- Это выглядело угрожающе! - прохрипела Слит, хватая ртом воздух, когда не без помощи Югона несколько оправилась. - Я ничего не могу поделать, у тебя просто жуткая тень!

- Это из-за света, безмозглая дура! - вопил Югон, размахивая своим посохом, конец которого он заставил светиться призрачным мерцающим светом.

- Откуда мне знать, что ты болтаешься поблизости с каким-то гнусным и зловещим фонарем?! Если уж выглядишь как чудовище, то и будь готов к нападению!

- Болтаешься! - голос Югон звучал намного громче, чем обычно. - Чудовище!..

- Тихо, вы оба! - прикрикнул Кевин, встав между распетушившимися бойцами и хватаясь за рукоятку меча. - Вы способны разбудить даже умерших духов в соседнем королевстве!

- Он!..

- Она!..

- Отставить! - рявкнул Кевин. - Не сейчас.

Слит и Югон наградили друг друга взглядами исподлобья, и каждый из них пробормотал что-то невнятное. Кевин возвел очи горе и покачал головой.

Несколько позже, встретившись в запыленном холле, они обменялись результатами своих поисков.

- Остановка? - Кевин с сомнением хмурился. - Здесь могут разместиться несколько сотен человек.

- Говорят, что в древние времена здесь стоял целый гарнизон, - сообщил Югон. - Здесь большая кухня и полно складских помещений. Туд можно попасть вот по тому коридору, возле камина. Вода все еще просачивается в старинный резервуар.

- А как по-вашему, сколько человек обитает здесь сейчас?

Слит пожала плечами.

- Человек семьдесят или сто. Трудно сказать наверняка, они, словно крысы, живут гнездами. И ни следа сокровища! Оно, должно быть, где-то спрятано!

- Потом мы поищем. Ты и Клейбрук...

Он не договорил. В арку ворвался из гостиной Бестиан:

- По верхней дороге сюда идут люди!

Они наблюдали из двух больших окон, которые выходили во двор, стоя подальше от квадратных проемов, чтобы полумрак в холле скрывал их фигуры. Около двадцати вооруженных разбойников показались на дороге, выйдя из-з выступа скалы. Двое из них хромали, трое были забинтованы окровавленными грязными тряпками. В середине этой группы медленно и неуклюже переставлял ноги огромная волосатая тварь выше человеческого роста раза в полтора. Чудовище было одето в короткую тунику из шкур, а в руке сжимало огромную узловатую дубину.

- Милостивые боги моих предков! - тихонько воскликнула Слит, отступая подальше от окна, в спасительную темноту холла. - Это же огр!

- Откуда ты знаешь, что это огр? - нахмурился Кевин, рассматривая чудовище.

- Огр, тролль, гоблин, богар! Будь я проклята, если мне не все равно, как это называется. Но если что и назвать огром, то вот это!

Кевин задумчиво морщил лоб, слегка помахивая мечом, словно взвешивая его в руке. Он никак не мог вспомнить, как называлось это чудовище в бестиарии академии. Оно казалось знакомым, но он никак не мог припомнить его названия.

- Балак? - спросил он.

Балак что-то проворчал, послышался звук взводимого арбалета.

- Большая штучка!

- Что это за зверь?

Гном пожал квадратными плечами:

- Может быть, и огр. На огр похожий есть, - он снова пожал плечами. - Не важно. Он очень большой.

- Если его дубину превратить в дрова, то можно отапливать семью из четырех человек целую зиму, - заговорил Бестиан.

Кевин сделал шаг в направлении гостиной.

- Нужно, чтобы кто-нибудь прикрывал нас со второго этажа.

Но приземистый гном уже спешил в гостиную, за ним - Бестиан. Кевин услышал, как эти двое карабкаются на второй этаж по скрипучей лестнице.

- Можешь что-нибудь сделать с этой тварью? - спросил Кевин у Югона, неподвижно стоящего рядом с ним. Тот, словно очнулся, загремел в кулаке игральными костями.

- Я могу попробовать, но не ждите от меня чуда.

- Постарайся изобразить что-нибудь посущественнее дождя из лягушек. И не лезь больше со своими дротиками, ты поранишь кого-нибудь из нас.

Кевин отвернулся. Волшебники! Иногда пользы от них не больше, чем от попавшего в ботинок камешка!

Клейбрук, натянув свой лук до отказа, стоял у соседнего окна. Острие стрелы ничуть не дрожало, а голос был спокойным и ровным:

- Я могу попробовать поговорить с ним, если оно не разозлено, пусть только подойдет поближе. Может быть, оно меня послушается.

