– Ну как же… история магии. Саринган сначала был магом, а потом ушел в математику и философию и больше не публиковал книг о магии. Значит, эта книга относится к раннему периоду его жизни, а не к тому, который… ближе к старости и мыслям о наследстве.

– Разумно.

– Ну я же сыщик. А вы не думали, что я могу вам пригодится? Я все-таки маг снов, как и Саринган. Даже Шикаши не будет вам так полезен, как я!

– Хмм…

Разумеется, бандит мне не поверил. Однако в его хмыканье мне послышались не только нотки насмешки, но и нотки сомнения. Ах, вот бы посмотреть на его ауру, и понять, какие чувства он испытывает на самом деле! Я попытался втянуть в себя немного маны, но она сразу рассеялась. Жаль.

– Послушайте, я ведь дело говорю, правда? Я не знал, что это наследство Сарингана. Вы можете мне доверять!

Искатель лишь расхохотался в ответ.

– Что тут смешного? Если это наследство Сарингана, оно должно стоить уйму денег! Вы можете потратить лишь малую долю от его цены, и тем купить мою верность. Поймите, я всего лишь вчерашний студент, у меня денег мало, а хотелось бы больше! Такая книжка – это предел того, что я могу себе позволить!

Я попытался подпустить нотки вкрадчивой алчности в свой голос. То ли это подействовало, то ли мои аргументы показались разумными Искателю, но он дрогнул:

– Допустим, я тебе поверил. Но, если Саринган занимался магией только в ранний период своей жизни, почему же тогда его наследство – именно магическое?! Что-то не сходится…

– Значит, он все-таки не совсем забросил магию, как полагали его биографы, и работал над чем-то еще. А может быть, он открыл что-то еще в молодости, но не захотел делиться с остальными?

– Вот и я думаю: это должна быть воистину ценная магия, если он предпочел оставить ее потомкам… да к тому же это был сам Саринган!

Опа! А они что… выходит, они не знают, что именно изобрел Саринган? Похоже на то. Значит, они не в курсе, что речь идет об изменении ауры. Вероятно, они сделали вывод о большой ценности наследства только на основании того, что это был волшебник с мировым именем.

Тут мне в голову пришла еще одна идея:

– А потом, когда вы найдете наследство Сарингана, вам понадобится маг снов, чтобы разобраться в нем, и чтобы помалкивал. Я как раз маг снов. Вам не придется нанимать другого, убьете сразу двух зайцев и сэкономите кучу денег!

Этот аргумент, кажется, стал решающим. Жадность бандита победила. Но этот Искатель не был так уж прост.

– Хорошо. Однако, придется тебя повязать. Ты же понимаешь…

– Повязать?

– Да. Видишь ли, наследство Сарингана уже у нас. Но его записи зашифрованы. И мы знаем, что у вас есть ключ. Точнее, ключ хранится у Шикаши. Но где – он не говорит. Ты прочтешь его мысли… для нас.

Вот оно что. Я уже догадывался об этом, но теперь стало совершенно очевидно, что мы с Шикаши попали прямо в лапы убийц Нимы. Теперь Искатель думает, что я применю Чтение Мыслей к сыщику, и это разрушит его разум. Подобный поступок закон приравнивает к убийству: почти полное лишение разума считается столь же тяжким преступлением, как и лишение тела. Я поставлю себя вне закона и стану таким же преступником, как и эти негодяи.

Да. Здесь он меня и поймал. Я мог сколько угодно притворяться, но убить напарника – это дико!

К тому же я все равно не умел читать мысли. Мой арсенал магии в стихии снов исчерпывался заклинаниями групп Поиск, Эмпатия, Зов и Ясновидение. Это все близко, но не то. Поиском можно узнать, где мыслит человек, а надо узнать – что мыслит. Эмпатия позволяет прочесть эмоции, а надо – мысли. Зов позволяет принять мысли от другого мага снов, но ведь Шикаши – не маг. Наконец, Ясновидение позволяет узнать, что человек в данный момент видит и слышит, а мне надо – что он думает и помнит.

Я попытался потянуть время, сделав вид, что готов согласиться.

– Вы ведь маг, я прав? И, вероятно, огненный?

