Жан-Пьер смешался.

– А ты далеко пойдешь, Колетт. Все-таки кое-чему я тебя научил.

– А теперь убирайся вон из моего дома. Надеюсь, что мы больше никогда не увидимся. – Колетт решительно распахнула дверь.

– Ты и в самом деле его любишь? – со скептической усмешкой человека, не верящего в сантименты, спросил Жан-Пьер, уже стоя на пороге.

– Больше жизни, – ни секунды не думая, ответила Колетт.

– Не стану желать вам счастья. Не дождетесь.

– Мы и не рассчитывали. Нам его хватает и без твоих пожеланий, – не стесняясь проявить охватившую ее радость, ответила Колетт. – Прощай.

– Анна, ты не могла бы отпустить меня сегодня чуть раньше? – заискивающим тоном подчиненной спросила Колетт.

Молодая женщина, делавшая карандашный эскиз, подняла на нее изумленно-озадаченный взгляд и пожала плечами.

– Как знаешь. Ты ведь здесь главная.

– Во-первых, у нас нет главных и неглавных. Мы ведь договорились быть равноправными партнерами. Ты имеешь полное право напомнить мне о том, что я уже вторую неделю опаздываю по утрам и стараюсь улизнуть как можно раньше по вечерам. Должно же тебе это надоесть в конце концов!

– Пока не надоело, – ответила с улыбкой Анна. – Мне приятно видеть тебя счастливой.

– Спасибо. Хочу сегодня заехать в больницу за Оливье. Знаешь, я вчера совершенно случайно нашла в кармане его пиджака…

– О, Колетт, ты уже превращаешься в типичную женушку с замашками собственницы и ревнивицы, – рассмеялась Анна, захлопав в ладоши.

– Прекрати. Все действительно вышло случайно. Я искала визитку, которую мне дал Жером… Свет в прихожей включать не стала, вот и попала вместо кармана своего пиджака в карман Оливье.

Анна всплеснула руками.

– Только не говори, что обнаружила в нем любовную записку от какой-нибудь воздыхательницы-пациентки!

Колетт гневно сверкнула глазами.

– Слава богу, нет! Я нашла кое-что получше, – она загадочно замолчала, рискуя свести с ума Анну, уже сгоравшую от любопытства.

– Ну, Колетт, ну скажи скорее, что там было!

– Обручальное кольцо! – торжествующе объявила Колетт. – Думаю, Оливье собирается сделать мне предложение.

– Тоже мне, удивила, – разочарованно вздохнула Анна. – Странно, что он этого еще не сделал. Вы что, ни разу не обсуждали вопрос свадьбы?

– Честно говоря, нет.

– Колетт, ты ведь не сомневаешься? Помнится, с Жан-Пьером…

– Нет-нет. С Оливье все иначе. Я готова выйти за него замуж хоть завтра, – без тени сомнения или неуверенности ответила Колетт.

– Тогда беги к нему скорее и говори «да».

– Еще раз спасибо. Обещаю, что все отработаю. Буду работать сутки напролет.

– Боюсь, что мне придется долго ждать.

– Это еще почему?

– Колетт, ты ведь не собираешься проводить медовый месяц за компьютером? Наверняка вы с Оливье отправитесь куда-нибудь на Лазурный берег, в Сан-Тропе… Ох и завидую же я тебе, – без всякой зависти произнесла Анна и мечтательно прикрыла глаза.

– Анна, ты тоже скоро встретишь свою половинку. Возможно, им окажется наш следующий клиент. Кстати, он должен явится с минуты на минуту, так что я исчезаю.

– Привет, Анри. Привет, Катрин, – на ходу поздоровалась Колетт.

– Пришла вызволять нашего Оливье из больничного плена?

– Да. Он у себя?

– Кажется, – неуверенно ответил Крюшо и вопрошающе взглянул на Катрин, ища подтверждения или опровержения своих слов.

– Пять минут назад был в своем кабинете, – незамедлительно ответила Катрин и приветливо улыбнулась Колетт.

– Спасибо. – Колетт помахала им рукой и побежала дальше по коридору.

Открывая дверь, она уже чувствовала прилив небывалого счастья от того, что вот-вот увидит своего любимого Оливье… Однако широкая улыбка, озарявшая лицо Колетт, моментально поблекла, стоило ей увидеть Оливье… в объятиях юной незнакомки.

