— Благодарю вас.

На улице ему в глаза ударило ослепительное солнце. Черт побери, оказывается, можно жить настоящим, а не одним прошлым! Едва вернувшись в город, он уже снова в приятельских отношениях с теми, кто много лгт назад чуть не испортил всю его жизнь. Поймав такси, Шон решил ехать в ресторан.

Он любил «Монти» в юности, и с тех пор здесь мало что изменилось. С голики внутри и снаружи, деревянный помост, пальмы, свежий ветерок с залива. Рики сидел в компании двух мужчин, которые явно находились при исполнении служебных обязанностей, а он был свободен от службы, поскольку наслаждался пивом, в то время как его друзья пили чай со льдом.

— Привет, Шон! — крикнул Рики, поднимаясь со стула. Его друзья тоже привстали. — Билл Гроули, Алекс Хен-сон. А это Шон Блэк.

Мужчины поприветствовали друг друга кивком.

— Парни из моей бригады, — добавил Рики.

— Бригады?

— Специальная группа из десяти человек, расследуем убийство Элеоноры Меи, — сказал Гроули, детектив лет сорока, с небольшой лысиной и взглядом охотничьей собаки, свидетельствовавшим о том, что он уже давно работает в отделе по расследованию убийств.

— Десять полицейских на одно убийство, специальная группа… Интересно, — заметил Шон.

— Общественность требует немедленных действий, — вступил в разговор Хенсон, тридцатилетний, накачанный, видимо, ежедневно проводивший несколько часов в спортивном зале. — Мэр убежден, что если мы не перероем весь город, то не сумеем быстро отыскать убийцу.

— Доктор Петерсон, психоаналитик из нашей группы, считает, что этот парень начинал с того, что избивал женщин, потом стал насиловать, а затем и убивать. Он думает… — Гроули запнулся. — Мы не давали подписку о неразглашении, однако не хотим и утечки информации. Так вот, психоаналитик думает, что парень убивал и раньше, но тщательно хоронил свои жертвы, чтобы трупы разлагались, поэтому убийства оставались нераскрытыми. — Он виновато посмотрел на коллег, словно извиняясь, что наговорил лишнего.

— Шон будет молчать, — успокоил его Рики. — Он приехал из морга, Гиллеспи консультировалась с ним.

— А я думал, что вы писатель, — удивился Хенсон.

— Мой старый приятель — мастер на все руки. У него докторская степень по судебной антропологии.

— Здорово! — Хенсон отхлебнул чай. — И что это за чертовщина?

— Моя специализация — кости, — усмехнулся Шон. — Начинал я с археологических раскопок древних погребений, изучал по ним процесс эволюции и образ жизни людей того времени. Но можно исследовать также кости современных трупов, выясняя, что произошло с людьми.

— С жертвами убийств, — добавил Гроули.

— Да, иногда с жертвами убийств. Кости могут рассказать многое.

— А как узнать, что кого-то убили, если не видишь его тело и кровь? — поинтересовался Хенсон.

— Порой это нельзя определить. Смертельные раны могут и не задевать кости, но жертвы обычно сопротивляются, а убийцы редко заботятся о том, чтобы не повредить кости. Царапины, срезы…

— Вот почему в твоих книжках все так гладко, — усмехнулся Гроули.

— Ты читал мои книги?

Детектив кивнул.

— Но я думал, что ты хорошо узнал работу полицейских и суда, когда тебя самого арестовали здесь.

— О! — только и смог вымолвить Шон.

— Полиция сплоховала. Им надо было хоть за что-то уцепиться, а они не могли обвинить тех, у кого богатые родители. Впрочем, и теперь дела обстоят не лучше.

— В то время ты уже служил в полиции?

— Только пришел. Конечно, они сглупили, когда арестовали тебя.

— А я еще не служил, — вмешался Хенсон. — Но я знаком с Рутгерсом, он был одним из тех болванов.

Рутгерс. Полицейский в штатском, появившийся у котлована. Это он настаивал на убийстве еще до того, как судмедэксперт осмотрел тело Мэнди.

— Ордер на арест выписал окружной прокурор, — спокойно произнес Шон.

Черт возьми, похоже, ему никогда не избавиться от этого! Майами, . Огромный город. Масса преступлений. Но люди не забыли.

