Наряду с примитивным строением черепа, некоторые признаки которого можно обнаружить на черепах человекообразных обезьян, заслуживает особого внимания тот факт, что, судя по слепку черепной коробки, размер мозга некоторых неандертальцев был даже крупнее, чем в среднем у современного человека; такие черепа известны из Неандерталя, Спи, Ла-Шапелля и других мест Западной Европы. Наоборот, у других неандертальцев, у которых объем мозга меньше, можно заметить более прогрессивное, по сравнению с первыми строение некоторых отделов мозга.

При сравнении предшественников людей — питекантропа или синантропа — с человекообразной обезьяной, например взрослой гориллой, мы применяем термин „мозг“ и в тех случаях, когда речь идет только о слепке черепной коробки. Наиболее заметное различие заключается в том, что у предшественника человека можно наблюдать большое расширение мозга в той части, которая служит для высшей умственной деятельности, то есть заметное увеличение лобных долей. По сравнению с человекообразными обезьянами это бесспорная выгода. На лобных долях можно заметить и извилины, которые являются несомненным свидетельством развивающихся умственных способностей. Если сравнить мозг предшественника человека с мозгом неандертальца, то можно увидеть, что произошло дальнейшее расширение всех наиболее важных частей мозга, прежде всего, теменных затылочных височных долей, а также и лобных. Последние, однако, находятся все еще под давлением покатого и массивного лба, так что они должны были располагаться довольно низко. Поэтому мозг неандертальцев в своем переднем отделе был, в общем, небольшим и низким, а извилины лобных долей не придавали мозговым полушариям ту типичную форму, которая у современного человека обусловлена широким и прямым лбом. Здесь заключалось еще, по-видимому, очевидное несовершенство лобных долей, которые у неандертальцев полностью развиты не были. А так как лобные доли представляют собой вместилища умственных способностей, то у неандертальцев последние были ограничены. Недостаток умственной деятельности у неандертальцев полностью возмещался, однако, сильно развитыми анализаторами, как об этом свидетельствует расширение теменных, затылочных и височных долей, в общем являющихся вместилищами центральных отделов органов чувств. Возмещение недостатка умственных способностей развитием анализаторов имело большое значение при трудной жизни неандертальцев, потому что хорошее зрение, слух и обоняние оказывали большую помощь при защите жизни от разнообразных опасностей.

Из сказанного здесь никто не должен делать заключения, что неандерталец вообще не был способен по-человечески мыслить и рассуждать. Трудная жизнь принуждала его думать, будь то во время изготовления каменных, костяных или деревянных орудий и оружия, или при изобретении различных охотничьих ловушек и уловок. Такой способ мышления, хотя и примитивный, помогал ему более легко преодолевать трудности жизни, а одновременно приводил к самому первому и наиболее простому решению самых сложных вопросов и загадок, с которыми он в жизни сталкивался и которые он, хотел он этого или нет, должен был решать: таковы, например, смерть и первое погребение, суеверия от незнания, первые охотничьи магические и другие культы. Вследствие того, что неандерталец в течение всего его существования все больше и больше мыслил и решал все более трудные и сложные задачи, его лобные доли в течение долгих десятков тысяч лет становились все более и более сильными, а плоский свод его лба начал постепенно подниматься; известны, действительно, некоторые черепа неандертальцев, у которых лоб начинает уже постепенно становиться более выпуклым.

Еще один интересный признак можно наблюдать при исследовании мозга неандертальцев. Но он характерен не только для них и не только у них он впервые обнаружен. Еще при исследовании мозга предшественника человека (питекантропа) было обнаружено, что левая лобная доля несколько больше правой. Асимметричность служит признаком того, что правая рука была развита сильнее, чем левая, а это следует считать характерной человеческой чертой, приобретенной в результате привычки или упражнений.

