– Еще, еще! Я запланировал забить столько шайб, чтобы хватило на три «Ежика».

Наблюдая за тем, как Тим сражается с Энди, Джин испытывала такое ощущение, будто внутри нее образовалась пустота, медленно наполняющаяся болью. Примерно так она чувствовала себя, когда умер ее отец. Будто ушло что-то бесценное, чего больше никогда не будет.

Все-таки Энди замечательный отец, в какой-то момент проплыло в мозгу Джин, и ей стало очень грустно.

Конечно, ему хочется иметь своего ребенка. Вполне естественное и понятное желание. Почему бы нет, в конце концов?

Ты не имеешь права отказывать в этом своему мужу, дорогуша, прошелестел в голове Джин внутренний голос. Сама прекрасно понимаешь! Он такой заботливый, внимательный, чуткий… Причем не только к Тиму, но и к тебе самой. Вспомни, как ты страдала, когда тебя бросил Кевин. А благодаря кому ты вновь ожила, не забыла? Ты многим обязана Энди, золотце. Кроме того, еще совсем недавно ты была уверена, что любишь его. По сути, чего он просит? Только осчастливить его – и все. Неужели это так трудно?

– Что-то не так, доктор Парсонс? Помочь вам разобраться?

Энди вздрогнул и поднял голову. Перед ним стояла приветливая и улыбчивая, как всегда, медсестра Рита Маккей. Эту девушку назначили помощницей Энди всего два месяца назад, вместо ушедшей на пенсию Майи Рейд, но благодаря ее сноровке и легкому характеру они быстро сработались.

– Э-э… почему ты решила, что что-то не так?

Рита вновь улыбнулась.

– Вы уже минут двадцать смотрите на экран монитора и водите мышью взад-вперед. Вот я и подумала, что, может, вам что-то неясно в этой истории болезни? В конце концов, я ее заполняла, так что…

Нахмурившись, Энди перевел взгляд на экран. Гм, действительно, историю болезни миссис Эббот он открыл еще… Неужели двадцать минут назад?

Кажется, я потерял чувство времени, промелькнуло в голове Энди.

– Нет, Рита, спасибо, мне все ясно, – поспешно произнес он. – Просто я задумался… о домашних делах.

Энди сам не знал, зачем говорит это Рите. Наверняка ей неинтересно, о чем он размышляет. Но ее взгляд был так участлив, внимателен и так располагал к откровению, что Энди почти машинально сказал то, что совсем необязательно было произносить.

– У вас дома проблемы? – негромко спросила Рита.

Какие яркие у нее глаза! – вдруг подумал Энди. Голубые, смеющиеся, словно изучающие радость. Как это я раньше не замечал?

– Проблемами я бы это не назвал, – продолжая смотреть на Риту, услышал он собственный голос. – Так, небольшое недоразумение…

– Надеюсь, не с сыном?

Брови Энди удивленно поползли вверх.

– Тебе известно, что у меня есть сын?

Рассмеявшись, Рита сунула руки в карманы белого медицинского халата.

– Об этом знает весь здешний персонал. Что тут особенного?

– Гм, ну да… – Энди потер пальцами лоб. – Нет, дело не в сыне. Хотя… косвенным образом, конечно, замешан и он.

– В чем замешан? – осторожно спросила Рита.

– В моих отношениях с женой. – Вновь Энди услышал себя будто со стороны, в очередной раз удивившись, что говорит все это. – Ты замужем?

Рита весело блеснула глазами.

– Нет!

– Тогда тебе, скорее всего, непонятно о чем я толкую. Впрочем, наверняка ты когда-нибудь задумывалась о своих отношениях с кем-то из близких людей?

– Я? – Похоже, на этот раз удивилась Рита. Минутку подумав, она неуверенно произнесла: – Да, наверное… Просто вокруг меня не так уж много близких. Я давно живу отдельно от родителей, да и вообще…

– Тогда у тебя еще все впереди. Замужество, выяснение отношений с супругом, решение вопроса, сколько иметь детей…

– Из-за этого и произошла размолвка? Между вами и вашей женой, я имею в виду.

Энди вздохнул.

– Мы изначально хотели иметь двоих детей. – Взглянув на Риту, он пояснил: – Когда мы с Джин поженились, у меня был ребенок, правда неродной, но… Что, не хочешь ли ты сказать, что и это знаешь?

Рита пожала плечами.

– Ничего не поделаешь, здесь всем известно друг о друге все. Или почти все.

