— Кут, Рут. — Тихо позвал он.

Большие головы псов, прятавшихся в кустах рядом с ним, повернулись. Красные глаза настороженно смотрели в его лицо, полные ожидания. Призрак склонился к ним и стал пристально глядеть в глаза одного, потом другого. Ни слова, ни говоря. Ни думая словами, как-то делают люди почти всегда. В его разуме раз за разом прокручивалась смутная, но понятная картина. Призрак не был уверен, что получится, но старался изо всех сил. Обычные попытки командовать мысленно, приводили к послушанию в пяти случаях из десяти. И только в одном псы исполняли приказ в точности. Сейчас потребуется максимум точности, иначе кого-то могут убить. Либо им придётся убить очень многих. А потом бежать. И вся спасательная (он надеялся всё же, что Ольгу нужно только найти, а не спасти), операция коту под хвост. Призрак пытался влить в разумы псов не мысль: инструкцию действий. Вот он идёт посреди руин. Две чёрные тени скользят следом за ним. Рут оскалился и тихо зарычал. Отлично! Получается, они видят картинку, рождённую его сознанием. Возможно, получится. Вот обе тени замерли и оскалившись блеснули красными глазами. Рут заворчал, но по-прежнему смотрел в лицо хозяина и друга, впитывая иллюзорное видение. Сталкер шагает меж руин. Псы не приближаются, используя любое укрытие, следуют за ним. Вот кто-то подошёл к нему и наставил на него автомат, заговорил. Рут клацнул зубами и даже напрягся лапами, будто собирался прыгнуть, ему трудно было удержать видение и реальный мир, разграничивая их. И он был ошарашен, немного: он, его тень в видении, вместо того, что бы порвать на части человека с автоматом, юркнула за какую-то бетонную плиту и наблюдала оттуда. Сталкер начал сначала. Вновь они идут через руины…

— Ты понял Рут? Кут? — Спросил он, взяв морды псов в свои ладони. Оба оскалились, заворчали и тихонько заскулили. — Отлично… Надеюсь вы поняли хорошо.

Он поднялся и шагом двинулся в самое сердце руин. Прямо по шпалам. Ольга шла здесь. Прошёл месяц с тех пор и запах стал скорее призрачным напоминанием о том, что здесь ступали её стройные ноги. Там, где стоят ржавые вагоны, этот слабый дух, потеряется вовсе. Потом, где-то дальше он найдёт след вновь. Как и прежде.

Сталкер шёл и слышал много интересных запахов. Любопытное местечко. Надо будет когда-нибудь побывать здесь вновь. Поболтаться…

Он замер и повернул голову. На вышку, стоящую далеко отсюда взбирался человек. На ней был ещё один — смена. Интересно. Ни тот ни другой его не видели, Призрак потому и шёл здесь, рискнув напороться на неожиданное нападение с боку, где расположился большой склад с провалившейся местами крышей. Тут с вышки не увидеть ничего: обзор закрывает покосившийся зал ожидания и завал из бетонных плит. Вот склад видно превосходно, но не подъездные пути. За то он вышку видеть мог, башню и часть опор, с лестницей. Далеко. Какая-то идея толкнулась в сознание и тут же пропала. Какая? Он хмуро изучал ползущего на вышку человека. Залез. Через минуту его товарищ стал спускаться. Непохожи совсем на долговцев. Видимо какая-то новая группировка.

Он повернулся к путям, шагнул. Остановился. Ольга прошла здесь, так? Следы затёрты и не факт, что где-нибудь не пропадут окончательно. Кроме того, они могли оборваться здесь, на пулях этой группировки. В любом случае она могла столкнуться с ними.

Призрак принял решение, показавшееся даже ему немного, совсем немного, идиотским. Он вспрыгнул на гору бетонных плит. Присел на краю одной, запахнул плащ, надел капюшон, скрыв своё лицо, и положил винтовку на колени. Снег падал всё сильнее, что было на руку, если всё пойдёт плохо. Чуть подождав, он пронзительно свистнул. Человек на вышке заметил его, и он приветливо помахал рукой. Парень смотрел через оптику, так что жест он увидел. Призрак даже улыбнулся ему. Впрочем, готовый в любой миг кувырком назад покинуть свою опасную позицию. В том случае, если человек на вышке сделает выстрел. Он его не сделал. Острое зрение позволило увидеть, что он что-то говорит в маленькую чёрную коробочку. Отлично, скоро придут гости. Их ему и надо. Парень на вышке закончил доклад и убрал рацию. В процессе он на миг отвёл взгляд от прицела, а когда посмотрел вновь, на груде плит не было ничего кроме следов.

