Девушка стукнула кулаком по ступеньке и невольно взвыла от боли. Крыс испуганно заскулил. Тамара с трудом поднялась, нашарила в кармане ключ и пошла к двери. А открывая ее, прошептала:
— И какого дьявола меня понесло сегодня на рынок?!
Ведь не знай она, что белоголового воришку разыскивает разъяренный Колосов, могла бы прямо сейчас поставить на всей этой мерзкой истории жирный крест. Может, так и сделать? Попить, чайку, принять душ и завалиться в постель.
В конце концов, с чего она решила, что Димка Колосов — зверь? Если судить по фото — обычный парень, очень даже смазливый, и глаза совсем не злые.
Подумаешь, ищет мальчишку! Она, Тамара, тоже ищет. И со всем усердием. Просто чтобы забрать сумку. Вот и Колосов. Отберет доллары и адью…
Но перед глазами вдруг встало веселое лицо десятилетнего Мишки, вовремя накормленного, ухоженного и вполне благополучного, и Тамара обреченно вздохнула. Нет, воришку придется все-таки искать!
И, оправдывая себя, подумала: еще неизвестно, забудут ли о Лельке бандиты, если не отыщут деньги. Пока свежи в памяти ее проклятья, они попритихли, а пройдет время? Не полные же они кретины! Рано или поздно поймут, что их водили за нос, и отомстят. И ладно бы одной Лельке, она хоть заслужила…
Тамара с облегчением улыбнулась: по всему получалось — ей никак нельзя бросать поиски мальчишки. И денег, соответственно. И чем черт не шутит… Найдет ведь! А сто тысяч — это сто тысяч. Может, заполучив свой дом, Лелька наконец успокоится.
ГЛАВА 17
После обеда как пошептал кто: сизые тучи растаяли без следа, и над городом сияло солнце. Вышедшая на крыльцо Тамара восторженно рассмеялась и весело воскликнула:
— Крысеныш, наверху дежурный ангел сменился! И он нам с тобой подыграет, я чувствую! Так что нужно поторопиться!
Бультерьер поднял на хозяйку крошечные круглые глазки и вопросительно заворчал. Тамара расстегнула куртку и пояснила:
— Пока новый не заступил. Знаешь, следующему может не понравиться глупая девчонка с перекормленной собачкой. А напакостить нам с тобой — раз плюнуть. Прикинь: тех же туч нагонит!
Крыс протестующе гавкнул.
— Правильно. Ты вернешься домой по уши в грязи, и придется снова принимать ванну!
Крыс, ненавидящий водные процедуры, насупился и потянул хозяйку с крыльца. Тамара не возражала: каждая минута могла стоить неизвестному пацану жизни. Или здоровья, если у Колосова все же есть совесть.
Начать поиски Тамара решила опять с рынка. Ему и работать-то осталось пару-тройку часиков. Вдруг к вечеру кто из местной шпаны вспомнит о хлебе насущном? Тем более, погода исправилась, что им в доме сидеть? Наверняка — грязном и малоуютном.
Крыс мерно трусил рядышком и благостно щурился от яркого солнечного света. Морда у него была такой довольной, что Тамара пожалела пса и решила дойти до рынка пешком. Не хотелось портить Крысу настроение и надевать намордник, а иначе в автобус или трамвай не войти.
Тамара невольно вздохнула: Крысеныш, понимаешь ли, не королевский пудель и не эрдельтерьер, умиления в пассажирах не вызывает. Наоборот — законный страх и желание держаться подальше.
К тому же в салоне обязательно подворачивалась вредная тетка или дедок, которые начинали говорить в адрес Тамары гадости. Мол, тут люди с голоду пухнут, пенсионеры кроме хлеба, картошки и макарон в рот ничего не берут, а всякое жулье собак до кондиции свиней откармливает. Интересно, на какие такие доходы? Конечно, неправедные!
Девушка хмыкнула: народ в последнее время явно не брезговал рекламой. Потому что позавчера какой-то тощий хмырь с огромным лиловым носом, завершая возмущенный монолог, неожиданно взвизгнул:
— А налоги ты платишь?!
Когда же пассажиры начали хохотать, а Крыс испуганно завыл, мужик затряс неопрятной головенкой и, стряхивая перхоть на соседей, оскорбленно закричал:
— И неча смеяться! Платила бы, фиг у нее на мясцо для этого крокодила что осталось бы! Скрывает, значить, доходы-то!