Если обобщить все данные, то можно сказать, что мозг неандертальцев, безусловно, свидетельствует о его постепенном развитии. Наряду с этим, он имеет и недостатки, заключающиеся в том, что он не достиг еще того уровня развития, который характерен для преемников этих людей раннего палеолита.

Находки, обнаруженные на некоторых стоянках, позволили нам более глубоко узнать, когда и как жили неандертальцы. В настоящее время мы уже точно знаем, что неандертальцы (в самом широком смысле слова) жили, прежде всего, в последнюю или третью (рисс-вюрмскую) межледниковую эпоху и в самом начале последней или четвертой (вюрмской) ледниковой эпохи.

Жили они небольшими группами. Пищей неандертальцам служило все, что только они могли поймать, словить или собрать. Основной мясной добычей были мелкие звери, которых они загоняли или, подкараулив, убивали метко брошенным камнем. Но иногда они ловили и крупных животных, которых могли победить только внезапным нападением или хитростью: вероятно, неандертальцам уже тогда были известны различные охотничьи ловушки и западни. Пойманную добычу, в особенности крупную, неандертальцы разделывали на месте хоты, а на стоянку приносили только лучшие и наиболее легко переносимые части, которые они потом жарили на огне. Если они поймали особенно большую добычу, например, древнего слона Elephas (Palaeloxodon) antiquus или лесного носорога Мерка (Coelodonta merckii, Dicerorhinus kirchbergensis), они возвращались к месту охоты несколько раз. Доказательгвами этого служат, прежде всего, находки в Таубахе (Германия). Деликатесом для неандертальцев был костный мозг. Поэтому длинные кости пойманных животных они разбивали, чтобы извлечь его оттуда. Черепа пойманных животных также вскрывались, и из них извлекался мозг — другое любимое блюдо неандертальцев.

Главной охотничьей добычей европейских неандертальских охотников, прежде всего альпийских, был пещерный медведь. Почти на всех их стоянках находят множество медвежьих костей — целых, раздробленных и обработанных в виде различных орудий пли оружия.

Кроме исключительных случаев, когда пещерных медведей убивали в самих пещерах, неандертальцы ставили ловушки перед входом в пещеру, откуда звери выходили, или убивали их большими камнями, которые бросали на них с высоты. Наконец, они делали замаскированные ямы и убивали попавших туда медведей.

А так как для европейских, прежде всего, альпийских неандертальцев главным предметом охоты был пещерный медведь, мы говорим о них иногда как об охотниках на пещерных медведей.

У среднеазиатских тешикташских неандертальцев главным предметом охоты был сибирский козел. Удачная охота на такого быстроногого и осторожного зверя ярко свидетельствует о том, что они были хитрыми и сильными охотниками, которые хорошо знали привычки этих животных и пользовались своими знаниями для успешной охоты.

Не только мясо, но и различные съедобные плоды, прежде всего ягоды, затем почки, луковицы и корневища различных растений были постоянной частью пищи неандертальцев. Сбор растительной пищи был, по-видимому, основным занятием женщин и детей. Мужчины, вероятно, занимались только охотой.

Способ жизни, то есть собирательство и охота, требовал большой подвижности. Поэтому неандертальцы перебирались со своим скарбом с места на место, подчиняясь условиям собирательства и охоты. Они кочевали по большим пространствам, и, по-видимому, уже тогда каждая группа имела свою область, свои места охоты, которые она охраняла против вторжения других групп.

Жизнь неандертальцев была не легкой. Они не жили в каком-то „золотом веке“, а испытывали постоянные неудобства и вечно боролись с природой. Летом их борьба шла легче, но зимой или в холодные и дождливые периоды — труднее. В теплую межледниковую эпоху неандертальцы жили под открытым небом, может быть, даже в каких-то примитивных шалашах вроде палаток или под навесами скал, но при ухудшении климата в последнюю ледниковую эпоху они все больше забирались в пещеры, которые, в конце концов, стали преимущественным местом их пребывания.