"Еда, вода, убийства. И могущество тем, кто согласится помочь воплотить это в жизнь", - произнес Гул'дан искушающим голосом, чуть ли не мурлыкая. Он все верно рассчитал. Их глаза, некоторые - красные и сияющие, иные - все еще коричневые и внимательные, принадлежали ему, и он видел надежду... и жадность... на их лицах.

Работа началась.

Сперва они должны привлечь внимание голодающей Орды. Гул'дан прекрасно знал о том, что с уменьшением запасов еды и сжигающей жаждой насилия, не получавшей выхода, орки принялись нападать друг на друга. Он сподвиг Чернорукого разослать указания во все кланы, приказывая лучшим воинам сражаться один на один или в небольших группах на виду у всех. Победители получают еду проигравшего клана, а также запас чистой воды, не говоря уже о чести и славе. Стремясь к чему-то - чему бы то ни было - притуплении боли от голода, к еде и крови, орки одобрили предложение и у Гул'дана камень с души свалился. Медив хотел получить армию, чтобы атаковать людей. Так не пойдет, если орки перебьют друг друга еще до вторжения.

Дуротан продолжал доставлять ему неприятности. Лидер клана Снежных Волков, наверняка осмелевший от того, что Гул'дан не прикончил его в ночь атаки Шаттрата, начал высказываться более публично. Он назвал искуственно организованные сражения унижающими. Он призывал изыскать способ исцелить землю, чуть ли не в открытую обвиняя чернокнижников в ее состоянии. Другими словами, он чуть-чуть не переходил границу дозволенного, порой все же заступая за нее.

И, как и всегда, кое-кто прислушивался к его словам. Клан Снежных Волков был единственным, кто не отведал крови Маннороха, но были и иные орки низкого положения, отказавшиеся от нее. Больше всего Гул'дана беспокоил Оргрим Роковой Молот. Этот может создать неприятности. Оргриму никогда особенно не нравился Чернорукий и однажды он может что-нибудь предпринять в этом направлении. Сейчас он не становился открыто на сторону Снежных Волков, и был одним из постоянных победителей в организованных сражениях.

Видения продолжались. Медив точно знал, чего хотел: портал между двумя мирами, который может быть создан Теневым Советом и его чернокнижниками с одной стороны, и Медивом и подконтрольной ему магией - с другой.

Подобное не удержать в тайне; портал должен быть достаточно большим, чтобы армии, необходимые Медиву, смогли пройти в него. Кроме того, в Орде царили упаднические настроения. Возбуждение и азарт сражений на аренах, а также созидание портала с подобающими церемониями даст им то, на что стоит обратить внимание.

Медиву идея понравилась. В одном видении он принял облик большой черной птицы, уселся на руке Гул'дана. Когти вонзились в его плоть, черно-красная кровь побежала по зеленой коже, но боль казалась... доброй. К ножке птицы был приторочен маленький клочок бумаги. В видении своем Гул'дан развернул его и увидел рисунок, заставивший его застыть в изумлении. Проснувшись, он перенес его на большой лист пергамента.

Он оглядел рисунок, глаза его горели предвкушением.

"Красиво", - промолвил он.

"Не понимаю, чем ты недоволен", - сказал Оргрим, когда он и Дуротан восседали на своих волках, наблюдая за строительством того, что Гул'дан называл Порталом. Всюду, куда бы не поглядел Дуротан, трудились орки. Мужчины были обнажены по пояс, женщины - примерно так же, и зеленая кожа их блестела от пота под солнцем, опаляющим землю. Некоторые их них, работая, орали боевые кличи, иные сосредоточенно молчали. Дорога к этому плато, бежавшая практически по прямой линии от структуры, именуемой ныне Цитаделью Адского Огня, была уже расчищена, и необходимое для строительства оборудование можно было перемещать достаточно легко.

Форма четырех платформ была основана на концепции дренеи. Ирония сего не ускользнула от Дуротана. Изначальная концепция была изменена, увенчала теперь уже знакомыми шипами и острыми углами, отличающими нынешнюю орочью архитектуру. Но Дуротан помнил, как мальчишкой поднимался по подобным ступеням, а затем поднимался по ним вновь с намерением убить всех, кто окажется наверху. Два обелиска возносились в небо, подобно острым копьям, и статуя Гул'дана венчала третий.

