Чувствуя, что Джоанн нуждается в поддержке, Эндрю приобнял ее за талию. А Джоанн все ломала голову, как это Эндрю смог так спокойно пережить встречу с Синтией. Это невероятно! Хотя постойте! Он же просто эгоист и не думает ни о ком другом, кроме себя.

Но если это правда, то почему он заинтересовался ею, Джоанн?

Синтия очаровывала буквально всех. Когда Джоанн встречала старых друзей, они тут же спрашивали, как поживает ее подруга Синтия. Джоанн всегда говорила:

— Хорошо!

— Она еще не вышла замуж? Джоанн с грустью отвечала:

— Нет еще.

И каждый из них спешил прочь в поисках телефона, чтобы немедленно позвонить Синтии.

Минна Кипер обрадовалась приезду Синтии. Но очень скоро поняла, что Эндрю не увлекся ее племянницей. Если Синтия не смогла привлечь внимание Эндрю, не означает ли это, что ему нравится Джоанн? А ведь это так!

Минна надеялась, что с приездом Синтии она разрешила проблему. Теперь же Киперы еще больше увязли с Эндрю, помыслы которого были направлены на… Джоанн!

Честно говоря, это выше всякого понимания!

Минна пожевала губами. Надо же! Она почти потеряла контроль над происходящим.

Эндрю же тем временем говорил ослабевшей Джоанн:

— Хотите еще побыть здесь или пойдете со мной на поиски моей собаки?

— Бадди. — Она с трудом выговорила это, приходя в себя от пережитого удивления. Эндрю кивнул и снова спросил:

— Так хотите пойти со мной?

На этот раз была ее очередь кивнуть. Получив согласие Джоанн, он взял ее за руку и повел прочь от ослепительной Синтии. Затем оба выскользнули из толпы гостей.

Эндрю был одет в костюм для верховой прогулки, а Джоанн не была готова к выходу на улицу. Эндрю проводил девушку в ее комнату. Там он устроился в кресле и стал просматривать газеты, которые раскладывали по всем комнатам, как это делают в отелях.

Джоанн вошла в гардеробную, рядом с ванной комнатой, чтобы выбрать рубашку и брюки для прогулки. Взглянув на себя в зеркало, она задумалась. Почему Эндрю не заинтересовался Синтией? Похоже, его не интересует ни одна женщина.

Теперь он использует Джоанн в качестве щита против других особ женского пола. Да, это, вероятно, так. Она должна быть осторожнее, не позволять ему прятаться за ее юбкой, притворяясь, что он влюблен в нее. Мужчины очень расчетливы. Она видела мужчин, которые сначала обольщали девушек, а потом расставались с ними и женились на деньгах — на состоятельных женщинах.

Интересно, знал ли Эндрю о подарке бабушки Джоанн? Не потому ли в конце концов он стал таким обходительным с ней? Но как он узнал, что она имеет деньги? Ведь она никогда не упоминала о бабушкином подарке именно по этой причине. И еще — она никогда прежде не встречала ни одного мужчины, отвергающего Синтию.

Джоанн принялась за макияж. Подвела глаза накрасила ресницы, затем снова посмотрела на себя в зеркало, подумала и не стала доставать губную помаду.

Она отдавала себе отчет, что стремится завоевать внимание Эндрю. Ей хотелось, чтобы он прижал ее к своему телу. Целовал. Привел в свою комнату и любил ее.

Как же случилось, что она изменила свое мнение об Эндрю? И при чем тут, собственно, его комната? Он же находится здесь и сейчас. Почему не раздеться донага и не выйти из гардеробной, потом, увидев его, изумиться и воскликнуть: «О! Я и забыла, что вы тут!»

А он отбросил бы газету, и его дыхание стало бы прерывистым! Затем он бы…

Боже милостивый, она просто обезумела! Рассматривая свое отражение в зеркале, Джоанн брезгливо пожала плечами, как будто удивляясь собственной глупости.

Переодевшись, она вышла из гардеробной, бросив последний взгляд в зеркало. Эндрю вольготно расположился в кресле и увлеченно читал газету. Он даже не поднял глаз! Если бы она была сейчас обнажена, ей, наверное, пришлось бы вырвать газету из его рук и отбросить ее в сторону. Возможно, он бы подобрал газету и сказал: «Я еще не закончил читать эту статью!»

Мда…

Эндрю наконец заметил Джоанн. Положив газету на ночной столик у кровати, он встал.