И проводил выскочившую на ближайшей же остановке Тамару длинной путаной тирадой о бесстыдстве некоторых наглых молодых личностей и пожеланием пустить несчастного Крыса на шашлык или хотя бы на сосиски.
На улицах оказалось полно возвращавшихся из школ детей, и Тамара на всякий случай бдительно шарила среди них глазами, выискивая белоголового и десятилетнего. Благо, этому ничто не препятствовало: по причине прекрасной погоды большинство мальчишек стянули вязаные шапки. Даже некоторые девчонки щеголяли без головных уборов.
Пройдя несколько кварталов, Тамара с некоторым удивлением отметила: по-настоящему белокурая мелюзга была в явном дефиците. Если честно, Тамара увидела среди десятков детей всего одну лишь малышку, волосы которой приблизительно соответствовали описанию. Нет, они не были платиновыми и белый тетрадный лист тоже напоминали мало, и все же… Солома соломой! Остальные «блондины» скорее соответствовали очень светлым шатенам.
Так что Тамара удовлетворенно заметила себе: путаницы можно не опасаться. Вряд ли по городу стаями носятся белоголовые оборванцы!
Уже на подходе к рынку фортуна от Тамары отвернулась. Просто девушка не сразу это заметила.
Вначале забеспокоился Крыс. Пошел вдруг медленнее и даже начал нервно озираться по сторонам. А потом встал как вкопанный, выворачивая толстую шею почти на сто восемьдесят градусов — пытался рассмотреть что-то за спиной. И глазки выкатил так, что Тамара невольно фыркнула и посоветовала бультерьеру быть поосторожнее, потеряет еще! На что Крыс обиженно засопел и неохотно потрусил вперед.
Чуть позже Тамара проклинала себя: не обратить внимание на поведение собственного пса! Это ли не скудоумие?
Высмотрев среди рядов, где пенсионерки торговали квашеной капустой и солеными огурчиками, не слишком хорошо одетого мальчишку, Тамара начала действовать. Коршуном налетела на беднягу! Оттащила за руку в сторонку, извлекла из кармана плащовки заранее приготовленную десятку и покрутила перед замызганной мордашкой.
— Пара вопросиков, и она будет твоей!
Пацаненок опасливо покосился на явно ненормальную тетку, шмыгнул носом и с неожиданной практичностью заявил:
— Самая дешевая шоколадка тринадцать стоит.
И выжидательно уставился на Тамару. Та махнула рукой.
— Сможешь мне помочь, добавлю!
— А чо надо-то?
Девушка только хотела начать разговор, как снова забеспокоился и заворчал Крыс. Мальчишка испуганно ойкнул, шарахнулся в сторону и попытался выдернуть руку. Что неудивительно: встревоженный чем-то бультерьер, оскалясь, продемонстрировал прямо-таки устрашающие зубки…
Тамара обозлилась, легонько пнула наглеца и разъяренно прошипела:
— Пока я говорю, ты молчишь, понял, нет?!
Крыс набычился, но захлопнул пасть. Оборванец прекратил дергаться и снова вопросительно уставился на Тамару. Она облегченно вздохнула и наконец сказала:
— Мне мальчишка нужен. Твоего возраста. Примета одна — волосы. Они у него белые. По-настоящему белые, понимаешь? Словно… словно снег! Ты такого знаешь?
Пацан приоткрыл рот, и Тамара едва не рассмеялась: зубы впереди росли через один. И мелкие молочные чередовались с широченными новыми. Мальчишка похлопал короткими рыжими ресницами и осторожно спросил:
— А зачем он вам?
— Честное слово, по делу, — торопливо произнесла Тамара. — Я ему даже заработать дам!
— Заработать? Это как?
— Секрет. Ему скажу. Так знаешь?
Мальчишка с сожалением помотал головой.
— Не-а. Вообще-то белобрысых видел, но чтобы как снег…
Тамара тяжело вздохнула и выпустила горячую ладошку. Мальчишка покосился на по-прежнему зажатую в руке девушки десятку и разочарованно протянул:
— Не дашь?
— Держи уж.
Она смотрела вслед убегавшему мальчишке и думала, что ошиблась. Ну какой из этого пацана беспризорник? И на обычного уличного воришку он мало похож. Грязный, правда, как смертный грех, но и на улице после дождя не очень-то чисто. Зато одет добротно, хотя и дешево. Куртка вон новая совсем и ботинки. А джинсы подвернуты почти на десять сантиметров, явно на вырост брали. Нет, с ним она, Тамара, явно промахнулась. Поэтому он и белоголового не знает, если на рынок лишь по поручению матери ходит.