Они разговаривали под шум дождя, стучавшего по корпусу машины, пока ехали по юго-восточной автомагистрали в сторону Брайтона.

– Он был всегда очень мягок, и женщины этим пользовались, – сказала Долорес.

– Я никогда не замечала, что он был падок до женщин, – возразила Паула. – По-моему, он даже не смотрел в их сторону.

– В молодости они с твоим отцом были, мягко говоря, повесами, но Шон после женитьбы остепенился, а Шеймус так на всю жизнь и остался бабником. Наверняка леди Вероника каким-то образом окрутила его, и он потратил на нее все свои деньги. Подумать только!

– Альберт говорит, что на счете леди Вероники не обнаружилось никаких подозрительно крупных сумм, взявшихся неизвестно откуда. Да и вряд ли дядя был таким уж простофилей.

Они вернулись к вопросу, который мучил их обеих: куда же в таком случае делись деньги? Неужели дядя все-таки был игрок? А может, он решил сыграть на бирже и в одночасье все потерял?

Всю дорогу Паула не переставая думала об этом. Дождь между тем утих, и последние струйки воды сбегали по ветровому стеклу. Выглянуло солнце, и все заискрилось в его лучах. Паула невольно подумала о Винченцо. Он оценил бы эту красоту и смог передать бы ее на полотне. Жаль, что урок пришлось отложить.

Через пару часов они приехали в Брайтон и остановились в отеле «Королева Виктория». Отдохнув немного и перекусив, Паула с матерью решили немного прогуляться. Брайтон – курортный город, расположенный на морском побережье. В прежние времена он был любимым местом отдыха принцев-регентов, и Павильон – резиденция их высочеств – является одной из главных достопримечательностей Брайтона.

Они решили прогуляться по набережной и посидеть в каком-нибудь прибрежном кафе, которых тут было в изобилии.

Выпив по стакану местной минеральной воды и съев по порции фруктового салата, Паула с матерью вышли из кафе и направились обратно к своему отелю, до которого было недалеко, когда на перекрестке, прямо напротив церкви Святого Бенедикта, столкнулись с лордом Каннингхемом. Если бы они заметили его раньше, возможно успели бы шмыгнуть в ближайший магазин, да и он, вероятно, сделал бы то же самое, но они увидели друг друга одновременно. Альберт постарался скрыть досаду и подошел к ним, натянуто улыбаясь.

Нужно отдать ему должное, он смог очень достойно выйти из затруднительного положения. Что и говорить, его манерам можно было только позавидовать. А среди современной молодежи это вообще редкость.

– Миссис Макмайер, Паула, какой приятный сюрприз, – произнес он без тени смущения, – а я по дороге в Лондон решил заглянуть сюда в надежде узнать что-нибудь, что помогло бы разгадать нашу тайну.

Да уж, хмыкнула про себя Паула, с таким же успехом он мог сказать, что летит во Францию через США. Лондон расположен к северо-востоку от Кливленда, а Брайтон на юге.

– А мы только что выпили по стакану минеральной воды «Брайтон уотер», – сказала Паула любезным тоном.

– Ну и как она вам?

– Не очень, – честно призналась она.

– Мне тоже. Мне больше по душе «Сильвер Уэллс», – поддержал тему лорд Каннингхем. – Куда вы направляетесь?

– Возвращаемся в свой отель, – ответила миссис Макмайер.

– Я провожу вас. А где вы остановились?

– В «Королеве Виктории».

– Я тоже, – сообщил Альберт и на этот раз широко и совершенно искренне улыбнулся.

Интересно, недоумевала Паула, чему это он так обрадовался? Сердце ее скакнуло к горлу. Неужели он рад ее видеть? Кроме обычной вежливости, на его лице сейчас ничего нельзя было прочесть.

– Значит, вы остаетесь в Брайтоне? А я думала, у вас срочные дела в Лондоне, – с легкой насмешливостью проговорила Паула.

– Ну, не такие уж и срочные, – весело отозвался Альберт. – И вообще, политика не терпит суеты.

Он взял обеих женщин под руки, а когда они спускались по ступенькам в подземный переход, ведущий к отелю, изящно поддержал их за локти. Долорес потом долго восхищалась его изысканными манерами, говоря, что в наше время нечасто встретишь такую учтивость.

