Поднялся майор Фураев и стал по бумажке зачитывать фамилии. Первым назвал заместителя начальника управления Брезгина — тот сидел в первом ряду, поэтому Носов не увидел его сразу. Он был высокий, худощавый, весьма аскетического и высокомерного вида. Михаилу приходилось с ним сталкиваться несколько раз, и каждый раз он уходил с тяжелым чувством: слишком уж полковник старался показать следователям, какие они тупые ничтожества, ничего не понимающие в своем деле.

Когда зачитали список президиума, оказалось, что из фронтовиков туда попало лишь три человека: секретарь партбюро Анна Степановна, зам по оперработе Федя Коротаев — эти скорее по должности — и инспектор по разрешительной системе майор Илья Иванович Варушкин, — как бы представителем от простого люда. Стариков — Хозяшев, Шишкин и Фаткуллин сидели рядом — это покоробило: они переглянулись, лица их напряглись.

— Значит, повестка такая, — объявил Ачкасов. — Сначала я зачитаю небольшой доклад, затем товарищ Логвиненко из районного общества «Знание» выступит с лекцией о международном положении; после нее несколько слов скажет заместитель начальника управления полковник Брезгин. В заключение — чествование ветеранов и вручение им подарков.

По залу пронесся гул. Ничего себе, мероприятие! Все настроились сидеть от силы час и сразу разбежаться кто куда, а оказалось — вон что! Ачкасов и здесь нахитрил: ему надо отчитаться о прослушанных в отделе лекциях — а попробуй загони в Ленкомнату в рабочее время занятых по горло людей! И приходится в праздник слушать разную тягомотину. Нет, прежний замполит Коля Конев такого себе не позволял. Он сам был человек пьющий и гулящий и понимал, сколь дорого время в праздничные дни. Теперь ничего уж не сделаешь, придется сидеть. Кто-то, правда, спросил несмело: «А перекур будет?» — но тут уж сам Монин мотнул головой: никаких перекуров! Знаем, мол, эти перекуры. Никого потом не соберешь. Кому охота позориться перед начальством из управления!

Доклад замполита был скучнющий. Откуда он его списал, интересно? «Оголтелая свора фашистских орд внезапно обрушилась на мирную, победно шествующую к социализму (Ачкасов говорил: социализьму) страну… Вдохновляемые партией, под руководством Государственного Комитета Обороны, возглавляемого товарищем Сталиным, советские люди достойно встретили натиск противника… Примером идейного воспитания людей в условиях боевой обстановки может для нас служить работа политотдела 18-й армии, где начальником был полковник Леонид Ильич Брежнев…» Только под конец сказал несколько слов об отдельских ветеранах: «Добросовестно трудятся и умножают славные традиции органов внутренних дел такие-то и такие-то…» Хорошо, хоть говорил недолго, минут двадцать.

Товарищ из общества «Знание», бодрый и опрятный, моложавый, — видно, отставной армейский политсостав, — наскоро поздравил всех и замолол свою лекцию. При этом все время делал локтями такие движения, словно поддергивал ими штаны. Китай, Египет, Америка, сионизм… По главной мысли его выходило — и он подчеркнул это в конце, — что такого расцвета, такой стабильности в международном положении, как в настоящее время, наша страна не имела за все годы существования Советской власти. Кинул анекдот про Черчилля, который, оказывается, только и умел, что пить джин да играть в крокет; оглядевшись боязливо («думается, здесь все свои?.».), поведал, что наша служба зарубежной информации работает чрезвычайно эффективно («иной раз мы узнаем их секреты даже раньше, чем они доходят до ихних официальных органов»), — и хотел уже («спасибо, товарищи, за внимание, извините, что отнял время!») покинуть трибуну, — как вдруг остановлен был поднявшимся с места дежурным по отделу, капитаном Колей Мельниковым:

— Я вот какой вопрос хотел задеть. Много спрашиваю, и никто толком не может ответить…

— Слушаю вас.

— Коммунизм когда будет?

Зал весело загудел, послышались смешки. Ну, Коля! Посуровевший Ачкасов погрозил ему пальцем. Но народ знал: никакой подначки с Колиной стороны ждать не приходится: если уж спросил — значит, ему действительно интересно, и действительно нигде в другом месте он не мог получить ответ.

— Э-э… собственно… — забормотал лектор, — с чем связан ваш вопрос?

