Пару часов спустя они уже могли видеть окрестности Sord Sufagnaum[569] в деталях. Вокруг Сорда зловеще сновали два десятка Flasath[570].

- Плохо, - Лафиль побарабанила пальцами по схеме двумерного пространства на своем дисплее.

- Что?

- Джинто, плохие новости.

- Угу, я так и знал. Можешь не продолжать. Кстати, а почему ты так думаешь?

- Их строй не такой, как в Labule[571]. Если бы Сорд патрулировали Labule[572], они бы двигались в более элегантных формациях. И, разумеется, это не могут быть транспорты.

- Понятно, - Джинто попытался представить себе, что такое "элегантная формация". Безуспешно.

Да и ладно. Если мне повезет, меня этому научат в Kenru Sazoir[573].

- Похоже, нам еще придется задержаться, пока мы до Лакфакалле не доберемся, - вздохнул Джинто. Интересно, каково это - быть военнопленным Объединенного Человечества, подумал он.

Формация Flasath[574] вдруг потеряла свою стройность. Один из них медленно направился в сторону Pelia[575].

- Похоже, он очень массивный, - успокоилась Лафиль.

- Тогда мы от него легко уйдем.

- Очевидно, так.

- Замечательно, - Джинто сомневался, что если они уйдут от этого Flasath[576], их положение так уж сильно улучшится. Но ему совершенно не хотелось видеть перед собой лица солдат Объединенного Человечества.

- Однако, судя по его массе, это Alek[577], - произнесла Лафиль.

- И что?

Лафиль посмотрела на Джинто, словно не веря, что он может задать такой дурацкий вопрос, и он тут же вспомнил. Alek[578] - корабль, вооруженный исключительно Hoksath[579]; воюет он, забрасывая минами противника. Конечно, в Dadjocs[580] у него нет шансов против Resii[581], но в Fath[582] это самый сильный корабль.

Их Pelia[583] отображалось на дисплее синей точкой, предположительно вражеский корабль - желтой. Две точки медленно сближались. Примерно через час желтая точка расположилась между синей точкой и спиралью, обозначающей Sord Sufagnaum[584]. Синяя точка двигалась прямо вперед.

- Запрашивают, кто мы, - Лафиль прижала палец к тиаре напротив Frosh[585].

- Frybar[586]? - в душе Джинто еще теплилась надежда.

- Не знаю, чей это сигнал, но точно не Frybar[587].

- Не могла бы ты иногда сообщать мне приятные новости, просто для разнообразия? - Джинто хотелось расплакаться, но он сдерживался. - Может, нам удастся их обмануть, сказать, что мы на их стороне?

- Как тебе приходят в голову такие грязные идеи? - Лафиль явно была впечатлена.

- Ну вот, похвастайся теперь, насколько твое воспитание было лучше моего, - пробурчал Джинто.

- В любом случае, это невозможно.

- Я, наверно, телепат или типа того - я знал, что ты так скажешь.

- Вот! - Лафиль нахмурилась.

- Что там? - что бы это ни было, наверняка что-то плохое.

- Приказывают остановиться. Говорят, если мы немедленно не переведем Flasath[588] в Skobrotaf[589], они откроют огонь.

- Но мы не будем останавливаться, верно?

- А ты хочешь, чтобы я остановилась? - удивленно переспросила Лафиль.

- Нет, вовсе нет, - поспешно ответил Джинто, хотя в душе он именно этого и желал. - Просто уточнить хотел.

Секунду спустя Лафиль прошептала: "сейчас". Теперь даже Джинто не нужно было спрашивать, что происходит. От желтой точки вражеского корабля отпочковались три других. Они двигались невероятно быстро, намного быстрее, чем Pelia[590]. Точки стремительно приближались.

Созерцая эти точки, Джинто вдруг поймал себя на мысли, что жизнь в лагере для военнопленных, в сущности, не так уж плоха.

Pelia[591] шло прямо, не отклоняясь от курса. Джинто взглянул на Лафиль, дивясь, что она задумала. Лафиль неотрывно смотрела на дисплей. Там были изображена Ja Fe[592] с множеством красных и зеленых спиралей.

Внезапно Лафиль резко ударила по клавишам панели управления. Pelia[593] тотчас скользнуло вбок. Несколькими мгновениями позже и желтые точки изменили курс.

Ну что им от нас нужно?.. Джинто заскрипел зубами. Ему захотелось закричать, позвать Лину, но, глядя на изо всех сил старающуюся Лафиль, он смог совладать с собой.

Старается? А что именно Лафиль старается сделать? Эти Hoksath[594] будут преследовать нас, даже если мы попытаемся от них удрать; рано или поздно они нас догонят. Вдруг он понял, чего добивалась Лафиль. Она хотела, чтобы у Hoksath[595] кончилось топливо. Для этого Лафиль пыталась оттянуть момент их столкновения с Pelia[596]. И одновременно эти маневры приближали судно к Sord Sufagnaum[597] - в противном случае вражеский Alek[598] просто закидал бы их минами, и их связное судно, даже если бы выжило, осталось бы без топлива.

Господи, если ты есть, пусть у этих Hoksath[599] кончится топливо побыстрее. Джинто перекрестился, глядя на желтые точки. Надо было мне чаще в церковь ходить, тогда умирать было бы легче. Вражеский корабль исторг еще три Hoksath[600].

- Ну куда ж нам еще! - возопил Джинто, не в силах больше сдерживаться.

- Кажется, нам удалось! - радостно воскликнула Лафиль.

- В каком смысле?

- У тех Hoksath[601] кончается топливо, потому они и послали новые... - пока Лафиль произносила эту фразу, три первые точки исчезли.

- Ура! - возрадовался Джинто. Но тут он вспомнил про новую тройку мин, и его настроение опять испортилось.

- Все будет отлично, мы от них уйдем.

Sord Sufagnaum[602] был уже прямо перед ними. Его неправильной формы спираль напоминала Джинто паука, а синяя точка казалась бабочкой, за которой гонится птица.

Лафиль надела на левую руку Gooheik[603]. Корабль вздрогнул - это включились Opsei[604]. Желтые точки стремительно нагоняли синюю. Лафиль (скорее всего, ради Джинто) вывела на стены кокпита изображение окружающего пространства - монотонную серость внутренней поверхности Flasath[605].