— Извините, мисс Дру, но инспектор ушел домой еще час назад, а полицейские сейчас на дежурстве. Что-нибудь важное случилось?

Нэнси скороговоркой выпалила телефонистке все, не забыв упомянуть и о засаде, организованной с помощью инспектора. На другом конце провода воцарилось молчание — Нэнси поняла, что телефонистка в замешательстве, не зная, верить сказанному или нет.

— Давайте договоримся так: я запишу номер вашего телефона, и вам, по возможности, перезвонят, — сказала дежурная.

— Но ведь… — начала было Нэнси.

— Простите, мисс Дру, — перебила ее телефонистка. — У меня слишком много звонков, чтобы с каждым вести беседы. Оставьте номер, по которому вас можно отыскать.

Нэнси продиктовала номер Джоанны, положила трубку и сразу же перезвонила Джорджи. Раздалось не меньше дюжины гудков, пока не ответил сонный мужской голос. Это был отец Джорджи.

— Алло, мистер Фейн, это Нэнси Дру. Простите, что беспокою вас так поздно, но мне необходимо поговорить с Джорджи.

— Сейчас я ее позову, — ответил мистер Фейн. — Кажется, она еще не спит.

Минуту спустя послышался голос Джорджи:

— Нэнси, это ты? Что случилось?

— Мне необходима твоя помощь, чтобы схватить пару мерзавцев, — сказала ей Нэнси и вкратце описала ситуацию.

Узнав, что ворами оказались Этан и его подружки Холли и Кристин, Джорджи с трудом оправилась от изумления. Но помочь подруге она готова была всегда.

— Скажи, что от меня требуется?

— Помнишь старый особняк Мортмейна? Так вот, гони туда как можно скорее, оставь машину в квартале от дома, а я буду ждать тебя в начале подъездной аллеи. Возьми с собой Бесс.

— Ладно, — пообещала Джорджи. — Мы с Бесс будем там через десять минут.

— Нэнси, что происходит? — спросила Джоанна, когда та наконец оставила телефон в покое.

— Сейчас нет времени объяснять, — ответила Нэнси. — Но если позвонят из полиции, скажи, чтобы выслали патрульную машину к особняку Мортмейна. Можно, я сейчас возьму твою машину?

Джоанна без слов достала из сумочки ключи и протянула их Нэнси.

— Надеюсь, я скоро вернусь, — улыбнулась Нэнси. — И покажу, где твое золото. Я ведь нашла его!

Джоанна ахнула, но Нэнси уже выскочила из дома и помчалась к машине.

Дождь, слава Богу, уже закончился.

По дороге к особняку Нэнси старалась не психовать. Ведь троица Этана оказалась более жестокой, чем она предполагала. Этан и Холли вообще пытались заживо похоронить ее. Если она напорется на них в особняке, они, несомненно, еще раз постараются избавиться от нее, причем наверняка более решительно и категорично.

— Смотри-ка, да ведь это кофейник из нашего фамильного серебряного сервиза! — возмущенно прошептала Бесс.

Они с Джорджи стояли возле распахнутой дверцы светло-голубого фургона, наполовину загруженного коробками.

Нэнси, сидя сбоку на корточках, рассматривала шины.

— Рисунок совпадает, — сообщила она. — Теперь я точно знаю, что именно этим фургоном пользовались Этан и его подружки.

— А сейчас они собираются смыться из города, — догадалась Джорджи.

— А вот этого-то мы им и не позволим! — решительно заявила Нэнси.

— У тебя есть конкретный план действий? — спросила Джорджи.

— Спрячемся за фургоном, а когда они выйдут из дома, застукаем их с добычей в руках.

— Нэнси… — взволнованно начала было Бесс, но закончить фразу не успела, потому что тяжелая дверь особняка со скрипом отворилась.

— Прячьтесь скорее! — шепнула Нэнси.

Девочки едва успели скрыться за фургоном, как на заросшей сорняками тропинке показались Этан и Кристин — они шли, согнувшись под тяжестью компьютера и принтера.

— Интересно, что сейчас происходит в саркофаге? — как-то робко промямлила Кристин.

— Эта ищейка, наверное, уже задыхается в корчах, — рассмеялся Этан.

Из дома вышла Холли с большой картонной коробкой в руках.

«Отлично, — подумала Нэнси. — Теперь можно будет схватить всех троих!»

Этан уже приблизился к фургону. Теперь он стоял почти рядом с Нэнси, и упускать шанс было нельзя.

