Джоанна могла поклясться, что у женщины расширились ноздри от возмущения.

— Не злись, Джойс, — негромко сказал Майкл. — Я успею.

Джоанна открыла дверь. Майкл обернулся с выражением лица, напоминавшим облегчение.

— Где ты была?

— Приводила себя в порядок.

— Джойс, хочешь чего-нибудь выпить? — спросил он.

— Джин-тоник — было бы чудесно. Майкл встал.

— А ты, Джоанна?

— Все равно что.

Он исчез, а Джоанна с чувством неловкости опустилась на стул.

Джойс не стала долго ждать.

— Пока Майкла нет, я бы хотела вам кое-что сказать, Джоанна.

— Насчет чего?

— Как я понимаю, вы со своим сыном намерены провести здесь все лето.

— Да, это было нелепейшее совпадение. Мой отец написал, что…

— Да-да, я все знаю, — нетерпеливо перебила Джойс. — В субботу Майкл рассказал мне про эту путаницу. Я только хочу сказать: вы, наверное, не понимаете, как важно для Майкла пожить здесь. — Она говорила спокойно и хладнокровно, полностью контролируя себя.

— Конечно же, понимаю. Он мне рассказал, что пишет повесть.

— И, между прочим, очень хорошую повесть! Это может стать прекрасным литературным произведением. Майкл очень талантлив.

— Я всегда это знала, — сухо ответила Джоанна — ее разозлил снисходительный тон.

— Послушайте, я не прошу вас уехать, но не могли бы вы постараться не мешать ему? Не путаться у него под ногами. Вот и все, чего я прошу. — Она перевела взгляд на Кэйси.

— Я делаю все, что могу.

— Но этого недостаточно. За неделю Майкл практически ничего не написал. Ничего! — От гнева у Джойс зарумянились щеки. — Вчера он весь день провел на рыбалке. А сегодня я прихожу и узнаю, что он резвился на пляже! Джоанна, прошу вас! Я больше ничего не могу для него сделать, он сам должен написать эту книгу, и чем быстрее, тем лучше. Поймите, книга должна быть готова через три недели. Это крайний срок.

— Надеюсь, вы не вините меня за то, что он вчера ходил на рыбалку? Это он сам придумал.

Джойс ничего не ответила. Тяжело вздохнув, она переводила осуждающий взгляд с Кэйси на Джоанну, будто только из-за их присутствия Майкл не напишет свою повесть.

— Тогда, ради Бога, когда в следующий раз ему взбредет в голову пойти на рыбалку, отговорите его. Он не имеет права терять ни минуты. Может, раз уж вы здесь, то будете делать для него что-нибудь полезное — готовить еду, относить одежду в прачечную и все такое. Те из нас, кто находится рядом с талантливым человеком, должны сделать все, чтобы помочь ему добиться успеха.

У Джоанны заныли виски. Неужели она производит на незнакомых людей такое впечатление? Неужели она годна только для того, чтобы готовить, стирать «и все такое»?

— Джойс, если вы так беспокоитесь о Майкле, то почему бы вам не предложить ему собственный коттедж? Ведь вы там почти не бываете.

— Я предлагала. В ту субботу, когда вы вдруг нагрянули, он был так расстроен, что я готова была все что угодно для него сделать. Но он отказался. Я даже предложила ему свою квартиру в Нью-Йорке. Раньше он себя там чувствовал достаточно удобно…

У Джоанны сжалось сердце. Конечно, все это очень глупо. Какая ей разница, с кем встречается Майкл? Она разлюбила его шесть лет назад, в тот день, когда уехала с острова. Их жизненные пути разошлись.

Туг открылась дверь, и в предзакатном солнце появилась фигура Майкла. Джоанна поморщилась, словно от боли, пока взгляд скользил по его темным вьющимся волосам, по стройному мускулистому торсу. Глаза ее опустились на мощные длинные ноги, потом вернулись вверх и встретились с его глазами. Она убеждала себя, что все это не имеет значения, но сердце трепетало, как пойманная птица, и она поняла, что обманывает себя. Это имеет значение больше, чем когда бы то ни было.

— Останешься поужинать, Джойс? — спросил Майкл, принеся напитки.

— Было бы здорово. Я умираю от голода, — ответила Джойс и закурила.

Интересно, а кто будет готовить ужин? — вдруг пришло в голову Джоанне. Ее глаза зажглись мятежным блеском. Джоанна быстро поставила бокал и вскочила, не заботясь о впечатлении, которое она произведет.

