– Кто здесь? – проскрипел голос по ту сторону крышки люка.

– Сэй, это Сергей, ты должна мне помочь…

Негритянка запричитала, зашаркала ногами, и видимо склонилась к щели в люке, потому, как ее голос зазвучал громко и отчетливо.

– Как вы там оказались Сергей Иванович? Как мне вам помочь?

– Сэй попробуй открыть эту дверцу снаружи. Скорее всего, нужно…

Низкое рычание и яростный лай наверху, прервали объяснения Уварова. Негритянка завизжала так пронзительно, что Сергей с трудом удержался на лесенке, подумав, что поспешил так низко оценить вокальные данные уборщицы.

Лязгнуло опрокинувшееся ведро, и белая пена ворвалась в щели, отделяющие Уварова от свободы. Мыльная вода обожгла глаза, прогнала несколько насекомых, копошащихся на лице, намочила без того скользкие ступеньки, и унеслась вниз, чтобы раствориться в водах бассейна. Сергей выплюнул раствор порошка, попавший в рот, и крепче ухватился за прут лестницы.

– Сэээй! Что случиииилось? – захрипел он сорванным голосом.

Дыхание ушло в галоп и не собиралось успокаиваться. Уваров слышал топот убегающей негритянки и рычание собаки, скорее всего большой, раз она так напугала Сэй. Потом что-то упало, а собака взревела и забулькала взахлеб, будто сцепившись с другой собакой. Крики Сэй еще какое-то время превышали возможности нормальной женщины, а потом оборвались.

– Сээээй! – заорал Сергей, теряя самообладание. – Сээээй!

Потом он окончательно лишился голоса и зарыдал, извергая боль и безысходность, копившуюся все это время. Горячие слезы обожгли кожу, как кислота, но вскоре даже слез не осталось, лишь сотрясающие рыдания, рвущиеся из груди.

Яростный, хриплый лай над головой, так напугал Уварова, что сердце в груди заворочалось. Над лючком нависла оскаленная морда Бастера, извергающая слюни и пену. Бастер – бойцовский ротвейлер, любимец Барометра, когда-то лишился глаза, схватив за задницу непонравившегося ему тощего бухгалтера с зонтиком. Пострадавший оказался находчивым малым, и, не растерявшись, лишил Бастера половины зрения. Пес с визгом ретировался, а бухгалтер очистил тряпочкой острие зонтика, и отправился в свою контору, потирая укушенный зад. Сергей был свидетелем этого инцидента, и именно ему, с трудом удалось уговорить Барометра, спрятать вынырнувшую из-под плаща пушку. По слухам, тощий бухгалтер, позже скончался от запущенного аппендицита, в какой-то заурядной больнице города.

Сейчас одноглазая морда Бастера дергалась в припадке ярости, в двадцати сантиметрах от носа Уварова. Вылетающие из пасти собаки слюни, смешанные с кровью негритянки, орошали воспаленное лицо Сергея. Бастер бил зубами металлическую крышку люка, задыхался от обиды и злости, и испепелял недоступную добычу хищным взглядом единственного глаза. Когда Уваров увидел этот взгляд, сквозь щель, когда заметил, что вся морда собаки вымазана в крови, ему стало очень погано, и он не удержался на лестнице. Падая, он цеплялся из последних сил за металлические прутья лестницы, и, наверное, это спасло его от серьезных повреждений.

Сергей очнулся, и увидел перед собой жирного монстра, шевелящего губами. Когда пелена видений отступила, он понял, что монстр, это мертвый Макс, облепленный беспорядочно ползающими насекомыми. Один глаз Макса был приоткрыт, обнажая красное глазное яблоко, поэтому казалось, будто он подмигивает Уварову, говоря:

«Расслабься дружище, здесь, в общем-то, здорово, если сидеть спокойно».

Стряхивая с лица наседающих шершней, Сергей уже не ощущал боли от укусов, но видимо яд все-таки начинал действовать, судя по сковывающему тело ознобу.

Скрюченные руки мертвого Макса сплелись на брезентовой инструментальной сумке, и сейчас только Сергей заметил ее. Немного «поборовшись», Сергей отнял сумку у мертвеца, и вывалил ее содержимое на бетонный пол. Некоторые предметы его заинтересовали. Используя моток изоленты, Уваров обмотал раненную руку, сдвинув браслет наручников немного выше раны. Рука побелела и совсем ничего не чувствовала, будто чужая. Сергей осторожно раскрутил жгут из провода и отбросил его в сторону.

