не поверите, но именно на нем я сначала и остановился, — оправдывался Крис. — И знаете, мы ведь предложили владельцу большие деньги за аренду. Но мистер Теппингтон отказался. Сказал, что ему не нужны ни деньги, ни слава. И вопрос был закрыт. Судя по всему, его вообще вся эта затея страшно бесит.

— Никогда не говори «вопрос закрыт», когда рядом стоит Нэнси Дру, — заявила Бесс.

Крис удивленно поднял брови, он был явно заинтригован, но не стал ни о чем спрашивать. А вместо этого сказал:

— Ладно, мне пора на площадку. Бесс, подойди завтра в восемь к Брэндону Моррису, он отведет тебя в костюмерную.

— И мне выдадут такую же майку? — с нетерпением спросила Бесс.

— М-м-м, вообще-то они положены только членам группы и актерскому составу… Но я попробую достать вам одну штучку, — пообещал Крис. — Ну, пока! Может, потом, как-нибудь на досуге, покажете мне Ривер-Хайтс?

— Конечно! — пообещала Бесс. Стоило ему отойти, Бесс бросилась Нэнси на шею.

— Нэнси, я буду сниматься! Я готова плясать от радости! Я знала, знала, что у меня получится лучше всех! Боже, как же мне повезло!

И тут она с удивлением обнаружила, что Нэнси вовсе не слушает ее, с любопытством и, кажется, некоторым испугом разглядывая окно под крышей дома Фенли.

Бесс хватило одного взгляда на подругу, чтобы у нее похолодела кровь.

— Слушай, прошу тебя как человека: если ты увидела там что-нибудь ужасное, пожалуйста, не говори мне, ладно?

Нэнси крепко сжала холодную дрожащую руку Бесс.

— Мне просто интересно, — вслух рассуждала она, — если никого нет дома, как я могла увидеть на третьем этаже женщину в белом ночном халате?

И Бесс почувствовала, что рука Нэнси тоже немножко дрожит.

РЕСТОРАН «ШКОЛЬНЫЙ ДВОР»

— Женщину… в белом халате… в окне… — Бесс произнесла каждое слово медленно и тихо. Сама она так и не решилась повернуть голову и посмотреть на дом.

— Бесс, там кто-то есть! — решительно сказала Нэнси. — И я хочу выяснить, кто именно.

Она отпустила руку подруги и направилась к дому. До Бесс не сразу дошло, что она осталась перед лужайкой дома Фенли совсем одна. Теперь особняк выглядел особенно зловещим, и Бесс невольно вздрогнула. Наконец она подняла глаза, но, как ни всматривалась в окно на третьем этаже, так ничего особенного и не увидела.

— Нэнси!

— Тс-с-с! — зашипела та, махнув подруге уже с крыльца дома. — Лучше иди сюда!

Бесс не шевельнулась. Нэнси позвонила. Потом более настойчиво, потом несколько раз ударила кулаком в дверь. В ожидании Нэнси нервно постукивала ногой по полу крыльца.

— Ничего я не вижу ни в каком окне! — крикнула Бесс. — Скорее всего, их старик сосед прав. Уехали они.

Нэнси понуро побрела обратно. Вид у нее был смущенный и озадаченный. Она еще раз бросила взгляд на совершенно обычное окно под крышей.

— Может, тебе показалось? — тормошила ее Бесс. — Может, это было отражение от прожекторов с той стороны улицы? Уже ведь темнеет!

— Все может быть, — ответила Нэнси неуверенно. У нее у самой не было более подходящего объяснения.

— А ну-ка пошли отсюда! — заявила Бесс, явно нервничая. — Поберегу-ка я голос для кино, а то еще начну орать прямо тут же!

— Пошли, — вздохнула Нэнси. — Я закину тебя домой.

— А как насчет обеда? — вдруг спросила Бесс.

— Мне показалось, ты хочешь отдохнуть.

— Отдохнуть еще не значит умереть с голоду, — парировала Бесс.

Вскоре подруги уже благополучно сидели в спортивной машине Нэнси, направляясь в один из своих любимых ресторанчиков «Школьный двор».

Это было весьма необычное заведение в Ривер-Хайтсе. Оно принадлежало бывшему повару школьной столовой.

Здесь было самообслуживание, а меню составляли традиционные школьные блюда: суп-пюре, густой, как кисель, мясо неизвестного животного, пицца большими кусками, гамбургеры, желе со сбитыми сливками. Но, в отличие от большинства школ в Ривер-Хайтсе, готовили здесь просто отменно.