— Кэйси, дорогой, пойдем. Пора мыться.

— Джоанна, ты что? — спросил Майкл через полчаса, когда они с Кэйси выходили из ванной.

Джоанна подняла на него взгляд, исполненный ледяного презрения. Одеваясь, она слышала, как Майкл поднялся к себе в комнату со своим «агентом».

— Пока, Майкл. Желаю хорошо поужинать.

— Ну-ка, постой. — Майкл вдруг тоже разозлился. Он быстро прошел через коридор, схватил Джоанну за руку и потащил к ней в комнату. — Кэйси, нам с твоей мамой нужно поговорить. Наедине. Подожди в коридоре, ладно?

Мальчик кивнул, безоговорочно доверяя Майклу, и вприпрыжку побежал к лестнице. Майкл закрыл дверь и обернулся, напряженный, как тигр перед прыжком.

— Слушай, я могу терпеть твои выходки, когда мы одни, — сказал он, тряся пальцем прямо перед ее лицом, — но не потерплю, чтобы ты грубила Джойс. Господи, повзрослеешь ты когда-нибудь или нет?

Джоанна отбросила волосы назад и посмотрела на него.

— В том-то и дело. Я давно выросла, и теперь у меня есть уважение к себе. Я ни за что не соглашусь на роль повара и судомойки для тебя и… и для этой женщины!

Майкл хотел было что-то ответить, но Джоанна продолжала свою речь, которую так долго репетировала.

— А еще у меня появилась хоть какая-то система ценностей, которая не позволяет мне мириться с твоими мерзкими альковными похождениями. Только не в этом доме, пока мы с Кэйси здесь!

Майкл стиснул зубы.

— А было время, когда мои «альковные похождения» казались тебе не такими уж и мерзкими.

Джоанна вспыхнула.

— Все мы учимся на своих ошибках, разве нет?

— Да, конечно, — таким же осуждающим тоном ответил он.

Она вскинула подбородок, уязвленная и гордая.

— Что ж, всегда приятно узнать, что о тебе думают на самом деле.

Майкл схватил ее за руки и больно сжал их.

— Как будто ты сама не знала, что я скажу! — почти прорычал он. Почему ты заставляешь меня говорить такие вещи? Черт побери, почему ты до сих пор приводишь меня в такую ярость?

Джоанна не смогла сдержать слезы, и они брызнули из глаз, потому что она задавала себе тот же вопрос и просто не могла собраться с силами, чтобы наконец ответить на него. Она закусила губу, всеми силами стараясь вернуть себе хладнокровие.

— Так ты ничего не добьешься. Мы с Кэйси пойдем в кино и оставим вас одних.

— Значит, ты сердишься потому, что тебе пришлось бы готовить нам ужин?

Да, подумала Джоанна, поэтому. И еще потому, что она сама собиралась поужинать с Майклом, а из этого ничего не вышло. Но как сказать ему об этом? Если она признается, это будет ужасной глупостью.

— Нет! Просто я подумала, что вы с Джойс хотите побыть наедине. Но, очевидно, мое присутствие тебя не смущает, ведь я для тебя пустое место.

Майкл еще сильнее сжал ей руку, и она поморщилась.

— Сейчас Джойс у меня в комнате, потому что я там работаю, и там же лежит моя рукопись. Она читает то, что я написал за неделю, и делает так каждые выходные. Вот и все. Так что можешь избавить меня от своих дурацких лекций по хорошим манерам. — Дыхание Майкла обжигало Джоанне лицо, он почти прижался к ней. — Но даже если бы мы с ней уединились и занимались любовью, тебя это все равно не касается. И если мы, двое взрослых людей, хотим жить здесь вместе, ты должна это принять.

Джоанна смотрела ему в лицо, одновременно и ненавидя его, и восхищаясь им.

— Только через мой труп!

У Майкла покривились губы — он сдерживал улыбку.

— Знаешь, а ведь это можно устроить.

— Ты бы этого очень хотел, правда? Если бы меня не было, то ты со своей… со своей куколкой устроился бы здесь? — (Майкл еще больше развеселился.) — Скажи, Майкл, а она понимает, что ты ее только используешь для своей выгоды? А потом бросишь, как ненужную вещь. Теперь он уже открыто смеялся.

— Ты это серьезно или просто хочешь разузнать, насколько глубоки наши отношения?