Кэтлин была просто уверена, что теперь настроение миссис Хоуп будет испорчено на весь уик-энд. Но не одной же ей страдать!

В коридоре она столкнулась с Деннисом. Тот, вероятно, тоже шел к миссис Хоуп сдавать работу. Кэтлин тут же пожалела, что не пошла после него, ведь теперь общение с «душкой Хендерсоном» может исправить настроение миссис Хоуп. Следовало быстро что-то предпринять.

– Знаешь, Деннис, ты очень не вовремя идешь к миссис Хоуп, – серьезным тоном, слегка понизив голос, сказала Кэтлин.

– Почему же? – спросил удивленный и заинтригованный Деннис.

Кэтлин жестом поманила его в нишу двери кабинета миссис Хоуп. Она отлично знала, что, несмотря на толщину, за дверью прекрасно слышен даже легкий шепот.

– Понимаешь, в жизни каждой женщины наступает момент, когда она уже не может быть полноценной женщиной. Это очень, очень сложный период!

– Что ты имеешь в виду? – Деннис был озадачен не на шутку.

Кэтлин грустно вздохнула, будто общалась с непроходимым тупицей, которому все же следует объяснить, в чем дело, а кроме нее это сделать никто не мог.

– Говоря простым языком, у миссис Хоуп наступает климакс. Хотя бы это слово ты понимаешь? – Произнося эту фразу, Кэтлин специально повысила голос, зная, что шепот под дверью наверняка взволновал миссис Хоуп и она уже старательно пытается уловить каждый звук.

– Почему ты так уверена? – спросил озадаченный Деннис.

Он никак не мог понять, к чему клонит Кэтлин. В том, что она что-то задумала, у него не возникало уже никаких сомнений, но вот какую роль он в этом представлении играл, Деннис никак не мог догадаться.

– Я ведь тоже женщина. По-моему, в прошлое воскресенье ты отлично это понял.

– То, что ты, Кэтлин, не просто женщина, а потрясающая женщина, я понял еще тогда, в лифте. – Деннис произнес это, понизив голос до уровня интимного шепота. – Но какое ко мне отношение имеет старение миссис Хоуп?

– Самое что ни на есть прямое! Неужели ты еще не понял, что миссис Хоуп сейчас просто необходимо мужское внимание? Но ни в коем случае не проявляй участие! Это может ее оскорбить. Ну, я тебя предупредила, теперь мне пора бежать. До встречи, Деннис.

– Когда мы встретимся, Кэтлин?

– Не знаю, позвони. И вообще, ты знаешь мой адрес.

– А вдруг я попаду в ту же ситуацию, что и этот, как его?..

– Гейл, – подсказала Кэтлин.

– Именно!

– Надеюсь, у тебя хватит фантазии сразу же убраться. Да и, кроме тебя и Гейла, у меня сейчас нет любовников.

– Рад слышать! Ох, чуть не забыл! Тебя просил зайти Питер.

– Хорошо. Привет миссис Хоуп!

Деннис покачал головой. Он знал, что только что стал пешкой в игре Кэтлин, но никак не мог понять, что это за игра. Он пожал плечами и постучал в дверь, за которой миссис Хоуп уже просто дрожала от возмущения и теперь любой жест Денниса была готова воспринять как проявление жалости. Кэтлин хорошо знала психологию, и не только мужскую.

В кабинете у Питера как всегда царил образцовый порядок.

– Привет, Питер. Ответь честно: сюда по ночам приходит Андреа и все старательно вылизывает?

– Нет, – рассмеялся Питер, – я и сам вполне способен поддерживать порядок в своем кабинете!

– Не удивлюсь, если ты мне скажешь, что у тебя дома, еще когда ты жил холостяком, царил такой же порядок?

– Это действительно так. Жаль, что я тебя не удивил.

– Тогда зачем же ты женился?

– Ну уж не ради того, чтобы за мной убирали!

– А мне казалось, что большинство мужчин только ради этого и женятся, ну еще и чтобы для них готовили…

– Ты же сама любишь повторять Андреа, что я не большинство. Так что нечего удивляться.

– Слушай, а может мне не выйти замуж, а жениться? – весело спросила Кэтлин.

Питер сделал вид, что глубоко задумался.

– Для тебя это был бы выход. Но если ты все же решишься на такой ответственный шаг, я тебя прошу, моя дорогая, чтобы твоя жена приходила и убирала на твоем столе.