— Пошли! — скомандовала Нэнси подругам и набросилась на Этана сзади. От неожиданности он выронил компьютер, и тот грохнулся на землю.

— Это что еще такое, черт побери! — завопил Этан, в которого крепко вцепилась Нэнси, не давая ему даже двинуться.

Уголком глаза она заметила, что Кристин, в ужасе кинув принтер, попятилась назад, села на тротуар и горько заплакала. Бесс и Джорджи в это время уже схватили Холли и крепко держали ее.

Вдруг Этан выскользнул из рук Нэнси и сам крепко вцепился в нее. Перед ее лицом снова мелькнул нож.

— Уж не знаю, как ты выбралась из гроба, — сверкая глазами, сказал он, — но одно я знаю наверняка: больше вмешиваться в мои дела тебе уже не придется!

НА ПОМОЩЬ СПЕШИТ ПОЛИЦИЯ

— Но ты ведь понимаешь, это тебе даром не пройдет, — спокойно произнесла Нэнси. — Так что лучше оставил бы ты меня в покое.

— Ну-ка, вели своим подружкам отпустить Холли! — потребовал Этан и еще сильнее сжал ее руку. — Кому я сказал!

Подумав, Нэнси тихо произнесла:

— Бесс, Джорджи, отпустите Холли.

— Молодец, девочка! — похвалил ее Этан, немного ослабив хватку. — Люблю, когда меня слушаются!

— Это я уже заметила, — пробормотала Нэнси. Не успели Бесс и Джорджи отпустить Холли, как она мгновенно оказалась рядом с Этаном.

— Иди в фургон, — приказал он ей.

— А что будем делать с Кристин? — кивнула Холли в ее сторону.

Кристин все еще плакала, сидя на тротуаре. Этан вздохнул.

— Как жаль, что она так и не поняла всю прелесть нашей жизни!

— Сейчас вы все эту прелесть поймете! — вмешался вдруг густой мужской голос. — Брось нож, Дэвидсон!

Из темноты возникла высокая фигура полицейского. В руках он держал револьвер. Увидев направленное на него оружие, Этан тут же отпустил Нэнси.

— Маркес! — обрадовалась Нэнси. — Ну наконец-то! А я уже была уверена, что полиция бросила нас на произвол судьбы.

— Мы чуть было так и не сделали, — сокрушенно признался Маркес.

Не теряя времени, он привычным движением надел на запястья Этана наручники. Тем временем его напарник позаботился о Холли.

— Вопли на кладбище увели меня далеко в сторону, — объяснил Маркес, — и к тому времени, как я вернулся, тебя на месте уже не оказалось. У меня не укладывалось в голове, как ты, человек обязательный, могла уйти, но делать было нечего.

— Как вы нас тут нашли? — спросила Нэнси.

Подойдя к Кристин, она взяла ее за руку и подвела ко второму полицейскому, который держал Этана и Холли. Напарник Маркеса надел ей наручники и подтолкнул всех троих к патрульной машине.

— Когда я вернулся в участок, телефонистка передала мне твое сообщение, — рассказывал Маркес. — Я позвонил по оставленному номеру, и миссис Уильяме сказала, куда ты отправилась. Ну, а дальше мы тоже ушами не хлопали…

— И прибыли как раз вовремя! — подхватила Нэнси. — Иначе мы бы наверняка упустили этих воришек.

Она подвела полицейского к фургону и показала нагруженный доверху кузов.

— У меня такое ощущение, что в подвале этого дома мы найдем еще много всякого добра, — сказала она Маркесу.

— Сейчас проверим, — ответил он, вынимая из-за пояса фонарик. — Уолт, постереги этих типов, — обратился он к своему напарнику, — а мы сходим в подвал.

Нэнси провела полицейского и подруг через весь дом к заветному спуску в подвал. Так как шайка погрузила в машину еще не все, дверь туда была распахнута настежь. Вся четверка спустилась вниз.

— Ну и ну! — воскликнула Джорджи, увидев гору награбленных вещей. — Вы только посмотрите!

Чего там только не было! Один на другом стояли штук шесть телевизоров, громоздились кипы пластинок, одежды, две картины, всевозможные украшения и даже серебряный чайный сервиз!

— Надеюсь, где-то здесь и моя пропавшая сережка, — вздохнула Бесс.

— Ну что ж, я достаточно насмотрелся, — сказал Маркес. — Пора возвращаться в участок. Надо доложить все и распорядиться, чтобы сняли засаду у лесной хижины.