Призрак затаился в зале ожидания, в обломках обвалившейся крыши. Странно она тут обвалилась: будто сюда кто-то провалился, кто-то здоровенный. Призрак наблюдал за окрестностями и местом, где только что сидел. Мирно падал снег, тут же таял, почти весь. Только на каменных и деревянных поверхностях копился пушистыми шапками. Сколько потребуется ждать? И что собственно делать, когда пожалуют вооружённые гости? Точнее хозяева этих руин, гость тут как раз он сам. Ни какого чёткого плана действий у него не было. Только два возможных варианта, но не продуманных, сырых. Захват «языка», для допроса, можно с пристрастием или без оного. И открытый честный разговор. Последнее, по зрелым размышлениям казалось нереальным. Значит, захват пленного. Прекрасно, это не будет слишком сложно. Если Кут с Рутом будут вести себя прилично.

Когда аборигены пожаловали, эта идея уже не казалась такой удачной. Он услышал их ещё за пару сот метров. Хотя они и шли осторожно, видимо опасаясь засады. Впрочем, как ещё это могло выглядеть? Какой-то мужик привлекает к себе внимание и исчезает. Явная подстава или…, галлюцинация парня на вышке. Надо же. Об этом он не подумал. Ведь и правда могли решить что пареньку просто показалось и плюнуть на исчезающего сталкера. Впрочем, на снегу следы остались. И ребята не плюнули, идут. Вот и ладушки, но впредь, надо продумывать всё до последних деталей.

Шли они со всех сторон разом. Кольцо из двадцати человек. Может, чуть больше или меньше. И вскоре он увидел первых из них. Мелькали среди руин, словно призраки или тени. Н-да. Вот как спрашивается таких отлавливать для допроса? Да и пожалуй, внимания их привлекать не стоило. Ребята окружили местность и теперь практически не двигались. Он видел восьмерых, затаившихся в разных местах и то лишь частями, да намёками. Вон у той стены, едва различим то исчезающий то пропадающий дымок — дышит кто-то. Без орлиного зрения и не разглядишь. А вон там, за остатками металлической будки, никого вроде нет: только краешек чёрного ботинка торчит. В обвалившемся окне кирпичного склада тихо, но вот та чёрная полосочка, не веточка и даже не полосочка, это часть ствола, кажется АГРАН-01. Оружие спецназа, в прошлом. Застыли и чего-то ждут. Похоже, изучают местность. Это точно не Долг. Те ведут себя как солдаты, а эти как спецназ. Надо отыскать кого-то, кто затаился близко от него. Тихо вырубить и уйти в глубь руин.

Случая не представлялось. Но вот вскоре цепь пришла в движение. Кольцо сузили. Призрак решил пожертвовать хорошей видимостью и отступил чуть дальше в обломки крыши. Теперь он не видел бетонных плит и большей части склада. Он уже подумывал о том, что бы сбежать по тихому, отказавшись от не слишком удачной идеи, но так вышло, что одному из противников приглянулось его укрытие. Он появился с другой стороны кучи обломков и крадучись двинулся к бывшему широкому выходу зала. Призрак бесшумно обошёл вокруг кучи и теперь очутился прямо за его спиной. Парень уже остановился и став на одно колено обследовал местность взглядом. Чёрная куртка на меху, тёплые штаны и перчатки. Ну и очень волосатая голова — без шапки ходить может.

— Привет. — Прошептал ему в ухо сталкер. Кончик Вахиного ножа замер под кадыком парня. Он проколол кожу и немного вошёл в горло. Теперь стоило только чуточку надавить, и парнишка умрёт, не успев даже крикнуть. Упадёт, булькая кровью. — Не шевелись и я отпущу тебя. Отвечай на мои вопросы коротко и ясно. Усвоил?

— Да. — Шепнул человек, едва слышно. — Кто ты?

— Призрак. — Сталкер улыбнулся и нагнав в голос тоски продолжил. — Над моей могилой страшно надругались. Теперь я здесь и должен найти осквернителя. Девушка. Ольга. Жёлтый комбинезон. Около месяца назад.

— Ольга? Из Каблуков? — Парень даже чуть дёрнулся и едва не насадил сам себя на кинжал. — Она была здесь. Провела неделю. Босс её хорошо знает. Наши тоже, многие знают. С боссом у них так вообще, любовь была вроде…