– У меня там все в порядке.

– Извини, но по его виду этого не скажешь.

– Для меня достаточно того, что я сама там все нахожу. А остальным на моем столе делать нечего.

– Это просто портит внешний вид всего помещения.

– Питер, а подумай вот над чем. Если бы кто-то собирался заняться у нас тут шпионажем, где бы он быстрее нашел важные документы – у тебя в кабинете, где каждая полочка подписана и легко узнать, где что следует искать, или у меня на столе, где только я могу найти нужный документ?

– Кэтлин, все равно надо убирать!

– Ладно тебе. – Она брезгливо поморщилась, это был уже не первый их разговор на эту тему. – Ты меня позвал только ради того, чтобы вновь попытаться сделать невыполнимое?

– Из тебя – чистюлю? – уточнил Питер.

Кэтлин кивнула.

– Нет, конечно, даже мне это не под силу. А внушение тебе я сделал для очистки совести. У меня для тебя важная новость.

– Ты повысишь мне оклад?

– В том числе.

– Ура! – Кэтлин попыталась было обнять Питера, но он ловко уклонился.

– Не спеши. Есть одно «но».

– Терпеть не могу это слово, особенно когда речь идет о моих доходах! Что я должна сделать? Убраться у себя на столе?

– Нет, ты должна выиграть конкурс проектов. Миссис Хоуп хочет покинуть нас. И мне кажется, что не без твоего участия.

– Как ты можешь так обо мне думать, Питер?! – В голосе Кэтлин слышалось искреннее негодование.

– Кэтлин, не играй только ради меня, пожалуйста. Я на это не куплюсь. К тому же не стоит на этом концентрировать мое внимание, я ведь могу и попытаться выяснить, почему от нас уходят сотрудники, которые тебе что-то сделали. Да, еще одно предупреждение. Я готов мириться с этим, пока уходят не очень нужные и хорошие люди, но как только ты замахнешься на кого-то более ценного, чем миссис Хоуп…

Кэтлин прекрасно поняла, что он имеет в виду. Конечно, Питер догадывался, что первоочередной жертвой себе Кэтлин наметила Денниса. Но ему слишком нравился этот целеустремленный и умный мужчина, чтобы терять его из-за очередной блажи подруги.

– Я все поняла, Питер. – Кэтлин решила на досуге подумать, как бы убрать Денниса так, чтобы даже Питер ни о чем не догадался.

– Так вот, миссис Хоуп уходит от нас. Мне нужен человек на ее место. Также мы получаем целую серию «маленьких», как вы их называете, заказов, хотя я считаю, что заказы нельзя делить на маленькие и большие, важные и не важные.

– Питер, – прервала его Кэтлин, – мы все прекрасно знаем, что ты думаешь по этому поводу. Считай, что под словом «маленький» имеется в виду не значение, а сумма, которую за него можно от тебя, скряги, получить.

– Я могу продолжать? – осведомился Питер.

Кэтлин кивнула.

– Спасибо. Так вот, я объявляю внутрикорпоративный конкурс. Кто лучше всех подготовит цикл «маленьких», – Питер интонацией выделил это слово, – заказов, причем не сам сделает весь проект, а наберет команду и будет регулировать ее работу, тот и получит кресло миссис Хоуп, и, соответственно, повышенный оклад.

– Где условия? – Кэтлин резко сменила игривый тон на деловой.

– Рад видеть, что ты еще можешь собраться, – сказал Питер. – Раз ты смогла стать серьезной, я бы хотел выяснить один очень важный для меня вопрос. Мне все чаще приходится слышать, что ты можешь часами пялиться в одну точку. Что с тобой, черт возьми, происходит?!

Легкая улыбка коснулась губ Кэтлин.

– Быть может, я влюбилась?

– Не верю. Но даже если это так, советую за уик-энд разобраться со своими чувствами и приступить с понедельника к работе.

– Условия давай! Командовать будешь потом, – ворчливо сказала Кэтлин. Ей очень хотелось поделиться с кем-нибудь своими чувствами, но она боялась, что, если расскажет Питеру о том, что собирается встречаться в полной темноте с человеком, которого еще и в глаза не видела, он точно отведет ее за руку к психиатру.

– Держи. – Питер кинул Кэтлин через стол папку с документами. – Там все, что тебе надо. Советую прочитать это сегодня и решить, кого ты привлечешь.