— Как с чем? По Программе партии, мы теперь во второй фазе живем. А по ней изобилие предусматривалось. Да там много чего записано! А нам в отделе, например, мясо в праздники по килограмму дают. Преступность хотели ликвидировать — а она растет. Вот я и хочу, чтобы вы объяснили. Или это я, может быть, чего-нибудь не понимаю?

Возникла пауза, и ею воспользовался Брезгин. Медленно, роняя слова, он обратился к начальнику отдела:

— Алексей Гаврилович — вы, кажется, писали Мельникову представление на очередное звание? А я вот сейчас слушаю его и думаю: не рано ли? Такие провокационные вопросы…

— А что я сделал? Что я такого сказал? — на месте заполошился Коля.

— Придется, наверно, поговорить с товарищем на бюро? — спросил замполит у Анны Степановны. Она покивала головой: «Да, да, разумеется!.».

Тем временем лектор собрался с духом.

— Товарищи! Я, конечно, удивлен… вроде бы здесь все должны быть люди сознательные… Но все-таки постараюсь коротко осветить некоторые положения. Да, мы богаты. Мы очень богаты. И мы уже сейчас могли бы создать в масштабах нашей страны земной рай. Но в мире идет борьба, страшная борьба, война идеологий, под девизом: «Кто кого?» И мы помогаем тем, кто держится нашей ориентации, нашего пути развития. На это идут огромные средства. Много отнимает оборона. Мы ей ни в чем не отказываем. Это тоже нужно, товарищи. Нынешнее руководство более реально подходит к этим вещам и заявляет, что для построения коммунизма нам понадобятся долгие годы. Вот такая, товарищи, ситуация. Ну, а что касается преступности — тут уж вы сами разбирайтесь, тут я не специалист, вам самим и карты в руки…

— Разрешите поблагодарить товарища лектора за его интересное выступление, — встал Брезгин, — и извиниться за невыдержанное поведение некоторых наших сотрудников.

Гость прижал к боку кожаную папку, поклонился; раздались жидкие хлопки. Крикнув: «Еще раз поздравляю с праздником!» — он выбежал за дверь.

— Что касается динамики преступности, — продолжал замначальника управления, — то я сделаю некоторые пояснения. Доктрина партии в этом вопросе отнюдь не расходится с ее Программой: действительно, взят курс на полную и окончательную ликвидацию правонарушений в нашем обществе. Некоторые люди недоумевают: почему же мы идем по пути расширения и ужесточения репрессивной политики? Появляются новые составы, более суровыми становятся санкции. Все очень просто, товарищи: преследуется цель максимального устрашения людей, привития им чувства страха перед возможной карой за совершенные деяния. Только осознав нежелательные именно в личном плане последствия, тот, кто склонен к нарушениям закона, откажется от попыток его преступить. А как же иначе? Лично у меня нет иного мнения на сей счет.

Это была знакомая Носову песня: такую же пел на последнем курсе декан-либерал Федор Васильевич Мухин, читая лекции по теории государства и права. Но тогда это еще никого не касалось вплотную, практически: сидели, пыхтели, записывали, старались не упустить…

— Я думаю, лет через десять—пятнадцать мы эту преступность все-таки искореним, — заметил из президиума Монин. — Вот переселим всех из бараков в отдельные благоустроенные квартиры, дадим людям жить нормально, развалим все преступные группировки — и порядок. Где им тогда будет кучковаться? Для меня сейчас главный путь — это ликвидация всех этих клоповников, шанхаев, шалманов…

В рядах возникла вдруг сутуловатая фигура начальника отделения профилактики майора Сан Саныча Пелевина.

— Вот вы, Юрий Петрович, сказали так: давайте устрашим людей, — обратился он к Брезгину. — Но сколько же можно их устрашать? И чего мы этим добьемся? Я сейчас работаю на профилактике, занимаюсь так называемым спецконтингентом — ранее судимыми. Ну чем, скажите, этих людей можно еще устрашить? Если он прошел уже через все мыслимые унижения и видел все мыслимые преступления? Если опоганен как мужчина? Каждый новый акт жестокости с нашей стороны только озлобляет его, приводит порой в совершенно зверское состояние. О каком таком воспитании путем усиления репрессивных мер может идти речь в подобной ситуации? Это же тупик!