Миловидная, тоненькая, словно ивовая веточка, девушка беззастенчиво обвила шею Оливье руками и преданно смотрела ему в глаза. Светлые вьющиеся волосы доставали почти до поясницы, и Колетт невольно позавидовала русалочьей красоте незнакомки. От появления Колетт оба вздрогнули.

Нарушительница идиллии замерла на пороге, лишившись дара речи.

– О, вы, наверное, и есть та самая Колетт, о которой мне столько рассказывал Оливье. – Девушка приветливо улыбнулась и, разжав объятия, протянула руку Колетт. Поскольку ответного жеста не последовало, она продолжила: – Меня зовут Николь. Я сестра этого негодника. – Она рассмеялась и ткнула пальцем в грудь Оливье.

– А, Николь! – Колетт тоже рассмеялась – от облегчения – и пожала маленькую прохладную ручку. – Оливье мне тоже о вас много рассказывал.

– Я так и знала, что вы красивы, – заметила Николь после беглого осмотра.

– Спасибо. – Колетт растерялась от прямодушия и откровенности юной особы. В Париже давно забыли об искренности и душевных комплиментах.

– Уговорите моего упрямого братца съездить на выходные домой, – обратилась Николь к Колетт, сразу же почувствовав в ней тайную сообщницу.

– Николь, я ведь уже сказал… – с усталым вздохом произнес Оливье.

– Вы с отцом стоите друг друга. Два упертых осла, – раздраженно сказала Николь. – Говорю же тебе, папа очень сожалеет о разрыве, хочет тебя видеть… тем более в выходные состоится большой праздник в честь сбора урожая.

– Он меня не приглашал.

– Ну и что? Тебя пригласила я.

– У меня другие планы на выходные. Мы с Колетт собирались…

– Нет-нет, – протестующе замахала руками Колетт, – для тебя куда важнее повидаться со своей семьей! По Сене мы всегда успеем покататься.

– А почему бы вам вместе не приехать? – предложила Николь. Ее глаза засияли от радости, что именно ей пришла в голову столь замечательная идея.

– Нет, – ответил Оливье.

– Нет? – в один голос и с одинаковым разочарованием переспросили Николь и Колетт.

Оливье явственно осознал себя пойманным в хитроумно расставленные силки. Когда две женщины заодно, мужчине остается только поднять белый флаг и сдаться на милость победительниц.

– Я не хочу, чтобы Колетт видела, как мы с отцом препираемся из-за каких-то виноградников.

– Как только ты сообщишь родителям радостную весть о том, что вы собираетесь пожениться… ой! – Николь прикрыла рот ладошкой, осознав, что проболталась и выдала доверенный ей пять минут назад секрет.

Колетт сделала вид, что пропустила последнюю фразу Николь мимо ушей. Гораздо труднее будет изобразить удивление, когда Оливье протянет ей кольцо.

– Я уверена, что Колетт понравится отцу. Он будет рад, что старший сын наконец-то остепенится и заведет собственную семью. Это наверняка смягчит сердце старика. Он и сам не рад, что так грубо обошелся с тобой, после того как ты поступил на медицинский факультет. К тому же Франсуа и Поль отлично справляются с хозяйством. Два сына из трех – по-моему, папе грех жаловаться на нехватку наследников.

– Я не могу решать за Колетт, – сдался Оливье, подняв вверх руки.

– Я «за», – тут же ответила Колетт.

Николь обняла ее с таким жаром, словно они сто лет знакомы, перекрестили всех соседских детей и встретились вновь после долгой разлуки.

– Значит, договорились. Выезжаем завтра вечером. Тогда к утру мы уже приедем в шато. Я позвоню домой, чтобы предупредить родителей о том, что их ждет сюрприз.

– Какой же это будет сюрприз, если ты их предупредишь? – рассмеялся Оливье, довольный тем, что в трудную минуту встречи с отцом рядом с ним будет Колетт.

Если он помирится со своим упрямым своевольным стариком, то Колетт отпразднует вместе с ними, если же нет… О плохом Оливье предпочитал не думать. Наверняка Колетт принесет ему удачу, а ее присутствие вселит в него уверенность, спокойствие и выдержку, которые, без сомнения, понадобятся при разговоре с папочкой.

– Ладно, буду держать рот на замке, – пообещала Николь. – Колетт, ты на машине?

Она кивнула.

– Подбросишь меня до Оперы?