Но самым запретным из всех был четвертый, установленных на некотором отдалении от трех остальных. Он был истинной основой Портала, что обязательно возникнет, как обещал им Гул'дан. Две огромных каменных плиты стояли вертикально, третья лежала между ними, образуя самые грубые ворота. На камнях стали проявляться формы, с двух сторон - закутанных в робы фигур, над которыми реяло некое подобее змеи.

"Разве это не лучше, чем позволять им приезжать в твой лагерь и позволять убивать членов твоего клана?" - продолжал Оргрим.

Дуротан кивнул. "Это так, в некотороым смысле", - сказал он. - "Но мы до сих пор не знаем, куда ведет этот портал".

Оргрим обвел рукой безжизненную землю. Полуостров Адского Огня был одной из самых поврежденных областей мира, но далеко не единственной. "А есть разница? Мы знаем, откуда этот портал".

Дуротан хмыкнул с намеком на веселье. "Думаю, в этом ты прав".

Он чувствовал на себе пристальный взгляд серых глаз Оргрима. "Дуротан... Я раньше не спрашивал у тебя об этом, но... почему ты не позволил своему клану испить пойла, которое предлагал Гул'дан?"

Дуротан поглядел на своего друга и ответил вопросом на вопрос. "А сам почему не пил?" - поинтересовался он.

"Было в этом что-то... неправильное", - вымолвил наконец Оргрим. - "Мне не понравилось, что оно творит с другими".

Дуротан пожал плечами, надеясь, что друг его не будет слишком углубляться в тему. "Я почувствовал то же, что и ты".

"Может быть", - протянул Оргрим, но вопросов больше не задавал.

Дуротан не видел необходимости делиться тем, что узнал сам. Он смог защитить свой клан от ужасов, что сотворила бы с ними демоническая кровь. Он открыто противостоял Гул'дану, и пока что никаких карательных действий со стороны того не последовало. И у Оргрима, хвала предкам, хватило мудрости осознать, что там что-то не так, и тоже отказаться. Пока что этого было достаточно для Дуротана, сына Гарада, вождя клана Снежных Волков.

"Я сражаюсь сегодня", - сказал Оргрим, меняя тему. - "Ты придешь?"

"Я знаю, что ты делаешь это ни ради славы, а для своего клана", - вымолвил Дуротан. - "Ты сражаешься, чтобы выиграть для них еду и воду. Но я не покажусь на этих... действах. Орки не должны сражаться с орками. Даже в ритуальных боях".

Оргрим вздохнул. "Ты не изменился, Дуротан. Ты всегда боялся, что я одолею тебя".

В голосе его слышалось веселье. Дуротан обернулся и, впервые за много-много долгих месяцев, открыто и тепло улыбнулся.

* * *

День настал.

Ночью, пока кольцо чернокнижников зорко следило, чтобы ни один любознательный прохожий не стал свидетелем темного ритуала, несколько каменьщиков трудились изо всех сил, вырезая последнюю печать на основании портала. Как только они закончили, вытирая пот с лиц и улыбаясь друг другу, их быстро убили. Кровь тех, кто создал печать, напитает ее энергией, как поведал Гул'дану Медив. У Гул'дана не было причин сомневаться в мудрости своего нового союзника. Но несчастные каменщики - не последние, кто умрут здесь.

Заря была недоброй, алой и оранжевой, а воздух - тяжелым и затхлым. Возведение портала закончилось уже несколько дней назад, и теперь завершались остальные задачи. Военные машины, что опустошили Шаттрат несколько месяцев назад, были снова приведены в действие, починены, смазаны маслами и проверены в действии. Старую броню полировали, мечи острили, ковали распрямляли вмятины на нагрудниках и шлемах.

Великая армия орков, нанесшая столь сокрушительный удар дренеи, вновь приводилась в боевую готовность.

Нескольким кланам наказали остаться. Гул'дан приложил все усилия, чтобы убедить вождей Отрубленной Руки, Теневой Луны, Повелителей Грома, Кровоточащей Раны и Смеющегося Черепа в необходимости их здесь. Сложнее всего оказалось убедить Грома и Песнь Войны. Какое-то мгновение, когда вождь ревел на него, Гул'дан задумался, правильно ли поступил, дав ему отведать демонической крови. Больше остальных утрачивал он контроль над своими эмоциями; несмотря на лесть Гул'дана о том, сколь ценен Гром для него и как нужен он здесь, именно дикость и непредсказуемость Грома были причинами, по которым Гул'дан хотел оставить его. Он не мог рисковать, вдруг Грому в голову придет какая-нибудь безумная идея и он не подчинится приказам. Медиву это не понравится, очень не понравится.