— Не оставите ли эту газету для меня? Горничная, по-видимому, забрала мою, когда убиралась. Мне хотелось бы дочитать эту статью.

Джоанн кротким голосом произнесла:

— Да, конечно.

И прикусила губу. Разве свойственна ей такая покладистость? Она не может быть… послушной.

Джоанн отыскала перчатки для верховой езды и шляпу. Затем, не говоря ни слова, прошла к двери в холл. Эндрю в мгновение ока оказался рядом.

— Вы выглядите… — улыбнулся он, подбирая нужное слово.

— Что, толстой? — холодно подсказала Джоанн.

Эндрю оглядел ее с головы до ног и нахмурился.

— Вообще-то, можно и сбросить… — (дыхание Джоанн прервалось), — может быть, одну унцию.[2]

Эндрю облизнул губы, поднял глаза и с улыбкой взглянул ей в лицо.

Девушка заметно повеселела.

А ведь совсем недавно Эндрю был почти груб с нею. Могла бы она поверить, что он станет таким милым? И не вернется ли все снова на круги своя?

Что ж, время покажет!

— Наденьте шляпу, — посоветовала Джоанн. — Мы ведь собираемся искать Бадди.

— А вы уверены, что Синтия не возражает против вашего ухода?

— Это не мой дом. Я не приглашала ее приехать повидаться со мной. Думаю, что сейчас важнее найти собаку.

— Ценю ваше мнение. — Тут Эндрю склонил голову набок и спросил:

— А ей не захочется присоединиться к поискам?

Рвение Джоанн несколько угасло. Она вежливо ответила:

— Все зависит от вас, Эндрю, вам и решать.

— Правильно… — протянул Эндрю.

— Лишняя пара глаз не помешает. — Подумав, Джоанн добавила:

— Мы оба знаем местность. Пожалуй, если вы возьмете с собой Синтию, я могла бы попросить кого-нибудь еще сопровождать меня. Таким образом — дайте мне закончить — мы могли бы составить две поисковые группы.

Неплохо выкрутилась! — похвалила себя Джоанн.

А Эндрю не знал, как реагировать на такое предложение. Глядя на Джоанн, он понимал, что хочет быть только с нею, с девушкой, о которой всегда мечтал. Другая ему не нужна.

— Может быть, кто-нибудь из ковбоев мог бы сопровождать Синтию?

— Я не настолько знакома с ковбоями, и мне неизвестен распорядок их дня. Спросите кого-нибудь из взрослых Киперов, а я пойду на улицу, — ответила Джоанн.

— Подождите меня. — В его устах это прозвучало как самый настоящий приказ — он велел подождать его!

Джоанн взглянула на часы:

— Даю вам пятнадцать минут.

Эндрю ухмыльнулся и отпер дверь. Джоанн ужаснулась. Да как он смел запирать ее дверь! Настоящий джентльмен так не поступает, если только не женат на леди.

— Вы заперли мою комнату! — с возмущением заявила она.

— Я не хотел, чтобы сюда кто-нибудь вошел.

— Чтобы вы могли спокойно почитать га зету?

Его ухмылка стала шире.

— Ага.

Очень весело! Джоанн осуждающе хмыкнула:

— Как вам не стыдно! — Она открыла дверь и предложила:

— Пожалуй, я поеду вперед.

— Где вас искать?

— Где-нибудь в третьей четверти ранчо, к востоку отсюда. Мы уже обследовали север и запад.

И она вышла из комнаты.

Эндрю поговорил с Синтией, и она согласилась подобрать небольшой отряд для поиска собаки.

Синтия обожала животных и, кроме того, не хотела провести весь день, болтая с тетушкой. Она была готова к путешествию.

— Наденьте шляпу, — посоветовал Эндрю.

— Я техаска, парень! Порядки знаю! Однако слов Синтии никто не услышал Эндрю уже не было в доме.

Будучи тщательно проинформирована миссис Кипер, Синтия вслух прокомментировала:

— Ну конечно, торопится к Джоанн. Как интересно!

Хорошо зная Джоанн, Синтия улыбнулась. Расторопная девушка! Она уже справилась с этим мужчиной! Синтия покачала головой. Возможно, Джоанн была единственной женщиной, которая знала, как встряхнуть такого парня. Синтии стало весело — Джоанн оказалась проворной.

Синтия собрала всех женщин, которые согласились отправиться на поиски вместе с ней. Она офаничилась примерно дюжиной. Все они были очаровательны.