Художники – народ, не обремененный потребностью готовить, подумала я. И принялась строить предположения по поводу того, куда бы я на месте художника положила бы сухари. Идей было не так уж много. Две я все-таки опробовала, но, увы, безрезультатно. Может быть, их и вовсе нет в доме? – огорчилась я. Но все же обошла кухню и даже заглянула в комнату, где находился умывальник, но ничего, похожего на панировку, не обнаружила.

Внезапно мой взгляд упал на полочку, висевшую над умывальником. На ней лежало серебряное кольцо Микаэля. То самое, с летучими мышами, которые сразу же привлекли мое внимание. Я мгновенно забыла про «аливенци». Микаэль ни разу не снимал кольца, а мне очень хотелось его примерить. Конечно, я понимала, что оно слишком большое для моих тонких девичьих пальцев. Но любопытство от этого не становилось меньше.

Я подошла к полочке и взяла колечко. Оно действительно было слишком большим для меня. Я собралась было примерить его, как вдруг в глаза мне бросилась надпись, выгравированная на внутренней стороне кольца. Наверное, это связано с той самой историей, о которой рассказывал мне Микаэль, подумала я. Когда кого-то из его предков наградил этим кольцом сам Дракула… Я присмотрелась к надписи без особой надежды ее прочитать, подумав, что она наверняка сделана на румынском. Но имя того, кому Влад Цепеш дарил кольцо, не требовало перевода. Я медленно прочитала: Михаилу… Прашдану…

От неожиданности я присела рядом с умывальником. Михаил Прашдан – предок Микаэля? Не может быть! Ведь у Микаэля совсем другая фамилия – Миршан… Как же так?! И тут в моей голове зашевелились воспоминания, обрывочные фразы, кусочки событий… Я еще не могла сложить все эти части в одну картинку, но уже понимала – фамилия Микаэля вовсе не Миршан, а Прашдан… Именно он был настоящим владельцем замка Прашдана. Этот человек обманул меня!

Я поднялась с пола и поняла, что нужно делать. Несмотря на шок, моя голова работала удивительно четко. Прихватив колечко, я переобулась, набросила на себя куртку и понеслась к доктору Прану. Я надеялась, мне удастся вернуться до того, как в доме объявится Микаэль…

В тот момент я не думала ни о чем. Я бежала к доктору за ответом, хоть и понимала: через некоторое время этот ответ я смогу получить сама. Но я хотела услышать это от человека разумного, не ослепленного страстями. Услышать и понять раз и навсегда: чудес не бывает и только такая дурочка, как я, могла поверить в сказку… Перед моими глазами стояло улыбающееся лицо Микаэля, его темные глаза, горящие страстью и любовью ко мне. И хотя я силилась понять, все равно не понимала – как такой человек мог лгать… Как мог?!

Взбежав по ступенькам, я забарабанила кулаками в дверь Алина Прану. Он вышел мне навстречу и, по всей видимости, понял, зачем я пришла.

– Скажите мне правду! – Я потрясла кольцом перед его носом. – Скажите правду!

Прану посмотрел на меня и грустно улыбнулся.

– Я знал, что эта затея плохо кончится. И поэтому отказался в ней участвовать с самого начала… Да, деточка, дед Микаэля Прашдана, именно Прашдана, а не Миршана, – хозяин этого замка. А Микаэль – его наследник. Они не любили этот мрачный замок, окруженный множеством легенд, и поэтому оба – вначале дед, а потом его внук – всегда жили здесь, в Мишвидце…

– Значит, значит… – захлебывалась я волнением.

– Да, все это было фарсом. Исчезнувшие люди, цыганка со своим предсказанием, существо в часовне замка Прашдан. Ну, конечно, не все… Легенды о замке и деревне Мишвидце действительно были собраны и записаны Думитру Моеску и его отцом… А остальное – плод фантазии Микаэля и деревенских жителей, которые души не чают в этом парне… Нет слов, они блестяще воплотили в жизнь трансильванскую легенду. Возможно, у профессиональных актеров вышло бы хуже… Но вы – просто умница, Мадалина, держались молодцом. Вас не так-то просто было одурачить…

Одурачить?! Вот оно – одурачить! До меня наконец дошло, что все это время меня просто дурачили, водили за нос! И любовь… Любовь этого художника-аристократа тоже была не более чем дурачеством, шалостью избалованного ребенка! Это откровение осколком впилось мне в сердце, и я почувствовала, что не могу больше жить и дышать… Что всю оставшуюся жизнь я буду вампиром! Не тем вампиром из трансильванских легенд, а человеком без сердца, без души, потому что он больше не способен любить!