— По настоянию Рутгерса. И они допустили явную ошибку, потому вышли в суд без достаточных доказательств. Только зря потратили деньги налогоплательщиков и многим испортили жизнь. — Гроули протянул руку Шону. — Тогда создавалось впечатление, что весь город жаждет линчевать тебя, хотя многие из нас были на твоей стороне. Ладно, Алекс, нам пора возвращаться. Рики, увидимся в участке. Шон, рад был с тобой познакомиться.

— Я тоже, — добавил Алекс Хенсон. — Слушай, не хочу быть навязчивым, но…

— Если хотите, я передам для вас пару моих книг с автографами, — предложил Шон.

Билл Гроули расплылся в улыбке.

— Моя жена будет очень довольна. Спасибо?

— Ты хороший парень, Шон, и всегда был таким. — Рики хлопнул его по плечу. — Эй, Бренда, нам еще два пива. Спасибо, Шон, ты молодец. Гроули — твой большой поклонник.

— Да ладно тебе.

Темные глаза Рики сверкнули весельем, он явно был в хорошем настроении. Но пятнадцать лет назад, он как и все остальные, под влиянием родителей перестал общаться с Шоном.

Черт побери, а чего еще можно было ожидать от подростков?

Официантка принесла заказ.

— За Элеонору Леблан Мец. Упокой Господи душу бедняжки. — Рики выпил, поставил стакан на стол и запустил пятерню в волосы. — Подумать только, я работаю в отделе по расследованию убийств, но убивают Элли, и я снова чувствую себя растерянным мальчишкой, вспоминаю… — Он замолчал, посмотрел на Шона и снова поднял стакан. — Тогда я вел себя как засранец. Если бы ты послал нас всех к чертовой матери, это было бы только справедливо.

— Мы же все были так молоды, — ответил Шон.

— Да, — пробормотал Рики, как-то неуклюже улыбнувшись, словно благодарил его за прощение. — Очень молоды. Хочешь завтра пойти со мной на похороны?

— Конечно.

В туалете Лори увидела Маффи, та пудрила нос.

— Я рада снова встретиться. Надеюсь, я не помешала вам, я вела себя навязчиво, как собачонка, требующая ласки. Так всегда говорил мой отец. Я ведь могу болтать без остановки. Простите, именно это я сейчас и делаю.

— Вы очень дружелюбный человек, Маффи, — засмеялась Лори. — И не верьте тому, кто говорит иначе.

Маффи с улыбкой закрыла косметичку.

— Рада слышать это от вас. По разговорам Эндрю можно заключить, что все его родные жуткие снобы. А вы совершенно не такая.

— Спасибо. Вы давно работаете с Эндрю?

— Я работаю с ним не постоянно — все зависит от того, кто режиссер.

— Наверное, здесь большое поле деятельности для вашей работы.

— О да, рынок для нашей продукции здесь огромный.

— Вам нравится сниматься в кино?

— Я бы с удовольствием снималась.

— Но… поскольку вы занимаетесь съемками, то могли бы появляться в кадре.

— Нет, всем нравятся молоденькие девочки. Кто захочет смотреть на старую шлюху вроде меня, хотя и опытную.

— Простите? — смутилась Лори, чувствуя себя полной идиоткой.

— Я знаю свое дело, отлично справляюсь с работой, получаю хорошие деньги. За несколько секунд могу сделать так, что у парня будет стоять как кол. Экономлю режиссерам массу времени, а то им приходится ждать, пока у парней снова встанет, когда они кончают… — Маффи осеклась и теперь уже сама покраснела. — Знаете, молодые парни быстро кончают, а потом у них висит, как вареная лапша. Молодые девочки не умеют превратить лапшу в кол. А я умею, понимаете?

— Да, конечно. И не сомневаюсь, что вы специалист в своем деле.

— Надеюсь, мы еще увидимся. Пока, Лори.

— Пока, Маффи.

Выждав после ее ухода несколько минут, Лори вернулась за столик. Как раз принесли кофе.

— Эндрю, не хочу показаться занудой, но я не понимаю, какие съемки готовит Маффи.

Тот едва не поперхнулся кофе.

— Маффи, гм…

— Ты сказал, она готовит съемки. Какие?

— Ну, она просто готовит…

— Что?

Эндрю покраснел.

— Кое-какие части тела? — тихо спросила Лори.

— О Господи!

— Зачем ты солгал мне? Зачем притворился, что снимаешь документальные фильмы о природе?