Искатель величественно кивнул.

– Пожалуй, мне осточертело, что мной командует немаг. Вот когда во главе дела стоит огненный, это правильно. Так что я сделаю то, что вы хотите.

Искатель насмешливо поднял одну бровь и спросил:

– Что, неужели ты не питаешь теплых чувств к своему начальнику? Судя по всему, он к тебе относится гораздо лучше.

Значит, Шикаши не стал в свою очередь притворяться… Мне стало немного стыдно, но что делать то?!

– Знаете, его отношение ко мне действительно чем-то напоминает отношение отца к сыну, а я уже не ребенок. Это унизительно. Уж лучше командир или атаман, чем "папаша".

Я попытался изобразить самую преданную и циничную ухмылку, на которую только был способен. Или я перестарался, или бандит решил перестраховаться, но он отреагировал недоверчиво:

– Да неужели? Ну посмотрим. А пока я все решу и обдумаю, тебе придется побыть навеселе, – сказал он, доставая откуда-то бутылку с тонкой трубкой. – Сам выпьешь или напоить тебя насильно?

Выдув содержимое бутылки, я стал терять сознание. В голове билась одна мысль: что же мне теперь делать?

Глава 9

Пробуждение было поганым. Шея заледенела и затекла от лежания на каменном полу, от которого меня отделяла лишь тонкая тряпка. Голова раскалывалась от боли. Похмелье. Да еще и разбудили меня пинком под ребра.

Но пинок был умеренный… без желания покалечить. Послышалась лошадиное ржание, которое должно было изображать смех, и брань, которая могла изображать мысли.

На этот раз надо мной стояло трое. Тот франт, который допрашивал меня вчера, какой-то верзила с ярко выраженными признаками идиотизма на лице и еще один… "Искатель". Я видел в нем сгусток воздушной маны – значит, коллега, "ветряк". Его неприветливую физиономию перечеркивал старый, длинный и глубокий шрам, а еще один свежий порез красовался на подбородке.

– Что решили, господин атаман? – обратился я к франту.

Верзила снова заржал.

– Вы слышали это!? "Господин атаман!" Ха-ха-ха! Вот придурок!

– Юноша хотел выказать уважение, – сказал воздушный маг с легкой иронией.

Я был трезв, но все еще магически "пуст". Плохо. Этот мужик со шрамом тут неспроста. Интересно, что он скажет, если я начну поглощать ману воздуха? Запретит? Ману снов можно получить только с помощью управляемых сновидений, а я под действием спиртного спал мертвецки. Маны света в комнате без окон нет совсем. Маленький светильник под потолком был волшебным, его свет не нес в себе энергии, наоборот устройство расходовало свой внутренний запас маны, чтобы создавать свет. До самого светильника мне не добраться – высоко…

Ничего не оставалось, как продолжать играть свою роль:

– Я все еще надеюсь войти в долю. Как мне к вам обращаться? Искатель, Искатель и Искатель?

Здоровяк опять возбудился и радостно заржал. Это начинает раздражать.

– На самом деле атаман здесь я, – сказал Искатель со шрамом. – Обращаться лучше на "ты", без званий и "господинов", а уважение выказывать беспрекословным подчинением. Меня зовут Шрам, это Цыпа (он указал на франта), а это – Мясник. Цыпа – мой зам. Второй мой зам – Бандура. В мое отсутствие ты должен им подчиняться, как мне. Мяснику можешь не подчиняться, все равно он ничего толкового не прикажет, – закончил атаман под радостный хохот придурка.

Шрам, Цыпа, Мясник… – не имена, а клички. Уголовники со стажем, не иначе.

Шрам объяснил мое положение. Посовещавшись, они все-таки решили, что меня можно взять в банду. Однако прежде я должен был доказать свою верность и отрезать себе путь назад. Для этого придется убить напарника и узнать у него, где спрятан ключ. А до тех пор доверие ко мне равно нулю. Меня больше не будут опаивать – чтобы я мог работать. Но мне запретили накапливать ману до тех пор, покуда не настанет пора допросить Шикаши. Также ко мне приставят двух магов – воздуха и света, чтобы следить за мной и остановить, если я попытаюсь нарушить запрет.