«Лучше я истеку кровью, чем рука отсохнет».

Маленький подводный фонарик, найденный Уваровым в груде мелочей из сумки, выплюнул кроху света и умер в руке, скушав все резервы батареек. Сергей вытряхнул окислившиеся элементы и осмотрел их. Безнадежно. Он уже собирался забросить бесполезный фонарик, как вдруг вспомнил о плеере, закрепленном на поясе. Найдя на кордере отсек батарей, Сергей открыл его и достал батареи. Они были тоньше и значительно короче.

«Блин, твою мать, – Уваров скорее прошептал, чем выругался.

Осмотрев оставшиеся предметы, он приметил рулончик фольги. Скомкав несколько кусочков, Сергей зафиксировал батареи в трубке фонарика и закрутил фиксатор. Когда по стене пробежался желтый лучик, Уваров немного развеселился.

Следующим объектом исследования был сигнальный пистолет и запасной патрон для него. Сразу пришла мысль о шершнях. Наверное, уже не осталось ни одной крылатой твари, хотя бы раз его не укусившей. Насекомые причинили ему много боли, и теперь пришло время ответить им за все. Пришло время отомстить за Макса, сидящего сейчас у стены, с бородой из шершней, и не способного больше выражать недовольство.

Уваров взвел курок ракетницы, и подобрался поближе к огромному гнезду. В его недрах вовсю кипела жизнь. Сергей приставил ствол к шершневому жилищу. Несколько насекомых заинтересовались пистолетом, и переползли на него. Некоторые с жужжанием забрались прямо в ствол.

– Тук-тук, – сказал Сергей и выдавил из себя улыбку. Потом он нажал на спусковой крючок.

Даже через закрытые веки Уваров увидел рождение нового солнца. Лицо обожгла горячая волна, затрещали опаленные волосы на голове, в легкие ворвался удушливый запах. Откатываясь от огненного сияния, Сергей чувствовал, как осыпаются гнездящиеся на голове шершни.

В глазах все еще горел огонь, несмотря на то, что они были закрыты. Сверху снова донесся захлебывающийся лай Бастера. Видимо он стоял над люком все это время, надеясь, что жертва когда-нибудь вылезет ему на растерзание.

– Чтоб ты себе зубы сломал сукин выродок! – закричал Уваров приглаживая опаленные волосы.

Бастер еще немного пооттягивался, хрипя и, наверное, кусая металлическую решетку, а потом снова затих прислушиваясь.

«Эта скотина меня караулит».

Солнце, горящее перед закрытыми глазами Сергея, где-то там, где демонстрируют сны, начало угасать, но открывать веки не хотелось.

Длинные ряды клеток, расположенные вдоль забора, занимали слишком много места во дворе. Сергей стоял перед одной из них и утирал предательски выступившие слезы. Тетя Маша отшлепала его, как маленького мальчика, и это было так унизительно, тем более на глазах у подруги. Как никак он уже взрослый парень девяти лет, и что такого, что залез на ее яблоню. Естественно он бы не дал себя шлепать какой-то истеричке, но с дерева Серегу снял муж тети Маши, а с ним уже особенно не поборешься.

По ту сторону клетки барабанили веселые кролики, и слушая их топот, Сергей стал успокаиваться. Открыв дверцу, он заграбастал первого попавшегося и выволок его наружу. Сородичи зайчика испугано разбежались по углам, глядя на грабителя красными бусинками глаз.

– Так вот ты какой, мистер кролик, – улыбнулся Сергей, держа несчастного на вытянутых руках.

Потом он прижал его к груди, наклонился и послушал пленника. Во всем кролике стучало сердце, так быстро, что казалось, сейчас выскочит наружу, и будет прыгать по земле как лягушка. Мистер кролик прижал уши к спине, и, наверное, приготовился к смерти.

– Ну и труслив же ты заяц, – сказал Сергей кролику, и впервые почувствовал, что может его «двинуть».

Это он сам придумал такой термин позже, а тогда просто почувствовал, что теплый комочек в руках будто спрашивает, что ему делать.

«Выгони всех кроликов и возвращайся».

В тот вечер все кролики повыскакивали с вольеров, и носились по двору, как новогодние шутихи, на забаву заскучавшим было охотничьим собакам. Естественно, все решили, что это Сергей повытаскивал кроликов, и он, в общем-то, не стал оправдываться, кто ж поверит, что он попросил ушастого переговорить с собратьями, и убедить их выйти развеяться на часок. Последствия были печальны, попа от ремня целых два дня болела.