– Что ж, не удивлюсь, если известно даже больше, чем есть на самом деле.

Он умолк, а Рита, выдержав некоторую паузу, спросила:

– Сейчас ваше мнение изменилось, так? Ваша жена… Джин… хочет ребенка, а вы нет?

Энди покачал головой.

– Наоборот. Видишь ли, хотя мы с Джин и договорились о том, что у нас будет собственный ребенок, я поначалу не торопился с этим.

Голубые глаза Риты озорно блеснули, но она поспешила опустить ресницы и вполне серьезно произнесла:

– Вас что-то сдерживало?

С губ Энди слетел тяжкий вздох.

– Как тебе объяснить… У меня вдруг возникли сомнения в том, что я хороший отец. То есть я делал для Тима все необходимое, но в какой-то момент задумался: а достаточно ли этого? И не ухудшится ли ситуация, если у нас с Джин, кроме приемного, появится еще и свой ребенок?

Глядя куда-то в угол, Рита задумчиво облизнула губы.

– По-моему, чересчур много вопросов. Не слишком ли вы усложняете все?

– Согласен, – кивнул Энди. – Я и сам об этом думал. И пришел к неутешительному выводу.

Снова повисла пауза.

– Да? – поощрительно произнесла Рита.

Энди пристально взглянул на нее, словно взвешивая что-то.

– Дело в том, что… Ты… То есть я хотел сказать… У меня есть гарантии, что этот разговор останется между нами? Честно говоря, сам не знаю, зачем рассказываю тебе о своих проблемах. Просто, наверное, мне нужно выговориться и…

– Доктор Парсонс… – глядя ему в глаза, сказала Рита. Затем, чуть помедлив, добавила: – Энди… можно вас так называть?

– О, конечно. И на «ты», пожалуйста.

Рита кивнула.

– Собственно, я хотела сказать, что иной раз люблю послушать больничные сплетни, но сама их не разношу, уж поверь.

Энди слегка смутился.

– Да-да, разумеется. Не обижайся… Просто все, о чем я говорю, важно для меня.

– Я понимаю, – улыбнулась Рита. – Это твоя жизнь, как же она может быть не важна?

– Да-да… Так вот, размышляя над вопросом появления у нас с Джин собственного ребенка, я пришел к выводу, что проблема заключается не в нем, а в нас самих. – Энди провел ладонью по лицу и, прежде чем продолжить, несколько мгновений собирался с мыслями. – Мы с Джин женаты четыре года, и все это время говорим о нашем общем ребенке, но ни разу не предприняли попытки зачать его. Всегда находилось нечто, мешавшее осуществить мечту в данный конкретный промежуток времени. То надо приобрести дом, то сделать ремонт, то приобрести мебель, то еще что-нибудь… Словом, все время было не до рождения ребенка. Но сейчас я понимаю, что подспудно меня грызли сомнения, справлюсь ли я с отцовством, причем, так сказать, с двойным. В глубине моего сознания гнездилось опасение, что появление еще одного ребенка перевернет с ног на голову или даже разрушит все, что мы с Джин успели создать. – Энди вновь умолк, отстраненно глядя в противоположную стену. – А сейчас я уже не уверен, осталось ли еще хоть что-нибудь, что можно разрушить.

Рита внимательно вгляделась в его лицо.

– Я… боюсь сказать что-то не так, но после всего услышанного у меня складывается впечатление, будто вы с Джин… даже не знаю… Ведь всей больнице известно, что у тебя дружная семья и замечательная жена.

Энди мрачно кивнул.

– Так оно и есть. И семья хорошая, и жена… Ни размолвок, ни упреков… – Жаль только, что и страсти прежней нет, добавил он про себя.

Рита шагнула вперед и легонько сжала его запястье через рукав белого халата.

– Не переживай, у вас все наладится.

Несколько мгновений Энди смотрел на ее руку, потом ласково похлопал по ней.

– Спасибо, Рита. Конечно, наладится. – Сказано это было без особого оптимизма.

Просто непонятно, почему сейчас, когда все вроде наладилось, жизнь пошла размеренно и мы обрели наконец возможность осуществить свою мечту и родить ребенка, Джин так странно реагирует на предложение сделать это? – проплыло в его голове. Поневоле задумаешься, стоит ли вообще обзаводиться малышом. Как бы то ни было, все-таки следует еще раз обсудить с Джин этот вопрос…