– Если бы я тебя, Питер, не знала так хорошо, то решила бы, что вы устраиваете какой-то сговор, – сказала Кэтлин.

Питер и Деннис переглянулись.

– Как ты могла такое подумать! – воскликнул Питер.

– Очень просто. Ну ладно, мне давно пора домой.

Кэтлин развернулась, чтобы уйти, но все же решила хотя бы чуть-чуть поквитаться с Питером за эту странную секретность.

– Да! Постарайся не задерживаться так долго на работе. Андреа это ужасно не нравится. Ну, всем пока!

Кэтлин с удовольствием наблюдала, как вытягивается лицо Питера.

Надо будет извиниться перед Андреа, но она должна меня понять! – подумала Кэтлин, радуясь своей маленькой мести.

Уже у самого лифта ее нагнал Деннис.

– Кажется, мы вновь поедем вместе? – весело спросил он.

– Надеюсь, что на этот раз не застрянем, а то можем проторчать тут до утра!

– Да, не хотелось бы. А у тебя есть планы на сегодняшний вечер? – с надеждой в голосе спросил Деннис.

– Да. Сидеть дома и смотреть телевизор, – ответила Кэтлин, нажимая кнопку вызова.

– Тогда предлагаю кое-что поинтереснее. – Деннис галантно пропустил Кэтлин вперед.

– Что же? – поинтересовалась она.

– Я приглашаю тебя в ресторан.

– Может быть, сходим как-нибудь в другой раз? – спросила Кэтлин. – Завтра сложный день.

– Не у тебя одной, – напомнил ей Деннис.

– Тогда тебе бы тоже следовало отдохнуть.

– Кэтлин, я хочу спокойно поговорить с тобой. И я уверен, что это надо сделать сегодня.

– Почему?

– Потому что завтра или ты, или я, но выиграем этот дурацкий проект.

– А разве это может как-то повлиять на спокойный и откровенный разговор? – Кэтлин старательно делала вид, что не понимает, к чему Деннис клонит. Ей совсем не хотелось сегодня выяснять отношения с еще одним любовником. Тогда их завтрашняя битва будет еще более личной, чем могла бы быть.

– Кэтлин, не делай вид, что ты дурочка. Лично я тебе не поверю.

– Ну хорошо, – вздохнула Кэтлин. – Я просто не хочу, чтобы наше завтрашнее соревнование стало чем-то большим, чем соревнование коллег.

– Я так и не понял, что ты хочешь, точнее не хочешь, мне сказать.

– А о чем ты хочешь спросить?

– Кэтлин, наши отношения смогут вырасти во что-то большее, чем банальный секс, ради устранения соперника? – спросил Деннис. – Только не говори, что в первый раз спала со мной не ради этого! – поспешил добавить Деннис легким, шутливым тоном. Потом он замолчал на несколько секунд и спросил: – Да или нет?

Кэтлин уже была готова ответить ему «нет», когда что-то остановило ее. Она буквально до этого момента была на сто процентов уверена, что не хочет никаких отношений с Деннисом Хендерсоном вне работы. Но она вспомнила, как он целовал ее, как перебирал волосы, как нежно и заботливо отнесся к ней в тот день, когда она прощалась с Чарльзом. Да, она бы хотела, чтобы Деннис был с ней рядом, но ведь есть еще и Вульф. И он тоже имеет на нее право. Кэтлин почувствовала, что окончательно запуталась. А встречаться сразу с двумя мужчинами она не хотела. Все. Этот период пройден, она больше не вернется в мир, который открыл для нее Гейл Кейси.

– Деннис, я не знаю, что тебе ответить, – честно призналась она.

Кэтлин старалась не смотреть в сторону Денниса. Она боялась увидеть те же щенячьи глаза, что делал Гейл, когда она пыталась прогнать его. Хорошо, что их последнее объяснение произошло по телефону.

– Кэтлин, – тихо позвал Деннис, – посмотри на меня, пожалуйста.

Она подняла на него взгляд. На нее смотрел, улыбаясь, замечательный мужчина, верный друг и просто хороший человек. Он ничего не просил, он был готов смириться с любым ее ответом. Если она решит остаться с ним, он будет счастлив, если же предпочтет что-то иное – что ж, это ее решение.

– Я готов ждать тебя всю жизнь.

Кэтлин молчала, она не знала, что сказать.

– Хотя не советовал бы тебе тянуть слишком долго с решением. Боюсь, к семидесяти я буду уже не так очарователен.