Кевин засунул в ножны меч и взялся за лук, который кто-то сунул ему в руки и который он повесил на плечо.

- Будем надеяться на лучшее и готовиться к худшему. Выстрелим залпом из всего, что у нас есть в это... что бы это ни было.

Клейбрук кивнул.

- Тогда по твоему сигналу, если нам придется стрелять.

- Они точно побывали в переделке! - заметила Слит. - Посмотрите н эти бинты. Если это те самые, что остались в живых после битвы в Северном Проходе, то им здорово надрали задницы. Но как им удалось вернуться так быстро?

- Как - не важно. Важно, что они здесь, - проворчал Кевин, поправляя колчан со стрелами, чтобы было удобнее их доставать. - Это те самые, которых мы ищем. Видишь вон того, длинного? Я его знаю. Это их главарь Сандер. Ступай теперь к Бестиану и Балаку и передай им, чтобы стреляли только после меня. И пусть все целятся в... в огра или как он там еще называется.

Слит неслышно ускользнула в темноту. Стоя позади Кевина, Альбин забормотала что-то уныло и монотонно. Ее пес слегка светился и глухо ворчал.

- Не мог бы он немного помолчать, до тех пор, пока они не подойдут поближе? - спросил Кевин.

- Он чует зло и готов...

- Я очень рад, что он чует зло на таком расстоянии. Хороший песик! Пусть только помолчит, пока мы не завалим эту штуку.

Он вынул стрелу и прицелился в тварь, в то место, где на горле чудовища была ямочка.

Однако на расстоянии примерно пятидесяти шагов рослый разбойник в кожаной одежде остановился.

- Эй, часовые! - громко позвал он.

Ответа не последовало, на его зов отозвалось только эхо, и Сандер приказал остановиться всем остальным. Все остановились, в недоумении уставившись на молчаливое здание Остановки. Тварь сделала еще несколько шагов вперед и тоже остановилась, вопросительно оборачиваясь назад. Ее голова дернулась - тварь явно растерялась. Главарь нахмурился и принялся совещаться с остальными. Лишь только огр поднял свою огромную лапу, чтобы почесаться, Кевин выстрелил. Клейбрук выпустил стрелу почти одновременно с ним; арбалетные стрелы со второго этажа летели чуть сзади. Все четыре стрелы попали в цель, в одно и то же место размером не больше ладони, высоко с левой стороны груди чудовища.

Тварь взвизгнула и изогнулась, стараясь дотянуться до торчащих из груди стрел. Разбойники бросились под прикрытие скал вдоль дороги, главарь остановился на бегу и что-то прокричал, указывая на здание. Он нырнул з огромный валун, и стрела Клейбрука только рассекла воздух в том месте, где он только что стоял. Продолжая рычать, тварь повернулась к Остановке и вдруг помчалась вперед неуклюжей рысью. Кевин выпустил еще одну стрелу и снова попал твари в верхнюю часть груди, сверху послышался звон тетивы арбалета Бестиана, и еще одна стрела вонзилась в волосатую тушу.

- Не давайте им приближаться! - приказал Кевин, сбрасывая на пол лук и колчан. Выхватив меч, он помчался в гостиную, чуть не сбив по дороге Слит.

- О боги и демоны! - воскликнула Слит. - Он идет сюда!

- Слит, возьми мой лук и помогай держать их подальше. Балак!

Но гном уже сбегал вниз по ступеням, держа в руках свой боевой топор. Кевин и Балак кивнули друг другу и встали у стены по сторонам тяжелых двухстворчатых дверей. Они слышали тяжелые шаги, но оказались не готовы к появлению твари. Вместо того, чтобы задержаться перед дверями, тварь протаранила их всей тяжестью своего тела. Дверь с треском распахнулась, одна створка сбила с ног Балака, вторая сильно толкнула Кевина, и он, потеряв равновесие, врезался в стену. Он едва успел увернуться от удар дубиной и сделал небольшой выпад мечом, но только поцарапал грудную клетку животного. Изготовившись к отражению второй атаки, он увидел, как откуда-то выскочил Балак. Балак был взбешен, его лицо перекосилось от ярости. Из-за низкого потолка тварь стояла сгибаясь чуть ли не пополам, обратившись лицом в сторону Кевина, и Балак, бросившись вперед, крякнул и всадил топор в наиболее доступную ему часть тела твари - в оттопыренные голые окорока.