Девушек звали Наташа и Марфа. Одна говорила только на финском (Валдис опознал этот язык, но сказал что так же это может быть и немецкий) и Марфой её окрестили в шутку. Впрочем, подучив местный диалект она кое-как рассказала, что не помнит кто она и откуда. К тому времени она успела переспать с половиной банды, не отдавая предпочтений кому-то одному. Её впрочем, не обижали, не смотря на очень лёгкое поведение.

— Обуревшему бычью, лично хер на жвала намотаю. — Предупредил всех Валдис, предварительно до полусмерти избив два на два габаритами некоего Бурого, обозвавшего Марфу бля…ю и подбившему ей левый глаз. Большинство отнеслось к деянию Валдиса с одобрением. Покорная забитая подстилка, совсем не то, что ладная симпатичная бабёнка, пышущая здоровьем и счастьем. А Марфа обожала флирт и беспорядочный секс.

Вторая, была из числа сталкеров, когда-то давно ограбленных бандой. Эта девушка ничего не рассказывала о себе. Только то, что припомнив предложение Нищего, переданное тогда от лица Валдиса руководившего группой, она решила прийти и стать бандиткой. Только дело было летом и она здорово заплутала, банда-то переезжала на зиму. Напоролась на слепых псов, кое-как спаслась. Патроны, еда — кончились и она шла уже просто, потому что упасть значило замёрзнуть и умереть. Но ничего больше говорить не хотела. Кто-то вспомнил, что её тоже грабанули, когда она шла с каким-то парнем. Громогласно озвученное воспоминание погрузило девушку в угрюмое молчание очень на долго. Примерно в то же время, никто и не заметил как, она плотно пересеклась с Валдисом. Что почему-то сильно накалило Ольгу…

Начался февраль и теперь уже Охотник, снова ушёл на охоту. База почти опустела. Бандиты шатались в полях, Ольга снова болела. Валдис за ней присматривал. Заскучав (и оголодав) Охотник покинул базу ища кабанчика. Снегоступы и винтовка — в таком виде он привычно отправился на охоту. Псы не появились. Кут с Рутом бегали где-то далеко отсюда, он не чувствовал даже их запаха.

Снова шёл снег, это значило что следов на снегу он не найдёт, но так же значило, что он практически не видим. Отправился он в сторону Тёмной долины. В саму долину Охотник соваться не собирался, только по болтаться вблизи леса. Ветер дул оттуда и он мог принести запах нужной, просто необходимой ему пищи. Он справится и без псов. Когда придёт время они вернутся…, или нет.

Сталкер двинулся лёгким бегом, быстрее в снегоступах двигаться было невозможно. Собственно и бегом в них много не пройдёшь. Он мог бежать так несколько часов, а вот собратья, да, теперь собратья бандиты, не могли. Теперь такое его уже не удивляло, наоборот, он понимал, так и должно быть. Через пару часов, он на пал на след и ещё час двигался в лесу, пока не набрёл на лёжку кабана. Оказалось, что это самка с выводком. Одна. Пуля разнесла голову и он сумел поесть. Уходя он слышал как дико визжат поросята и рык слепых псов — еда в природе, в любой природе, не пропадает никогда. А любой охотник, сам может стать едой. Закон не Зоны, действующий в ней. Этот закон появился ещё до того как первый человек с удивлением поднял бедренную кость, только что съеденного товарища и ради смеху огрел ею недавно отобедавшего сородича. Сородич помер, а первый человек примерно через пару лет сообразил, что такой костью можно убивать. Тогда человек смог сильно потеснить действие этого закона на себя самого, но Зона вновь указала ему, что даже он, Владыка Природы и тому подобная чушь, может стать пищей. Возвращаясь домой, на базу, сталкер узрел этот закон в действии.

Он учуял кровососа и Сапёра. Запах был смешан. Шёл почти из самого прохода в Тёмную долину. Недавно там стреляли: он слышал, пока ел. Охотник двинулся туда, надеясь помочь Сапёру. Только он опоздал и очень сильно. Бандит лежал на спине и смотрел в небо. Лицо белое, как и снег который на него падал. Кожа туго обтягивала лицо: из него будто все соки выпили. И кстати, всё ещё пили. Кровосос распластался на теле бандита, щупальца розой расплылись на груди. Сначала он даже подумал, что это кровь, но нет. Кровосос питался. Тело Сапёра стало заметно меньше. Удивительно, но тварь выпивала похоже не только ту кровь, что циркулировала в венах, но и вытягивала её даже из сосудов, мелких вен из всего, где она была. Кровосос закончил жрать и повернулся к сталкеру. Их разделяли пятьдесят метров, в принципе, несколько секунд для мутанта этого типа, но не для этого конкретно. У него не было ноги. Она лежала рядом, на снегу. Сапёр, злобный придурок, решил поиздеваться над опасным хищником и отстрелил ему сначала ногу. Видимо собирался отстрелить все конечности по одной. Не оценил он прыти кровососа.

