– Стэдмен вызывает командный пункт. Стрелять, если будет выгодная позиция?

– Да, стреляй.

Стэдмен улыбнулся: наконец-то пришло его время. Как следует прицелиться ему пока не удавалось – на таком расстоянии легкий порыв ветра или неожиданное движение мишени могут самый удачный выстрел обратить в трагедию. Он поудобнее устроил винтовку и продолжил ждать.

И вот Пойнтер посмотрел прямо на него.

Снайперу не отводится времени на раздумья. Стэдмен зафиксировал перекрестье прицела над правой бровью Пойнтера – на безрефлексной зоне поражения – и спустил курок.

Выстрел вышел безукоризненным. Миллионы телезрителей увидели, как Лайл Пойнтер рухнул на землю.

Удар сотряс все тело Натана. Он с криком упал на асфальт. Потом он вдруг увидел бегущих к нему вооруженных мужчин в полицейской форме. Нет, подумал он, только не это. Больше я этого не вынесу.

Он схватил с тротуара «магнум» Пойнтера.

– Отойдите! – заорал он, размахивая пистолетом. – Отойдите, или я буду стрелять!

Люди в форме остановились. Послышалось щелканье затворов – пятнадцать полицейских приготовились стрелять.

Стэдмен взял Натана на прицел.

– Стэдмен вызывает командный пункт. Вторая мишень на мушке. Какие будут указания?

– Ждать.

Уоррен выступил вперед, демонстративно убирая оружие и протягивая Натану пустые руки.

– Это я, Натан, – сказал он. – Лейтенант Майклс. Мы разговаривали по телефону. Мы же друзья, Натан.

Глаза мальчика горели безумием.

– Все закончилось, сынок. Я знаю, что произошло. Я знаю, ты никому не хотел причинить вреда. Тебе больше ничто не угрожает. Так что положи пистолет, и давай во всем разберемся.

Натан уже слышал все это. Он знал, чего стоят их обещания. Раньше он верил, что в мире еще остались хорошие люди, которым можно доверять, но каждый раз все оборачивалось очередным враньем.

– Это ловушка, – сказал он, взводя курок «магнума». – Вы хотите меня убить.

– Натан, послушай меня, – тихо сказал Майклс, глядя мальчику прямо в глаза. – Посмотри на меня. Я не причиню тебе зла. – Он сделал шаг вперед. – Ты ведь должен кому-нибудь доверять, Натан. Первому доверься мне.

Доверься мне. Сколько раз он слышал эти слова? Доверься дяде Марку. Доверься судье. Доверься воспитателю. Теперь надо было довериться этому полицейскому.

Но у него очень добрые глаза. И улыбка.

– Давай будем друзьями, – сказал Уоррен, делая еще шаг. И Натан сдался. У него задрожали губы, он опустил руки, и пистолет упал на тротуар.

– У меня нет друзей, – сквозь слезы сказал Натан, опускаясь на колени. – Я больше так не могу.

Для всех он сразу же превратился в грустного маленького мальчика, которого хочется поскорей обнять.

Когда, сидя на тротуаре, Натан зарыдал, Уоррену сначала стало неловко. Потом он подошел к мальчику и сел рядом с ним. Сперва робко, но затем с отцовской теплотой и нежностью он привлек Натана к себе, его рука погрузилась в грязную, спутанную шевелюру мальчика.

Натан почувствовал запах одеколона и пота – запах силы. Он закрыл глаза и перенесся в далекие счастливые дни.

– Все закончилось, сынок, – проговорил Уоррен. – Теперь тебя никто не тронет. Теперь все будет хорошо.

Потом они еще долго сидели на тротуаре и плакали как дети, не обращая внимания на объективы телекамер.

Одна в тихой студии, Дэниз замерла, молча глядя на экран. В наушниках Энрике говорил что-то про тишину в эфире, но она не могла вымолвить ни слова. Когда камера крупным планом дала изображение плачущих мальчика и полицейского, она улыбнулась сквозь слезы. Наконец-то все было кончено.

– Поздравляю, Натан, – сказала она в микрофон, чокаясь с телевизором банкой колы. – С возвращением в детство.