В 1837 г. были изданы особые правила, основной целью которых было «уменьшить количество уже проживающих в Сибири евреев». По этим правилам лишь евреев старше 40 лет можно было отправлять в Сибирь, но водворять их следовало в наиболее отдаленные места Иркутской губернии и Забайкальской области, а детей ссыльных евреев следовало зачислять в кантонисты или отправлять в черту оседлости.
Александр И разрешил некоторым категориям евреев селиться во внутренних губерниях России, в том числе в Сибири. Началось стремительное экономическое развитие Сибирского региона, немалая заслуга в котором принадлежит еврейским купцам и промышленникам, торговавшим хлебом, ввозившим скот из Монголии, снабжавшим припасами прииски.
В 1898 г. началась новая волна гонений – право повсеместного жительства для привилегированных групп евреев перестало распространяться на Сибирь. Повсюду установили кордоны на границах губерний, в паспортах приезжавших евреев ставили особый штамп: «въезд в сибирские города воспрещен». Эти меры мгновенно отразились на экономике края – русские купцы в отсутствие конкуренции так взвинтили цены, что некоторые градоначальники предпочли нарушить закон, укрывая евреев.
Кантонисты (нем. Kantonist – военнообязанный, от Kanton – округ) – несовершеннолетние солдатские сыновья, с рождения числившиеся за военным ведомством. Система набора кантонистов действовала в России в 1805–1856 гг. В кантонисты попадали дети евреев, раскольников, польских повстанцев и цыган. Евреи, согласно указу императора Николая I о введении для них натуральной воинской повинности (1827), принимались к призыву с 12 лет. Годы пребывания в кантонистах не засчитывались в срок военной службы (25 лет, общий срок – 31 год). Квота призыва для еврейских общин составляла 10 рекрутов с 1 тыс. мужчин ежегодно (для христиан – 7 чел. с 1 тыс. через год). От общин, кроме того, требовали расплачиваться «штрафным» числом рекрутов за недоимки и побег призывника (по два за каждого). Трагизм ситуации заключался в том, что еврейских юношей-кантонистов насильно заставляли принимать православие, изменяли им имена и фамилии, сопротивлявшихся подвергали жестоким наказаниям, что спровоцировало большое число самоубийств и побегов. Многие из кантонистов, выходившие к старости в отставку, заявляли о своем желании вернуть прежнее имя и начинали посещать синагогу. Большинство синагог в сибирских городах построено кантонистами, поэтому они называются «солдатскими». Некоторые из них сохранились до наших дней.
Ачинск – город назван по этнониму ачыц обозначавшему татар, живших в верховьях р. Чулым.
Барнаул – название города обычно выводят из тюркских языков со значением барн аул – «новая деревня» или из казахского «хорошее пастбище».
Енисейск – город назван по гидрониму (р. Енисей). Название реки выводят из селькупского, хантыйского или эвенкийского иондесси – «большая река».
Иркутск – город назван по гидрониму (р. Иркут). Этимология названия неизвестна. Вероятно, он якутского происхождения, от этнонима эрху (племя, жившее в Прибайкалье в VIII–XIX вв.). Известна бурятская легенда о трех братьях – Эрху, Аха, Иэ, по именам которых названы реки Иркут, Ока, Ия.
Игарка – город назван по Игарскому зимовью, которое, в свою очередь, получило название по избушке, поставленной легендарным охотником Игаркой (Егором).
Кемерово – название города происходит от тюркского «кемер» – берег, обрыв.
Красноярск – в основе названия города распространенное в русском языке выражение «красный яр», где яр (из тюркского) – «крутой, обрывистый берег», а красный может употребляться в значении «красивый». В то же время сибирские татары называли Кизил-яр-тур («город красного яра») в прямом цветовом значении.
Кызыл – в переводе с тувинского «красный». Город получил такое название в 1920 г., до этого – Белоцарск и Урянхайск.
Минусинск – город назван по гидрониму (р. Минуса). Происхождение названия реки неизвестно. Сохранилась старинная легенда (народ чудь). Поспорили два брата, кто из них должен получить лучшие земли, прилегающие к реке. И оба одновременно произнесли: «Мин-уса! Мин-уса!» Как считается, на чудском языке это значит «мой участок». Однако это всего лишь народная попытка истолкования непонятного названия.
Нерчинск – город назван по гидрониму (р. Нерча). Возможно, название реки происходит от эвенкийского нёрча – «борьба» или от слова нерча – богатая, знаменитая, употреблявшегося в кругу охотников на Витиме.
Новосибирск – город переименован в 1926 г., до этого Новониколаевск, по имени императора Николая II, с приставкой ново-, чтобы отличать город в Сибири от Николаевска в устье Амура и Николаевска в Нижнем Заволжье.
Омск – город назван по гидрониму (р. Омь). Название реки связывают обычно с языком барабинских татар, где омь – «тихая».
Тобольск – город назван по гидрониму (р. Тобол, приток Иртыша). Этимология неясна. Иногда связывают с татарским табулу – «найденный, приобретенный», башкирским и казахским табул – «таволга» (растение).
Томск – город назван по гидрониму (р. Томь, правый приток Оби). Предположительно, название реки происходит из кетского языка (тоом, значение неясно), пришедшего в русский через татарский язык.
Тура – самое убедительное толкование названия из тюркского тура – «город». По-татарски город называется Туре. Однако есть река Тура, а обычно происхождение гидронима более древнее, нежели происхождение названий городов, на ней стоящих. Предпринимались попытки объяснить название реки при помощи мансийского тере-я – «река Тере», но они не достаточно достоверны.
Тюмень – для объяснения названия города выдвигались различные версии. Наиболее распространенная: от татарского Тюмень – 10 тысяч. Есть версия, что название происходит из алтайского языка, где Тюмень – «нижний».
Улан-Удэ – до 1934 г. Верхнеудинск. Назван по гидрониму (р. Уда), приставка верхне– употреблялась, чтобы отличить город от Нижнеудинска, расположенного на другой реке с аналогичным названием (бассейн Ангары). Приставка верхне– относилась к территории, а не к расположению самого города (он находится в устье реки, а не в верхнем течении). Бурятское и монгольское слово улан переводится как «красный» и связано с революционными событиями.
Чита – город назван по гидрониму (р. Чита). Название реки на тунгусо-маньчжурских языках обозначает «глинистый», «глиняный».
К началу XX в. количество евреев в Сибири достигло 34 477 чел. (0,6 % населения края), из них в Иркутской губернии проживало 8239 чел., в Томской – 7696, в Забайкальской – 7550 и т. п. В 1915–1916 гг. к ним добавилось несколько тысяч еврейских беженцев, перебравшихся из губерний, охваченных войной. Тогда же в Сибири появились первые сионистские организации и подпольные отделения партий «Бунд» и «Поалей-Цион» («Рабочие Сиона»). В советское время (1940) в Сибирь депортировали около 70 тыс. евреев – беженцев из оккупированной Польши, а также жителей Молдавии, Западной Украины и Западной Белоруссии.
Ныне еврейские общины действуют в Новосибирске, Красноярске, Иркутске, Омске, Томске, Чите и некоторых других городах.