Паула была с ней конечно же согласна, но все чаще ловила себя на том, как мечтает, чтобы этот блестящий мужчина, этот светский лев, прекрасно владеющий собой, потерял голову, отбросил свою учтивость и сдержанность и, стиснув ее в объятиях, поцеловал долгим, крепким и страстным поцелуем. Мечтать об этом было, разумеется, глупо, потому что она прекрасно понимала, что ей нечем заинтересовать такого мужчину, как лорд Каннингхем.

Даже если на минуту предположить, что он мог бы увлечься ею, то это была бы не более чем интрижка, временная связь. Хочет ли она этого? Тело кричало «да!», а разум, остужая пыл, твердил «нет». Если уже сейчас он захватил ее воображение, поселился в мыслях и сердце, то что будет с ней, если они станут близки? Она безнадежно, бесповоротно, по уши влюбится в него и в конце концов останется с разбитым сердцем.

Нужно держать себя в руках и не давать волю чувствам, чтобы он, чего доброго, не заметил, что она неравнодушна к нему.

Вернувшись в отель, они поблагодарили лорда Каннингхема за компанию и уже собирались уйти, когда он удержал их, воскликнув:

– Ну не глупо ли все это?! Зачем мы ходим вокруг да около и боимся сказать друг другу правду? Давайте лучше посоветуемся, как найти колье.

– Нас не интересует колье вашей тети, – возразила Паула, – просто мы поняли, что совсем не знали дядю, и хотели бы узнать, что он был за человек, чем на самом деле жил. Возможно, что-то прояснится, если мы сумеем разгадать эту загадочную историю с пропавшим колье.

– Ну и, быть может, заодно удастся узнать, что стало с теми пятьюдесятью тысячами, которые исчезли с его счета, – добавила миссис Макмайер.

– Похоже, деньги и колье каким-то образом связаны, – заметил Альберт. – Но деньги анонимны, и проследить их путь довольно проблематично, тогда как следы уникального колье есть шанс отыскать, и это поможет нам узнать, что стало с деньгами мистера Макмайера. Как вы считаете, дамы? Не обсудить ли нам это за обедом? Я заказал столик в ресторане отеля и буду очень рад, если вы составите мне компанию.

– С удовольствием, лорд Каннингхем, с удовольствием, – с улыбкой ответила за двоих миссис Макмайер и покосилась на дочь, которая хранила странное молчание.

Лорд Каннингхем тоже заметил внезапную сдержанность Паулы и обратился непосредственно к ней:

– А вы почему молчите, Паула? Не хотите обедать со мной?

Собрав в кулак всю свою волю, Паула проговорила как можно безразличнее:

– Ну что вы, Альберт. Спасибо за приглашение. Разумеется, мы придем.

Если его и задела неожиданная холодность Паулы, он не подал виду.

– Что ж, в таком случае жду вас здесь, в вестибюле, в семь.

Они еще раз поблагодарили его и поспешили к себе в номер. Как только они остались одни, миссис Макмайер спросила:

– В чем дело, Паула? Почему ты дуешься на лорда Каннингхема? Он такой воспитанный, обходительный молодой человек, не чета современной молодежи. – Мать лукаво взглянула на Паулу. – Знаешь, мне кажется, что ты ему нравишься.

– Не говори глупостей, мама. Лорд Каннингхем – тридцатидвухлетний холостяк, красавец и богач. Да все бульварные издания местного значения изобилуют фотографиями его подружек – все сплошь потрясающие красавицы. Чем, скажи на милость, может заинтересовать его такая, как я?

Мать долго и внимательно смотрела на Паулу, затем констатировала:

– Все ясно. Ты влюбилась в него, но слишком горда, чтобы дать ему понять это. Боишься остаться с разбитым сердцем.

– Что за ерунда! – не слишком убедительно возмутилась Паула, в душе поражаясь проницательности матери, потом тяжело вздохнула. – Впрочем, ты права, все так и есть. Но я не хочу, чтобы он подумал, будто я пытаюсь поймать его на крючок! Он может решить, что я охочусь за его деньгами! Наверняка он всех женщин подозревает в этом, иначе уже давно бы женился.

– А может, не женился он до сих пор потому, что еще не нашел ту единственную, которая создана для него. А ты, дорогая, себя недооцениваешь. Ты очень привлекательная девушка, к тому же приличная, не какая-нибудь профурсетка. К тому же, думаю, он уже понял, что ты вовсе не охотишься за его деньгами. И вообще, – заключила миссис Макмайер, – что толку сидеть в номере? Каннингхем прав: узнать что-либо об колье легче, чем о деньгах. А отыщутся бриллианты – и, возможно, все станет на свои места.