И Бесс, и Нэнси, и большинство их друзей очень любили это место. За время учебы они провели так много часов в школьном буфете, что им нравилась родная обстановка, знакомый вкус и привычные ароматы. К тому же порции здесь были огромные, а цены весьма умеренные.

— Что-то я Джорджи сегодня не видела, — заметила Бесс, проходя в свободный кабинет ресторанчика.

— Наверно, застряла где-нибудь в пробке в районе съемок.

Джорджи Фейн тоже была ближайшей подругой Нэнси. Она приходилась кузиной Бесс, хотя трудно было найти еще двух столь непохожих людей.

Бесс была кругленькой, немного медлительной блондинкой; Джорджи — высокой, энергичной брюнеткой. Бесс предпочитала избегать опасностей и решительных действий. Джорджи, напротив, была легка на подъем, обладала хорошей реакцией и не стеснялась высказывать свое мнение.

В отличие от Бесс Джорджи особо не заботилась о моде и носила то, что ей было удобно, хотя у нее и был собственный стиль, который очень соответствовал ее личности. Сестра же всегда одевалась с расчетом на публику.

Несмотря на их непохожесть, они очень любили друг друга, были неразлучны и обожали свою лучшую подругу — Нэнси Дру, готовые разделить с ней и радость, и беду.

Джорджи появилась в «Школьном дворе» в черных брюках на подтяжках и голубой майке с короткими рукавами.

Только Бесс хотела вывалить ей свою радостную новость, как Джорджи опередила ее.

— Привет, Бесс, привет, Нэнси! Извините за опоздание, но вы никогда не поверите, что со мной приключилось. — Она плюхнулась в кресло и обвил а одну ногу вокруг другой. — Хотите знать, что ест Хэнк Стейнберг на ленч? И о ком говорил Дэк Барроуз за завтраком? Ну, это просто обалдеть! И правда ли, что любимая актриса Хэнка Стейнберга Дженни Логан каждое утро приносит с собой в гримерную плюшевого медвежонка? Теперь догадайтесь, кто получил ответы на все эти и множество других вопросов? Я!

— Каким образом? — ничего не понимая, спросила Бесс.

Бесс даже приподнялась от нетерпения. А Нэнси казалась безучастной. Она наблюдала за сливочным айсбергом в чашке с охлажденным чаем. Ее отстраненный вид не ускользнул от внимания Джорджи.

— Я сегодня получила работу на полдня, — объяснила она. — Официанткой в «Гурмане». Ну знаете, это фирма Пэт Эллис по обслуживанию банкетов. Они кормят на Хайлэнд-авеню съемочную группу. И я буду подавать Дэку Барроузу завтрак, ленч и ужин почти каждый день, пока они не уедут из Ривер-Хайтса. Представляете?

— Что ж, может, ты и меня будешь обслуживать, — невзначай заметила Бесс. — Сегодня Хэнк Стейнберг утвердил меня на роль, и я буду сниматься в его фильме!

У Джорджи от удивления открылся рот.

— Тебе дали настоящую роль? Потрясающе! Со словами?

— Ну, что-то вроде того, — немного смутилась Бесс.

Джорджи перевела взгляд на Нэнси. Она всегда обращалась к ней за уточнениями.

— Бесс будет художественно кричать, — объяснила Нэнси.

— А… Это она умеет! Ты бы слышала, как она вопила на прошлой неделе, когда я хотела одолжить у нее хэбэшный пиджак!

Бесс покраснела и кашлянула, собираясь сменить тему разговора.

— Нэнси, ты будешь доедать пирог?

— Нет, я уже под завязку, — покачала Нэнси головой и придвинула все блюдо Бесс.

— Да, в старой доброй школе такого нежного пирога со свиными хрящиками отродясь не было! Бесс приступила к трапезе.

— Джорджи, ты не слышала, чтобы кто-нибудь из съемочной группы говорил об особняке Фенли? — спросила подругу Нэнси.

— Ни звука. А что?

Нэнси была явно разочарована, а глаза Джорджи так и загорелись от любопытства.

— Я вижу, ты уже опять распутываешь какую-то историю.

— С чего ты взяла? — удивилась Нэнси. Джорджи рассмеялась.

— Гм, достаточно увидеть, как ты сыплешь седьмой пакетик сахара в чай, чтобы понять: мозги у тебя заняты чем-то совсем другим. Ну, выкладывай, что случилось?