Древние строения свидетельствуют о том, что ранее здесь существовала высокоразвитая цивилизация. Согласно кхмерской легенде, строительство дворцов бог Индра поручил божественному зодчему Преа Пушнуку, «чья сила и ученость были бесконечны». Подсчитано, что на постройку храмов было использовано столько же камней, сколько пошло на сооружение пирамиды Хефрена в Египте. Центральный храм Ангкор-Ват символизирует священную гору Меру – «центр Вселенной и местожительство богов».
На северо-востоке полуострова Пелопоннес в Греции расположен целый комплекс гигантских строений – Микены. Согласно греческим мифам, этот древний город построил Персей, а укрепления в нем были возведены киклопами (циклопами). Микены были почти полностью уничтожены царем Аргосом в 468 году до н. э., однако немногочисленные обитатели жили здесь на всем протяжении эллинистического периода. Во II веке н. э. последние жители навсегда покинули город.
При раскопках древних руин были обнаружены дворец, крепостные стены и множество шахтных гробниц (толосов). Самый внушительный по размерам толос, называемый также гробницей царя Атрея (XIII век до н. э.), сложен из каменных блоков невероятных размеров: самая большая из двух балок перекрытия имеет размеры 3 х 8,5 х 12 метров и весит около 120 тонн. Дворец и крепостные стены были возведены позднее. Они сложены из колоссальных каменных глыб, грубо высеченных, но отлично пригнанных друг к другу. Подземная кладка купольных гробниц уникальна и нигде более не встречается. Главный вход на акрополь – знаменитые «Львиные ворота» – венчает монолитный фронтон с изображением двух львов, опирающихся на двойной алтарь. Львы, головы которых не сохранились, охраняют колонну – символ дворца микенских правителей. По мнению специалистов, это одно из древнейших архитектурных сооружений, сохранившихся до наших дней.
Раскопки в Микенах были начаты известным археологом-любителем Г. Шлиманом, немецким коммерсантом, разбогатевшим на поставках продовольствия для русской армии в период Крымской войны 1853–1856 годов. Не имея специального образования и основываясь только на описаниях Гомера и Павсания, он в 1874–1876 годах обнаружил развалины гомеровской Трои на побережье Малой Азии, а два года спустя произвел раскопки в Микенах. Он открыл пять царских захоронений с останками девятнадцати умерших, многочисленными предметами из золота и серебра (вазы, различные украшения, погребальные маски и др.). Сам Г. Шлиман писал впоследствии:
Все музеи мира, вместе взятые, не обладают и одной пятой частью этих богатств.
Археолог Эванс, производивший раскопки в Микенах, был убежден, что ему удалось обнаружить легендарный лабиринт царя Миноса, который построил Дедал:
Уже не может быть никакого сомнения, что огромное сооружение, которое мы называем дворцом Миноса, тождественно с легендарным лабиринтом. Его горизонтальный план с длинными залами и слепыми коридорами, с пустыми переходами и сложной системой маленьких комнат, действительно, хаотичен.
В долине Эль-Бекаа (Ливан), у подножия хребта Антиливан к северо-востоку от Бейрута, расположены грандиозные террасы, состоящие из огромных каменных блоков. На западной стороне комплекса находится участок длиной около 19 метров, сложенный из особенно больших глыб. Их высота достигает 4 метров, а толщина – 3 метров. Три каменных блока (так называемые Трилитоны) имеют необычайно крупные размеры, вес каждого из них около 1000 тонн. Мишель Алуф, бывший хранитель Баальбека, писал:
… несмотря на свои грандиозные размеры, они [камни Трилитона] так аккуратно сложены и так точно соединены друг с другом, что между ними почти невозможно просунуть даже иголку. Никакое описание не может дать сколько-нибудь точное представление о том потрясающем впечатлении, которое производит на наблюдателя вид этих гигантских блоков.