– Мадалина! Госпожа Мадалина! Постойте! Микаэль…

Я бросилась прочь от дома доктора, не слушая того, что он кричал мне вслед. Я бежала, и слезы снова текли по моему лицу. Горькие, безнадежные слезы одиночества… К моему великому облегчению, Микаэля не было, когда я вернулась. У меня было время, чтобы собрать вещи и уехать из Мишвидце, оставив в этой деревушке свое сердце, свою душу…

– Гони, Марин, гони что есть сил! – орал Микаэль, подгоняя и без того запыхавшегося возницу. – Гони, как будто за тобой волки гонятся! Она не должна уйти далеко! Она где-то здесь… Если я ее не найду, Марин, я спрыгну с самой высокой башни Прашдана!

Сквозь пелену снега Микаэль разглядел хрупкую фигурку, увешанную кучей сумок. Сердце его застучало, как сумасшедшее. Вот она! Наконец-то он нашел ее!

– Стой, Марин! Останови Звездочку! Я вижу ее!

Измученный возница остановил лошадь, и Микаэль выскочил из телеги, а его сердце готово было выскочить из груди.

– Мод! – закричал он бредущей вперед фигурке. – Мод, умоляю, постой!

Фигурка не оборачивалась. Но Микаэль и не думал сдаваться. Он побежал вслед за ней и очень скоро нагнал ее.

– Мод, дорогая! – Он вцепился в девушку обеими руками и развернул ее к себе. Заплаканное лицо, темные круги под глазами, припухшие и дрожащие губы… Сердце Микаэля сжалось. Что же он сделал с ней? Что? – Я хотел тебе сказать, но никак не мог решиться… – прошептал он, пытаясь удержать ее руки, которые отталкивали его изо всех сил.

– Сказать, что все это было фарсом? – прошептала Мод. – Что ты использовал меня для того, чтобы развлечься? Художник-аристократ, – презрительно усмехнулась она. – Вы все – такой лживый народец? Надо было додуматься до того, чтобы заставить лгать и дурачить меня всех жителей деревни!

Микаэлю было больно слышать ее слова, но он проглотил обиду.

– Почему ты думаешь, что я хотел развлечься? – спросил он у нее. – Ты не думала о том, что я хотел развлечь тебя? Тогда, в самолете, я прочитал твое письмо подруге… Линде Свирилл… Каюсь, я не должен был этого делать… Но ты, такая красивая и грустная, пленила меня с первого взгляда. И я захотел тебе помочь. Захотел развлечь тебя… Показать тебе ту Трансильванию, которую многие люди мечтают увидеть… Ты оказалась заядлой материалисткой, и выяснилось, что не так-то просто тебя напугать… Галик, актер в замке Бран, сказал мне, что ты не умрешь от разрыва сердца, даже если увидишь настоящего Дракулу… И тогда я решился на это представление. Но только для тебя! Только чтобы увлечь тебя, понимаешь?! – Его голос срывался, чувствовалось, что каждая клеточка его души проникнута волнением и страхом. – Я не хотел, чтобы ты страдала, Мод! Поверь мне, прошу, поверь! – Микаэль опустился на колени и прижался к ее ногам. – И я полюбил тебя – чистую, милую, светлую… Полюбил впервые и по-настоящему… Моя любовь – вот что не было фарсом! Моя любовь была настоящей…

– Встань… Пожалуйста, встань… – прошептала Мод.

Микаэль поднялся. Он уже не мог, не смел надеяться на чудо. Если бы она… если бы она только простила его… Тогда он сорвал бы бархатное полотно небес и постелил его под ноги Мод. Не было бы тогда ничего, что он не смог бы сделать для нее… Но, кажется, нет ему прощения… Микаэль опустил голову.

– Так значит, ты меня хотел удивить своей Трансильванией?

В ее голосе звенит смех… или ему почудилось? Микаэль поднял голову, чтобы увидеть ее глаза и понять, не ошибся ли он… В золотых глазах Мод играли солнечные лучики. Так отрадно было видеть во мраке эти золотые звездочки! Значит, Микаэль не ошибся. Он улыбнулся и прижал к себе худенькую фигурку, увешанную сумками.