— У меня нет причин мстить за него. — Сталкер говорил негромко, но мутант слышал. Вряд ли понимал смысл слов, но слышал их. — Он твой по праву.

Сталкер повернулся и двинулся домой, а кровосос ещё долго смотрел ему вслед.

На базе его ждал странный сюрприз. Одна из комнат-лазаретов, была прочно занята им и считалась его личной. Никто не был против. Там они жили с Олей. Там сейчас она, хм, болела. Он прошёл по пустой и очень тихой базе, зашёл в свою комнату. Оля была там, спала сном младенца. Комнату пропитал запах Валдиса. Так и должно быть, он лечил всех. Только…, Оля спала, блаженно разметавшись в постели. Долго он стоял прикрыв дверь и любовался её великолепным телом. Спала она как обычно голышом. Прекрасна, необыкновенно прекрасна. Только не так, что-то. Он любовался и пытался понять причину беспокойства. Запах? Да, Валдис находился здесь довольно долго. Но…, хмурый сталкер смотрел на девушку. Она повернулась во сне на бок. Красивая грудь скрылась за согнутыми руками. Девушка подтянула стройные ноги, замерла. Чудо из чудес! Только странно сморится на атласной коже маленький синяк на шеи. Такие бывают при страстном поцелуе. Хм, он не помнил, таких поцелуев, в последнее время со своей стороны. Охотник подошёл ближе и долго стоял прямо над ней. Запах. Её кожа буквально кричала знакомым запахом. Валдис…, так могло быть только в случае тесного контакта двух голых тел. Долгого контакта. Охотник повернулся и пошёл к выходу.

— Стой! — Он обернулся, заспанная девушка сидела на постели грудь качнулась, алые соски задорно навострились. Прекрасна и желанна. — А поцелуйчик любимой девушке?

Она обворожительно улыбнулась и сталкер повернулся к ней. Шагнул, скрипнув зубами. Глаза накрывало красной пеленой. Оля вскочила и вжалась в стену. Её глаза были широко открыты от ужаса. Она боялась не скрипнувших зубов и бешенства в глазах. Оля вообще редко боялась. Охотник чувствовал как потянуло едва ощутимым запахом озона. В глазах прыгали синие искорки… Он вышел прочь. Что ж, теперь уж точно следует о ней забыть. Надо было ещё на её глазах руку себе раскроить, пустить светящуюся кровь не человека, что бы окончательно сжечь мосты. Но он не ушёл сразу. Охотник кое-что обещал Нищему и помня его странную преданность сказанным однажды словам заглянул прежде к нему.

— А чего без стука, да такие скуксившиеся? — Спросил Нищий, сидевший на стуле и закинувший ноги на деревянный стол. Его сколотили из остатков разбитой мебели, под непрерывную матерную ругань, страшно болевшего с похмелья босса, в первую неделю после Нового Года. Стол стоял у стены, напротив дверей. Всё остальное гигантское помещение, занимали только составленные как попало цинковые столы. Бывшая тут когда-то мебель сгинула вместе со спиртным на празднике. Даже стулья покрошили, почти все.

— Я по делу. — Мрачно рёк Охотник.

— Садись. Охот…, ты всё ещё Охотник? — Спросил бандит сквозь улыбку, грозившую расколоть лицо надвое. Сталкер кивнул садясь на кривобокий стул. — С чем же пожаловал к старику, в эту зимнюю пору Охотник? Знаешь, что Марфа учудила?

— Я ухожу.

— Я тут не давно Марфе нашей, говор… То есть как уходишь?

— Так, ухожу. Я пришёл сказать, что вернусь, когда наступит весна, что бы отвести людей на Поле Артефактов. Но отсюда я ухожу, прямо сейчас.

— Эй, парень. — Нищий убрал ноги и опёрся на стол, сверкая глазами. — Так дела не делаются. Ты что творишь? Сказал, бля, сделай!