В эпоху расцвета Римской империи на Баальбекской террасе были построены три храма, посвященные Юпитеру, Вакху и Венере. Они кажутся игрушечными по сравнению с огромными камнями фундамента. В 800 метрах от террасы на склоне карьера можно увидеть «Южный камень» – не до конца вырубленную гигантскую глыбу размерами 23 х 5,3 х 4,55 метра и весом около 1500 тонн.
Ливанский патриарх маронитов отмечал:
Твердыня Ливанской горы есть самое древнее сооружение в мире.
По его мнению, ее построил Каин, сын Адама, который в 133 году от Сотворения мира во время своего «буйного помешательства» жил в этой местности вместе с великанами. Они за свои беззакония были наказаны потопом и погибли.
Д. Арвикс, путешествовавший в этих краях в XVII веке, писал в своих «Записках», ссылаясь на древние манускрипты:
После потопа, когда Ливаном правил Нимрод, он послал великанов перестроить Баальбекскую крепость, названную так в честь Бала, бога моабитов, поклоняющихся богу Солнца.
Легендарная Вавилонская башня, согласно некоторым документам, строилась великанами и обычными людьми. В руинах древней башни были найдены каменные плиты, хранящиеся теперь в Британском музее. Они сильно повреждены, однако клинопись на них сохранилась настолько, что общий смысл записанного можно понять. В тексте говорится о том, что Вавилон склонился к греху, большие и малые люди приступили к построению какой-то твердыни, чтобы проникнуть в жилище богов, но боги в гневе своем решили навести на них страх, сделали странным их язык и тем затруднили дальнейший успех дела. В древних шумерских текстах «большими людьми» назывались гиганты.
Вавилонский жрец Берос в III веке до н. э. писал:
…первые люди сей земли, славные по силе своей, принялись возводить башню, вершина которой должна достичь небес.
Но боги, разгневавшись, разрушили башню сильными ветрами и, дабы воспрепятствовать повторению подобного, решили проблему кардинально:
[ввели] различие в языках между людьми… которые до того времени все говорили на одном языке.
Библия повествует о построении послепотопными людьми башни в Вавилоне, которая, по предположению строителей, должна была достигнуть неба:
И сошел Господь посмотреть город и башню, которые строили сыны человеческие.
И сказал Господь: вот один народ, и один у всех язык; и вот что начали они делать, и не отстанут они от того, что задумали делать; сойдем же и смешаем там язык их, так чтобы один не понимал речи другого.
И рассеял их Господь оттуда по всей земле; и они перестали строить город (Быт. 11, 5–8).
Согласно более поздним иудейским преданиям, башню стал строить царь Нимрод. Основав сильное государство, он возгордился своими успехами и задумал основать всемирную империю, вопреки воле Бога, определившей потомкам Хама (к которым принадлежал Нимрод) быть рабами. С этою целью, в знак своего могущества и в качестве центра всемирной власти хамиты решили построить башню вышиною до небес. Таким образом, предприятие это было не только безумное и неисполнимое, но и противное божественному предначертанию. Поэтому, когда закипела работа, обжигались кирпичи и заготовлялась земляная смола, Господь решил покарать строителей. Он смешал язык их так, что они перестали понимать друг друга и не смогли продолжить строительство.
Достоверность старинных преданий и библейских текстов подтверждается раскопками археологов. В окрестностях древнего Вавилона обнаружены руины нескольких огромных сооружений. К северу от города находятся развалины башни, называемой местным населением Бабиль, а к юго-западу от нее, на правом берегу Евфрата, расположена башня Бирс-Нимруд, то есть башня Нимрода. Руины этих сооружений грандиозны, на их строительство затрачено неимоверное количество времени и миллионы кирпичей. По приблизительному расчету Роулинсона, который первым начал раскопки руин, для такой постройки требовалось не менее 35 миллионов кирпичей самого большого размера. Особенно величественна башня Нимрода, и так как арабское название ее прямо соответствует иудейским указаниям на Нимрода, то большинство исследователей склоняются к отождествлению именно этих руин с Вавилонской башней.