Она против воли улыбнулась его шутке.

– Ты замечательный человек, Деннис. Но я сама ужасно запуталась в своей жизни и в своих отношениях. Как только я распутаю один клубок, тут же возникает другой.

– Я все понимаю, Кэтлин. Если можешь, скажи мне, когда ты будешь готова дать окончательный ответ.

– Деннис, я сама не знаю! – Кэтлин чуть не плакала от того, что не могла решить эту ужасную головоломку. – Может быть, завтра, может быть, через три года. Ты вообще-то уверен, что я тебе нужна такая?

– Какая – такая?

– Какая я есть.

– Кэтлин, милая, ты сама не знаешь, какая ты. Когда мы с тобой только познакомились, я решил, что ты пустоголовая кукла, уж прости. Поговорив с тобой в лифте несколько минут, я решил, что ты – расчетливая стерва, которая всегда знает, что ей надо. Когда я любил тебя, я понял, что ты нежная и страстная женщина. А когда пришел к тебе в Хеллоуин, наконец-то увидел настоящую Кэтлин.

– И какая она, настоящая Кэтлин?

– Нежная и ранимая женщина, которая отгородилась от мира в жесткой раковине и никому не дается в руки, лишь бы больше не было больно.

– Спасибо, – тихо произнесла она.

– За что? – удивленно спросил Деннис.

– За то, что ты помог мне лучше понять себя.

Кэтлин подошла к нему и крепко обняла.

– Прости, но я не могу тебе дать сегодня ответ. Я постараюсь, чтобы ты как можно быстрее узнал все.

Деннис несколько секунд молчал.

– Я могу проводить тебя до дома, раз уж ужин отменяется? – наконец спросил он.

Кэтлин в ответ только покачала головой.

– Клянусь не приставать с непристойными предложениями!

– Дело не в этом, – отмахнулась Кэтлин. – Мне надо спокойно подумать. А пока я буду добираться до дома… В общем, мне надо побыть одной. Прости.

– Ничего, я не обиделся, если ты об этом. Я просто не хотел, чтобы ты шла по темным улицам одна.

– Жаль, что наши желания не совпадают. – Кэтлин попыталась улыбнуться. – Встретимся завтра.

– Конечно. Можно, я пожелаю тебе удачи?

– А можно, я не буду желать тебе того же? – смеясь, спросила Кэтлин.

– Можно, конечно. – Деннис пропустил ее к выходу из лифта. – Только скажи мне, ты действительно так уж хочешь это место?

– Честно? – спросила Кэтлин.

Деннис энергично кивнул.

– Не очень. Я поработала с людьми и поняла, какая это ответственность. Я немного – да что там немного! – я ужасно боюсь ее! Но понимаешь, Деннис, я не люблю проигрывать. Поэтому прости, но я сделаю все, чтобы победить. Надеюсь, у тебя хватит ума не поддаваться?

– Ты думаешь, я люблю проигрывать? – ответил вопросом Деннис.

– Думаю, не любишь.

– Мы так похожи, Кэтлин!

– Но для меня это еще не повод выходить за тебя замуж! – пошутила она.

– Ты помнишь, как я тебе это предложил?

– Редкая женщина может забыть, как ей предлагали выходить замуж. А у меня за всю жизнь было всего два предложения: твое, когда мы встретились в первый раз в этом лифте, кстати, ты еще предлагал мне принести себя в жертву на семейный алтарь, чтобы я только развеселилась. А еще был Чарли.

– Ты очень его любила?

Кэтлин только кивнула. Она подставила лицо порывам холодного воздуха, в которых уже чувствовалось приближение зимы.

– Знаешь, я ему завидую, – сказал Деннис.

– Не надо. Это не умно.

– Я завидую тому, что он был с тобой, а ты была счастлива с ним.

– Я тоже завидовала ему, хотела, чтобы он остался, а я бы умерла, даже предлагала Господу себя вместо него, а потом поняла, что не в наших силах решить, кому жить, а кому умирать, как не в наших силах решить, кого любить, а кого нет. Не говори ничего, Деннис. Мне надо идти.

Прогулка действительно пошла Кэтлин на пользу. Она многое поняла и решила, что если уж начала исправлять свои ошибки, то следует идти до конца.

Она посмотрела на часы: без десяти девять. Мать уже точно должна быть дома. Кэтлин сняла трубку и набрала номер.