— Не убили?! Спектакль! Что стоит самой сигануть из окна в нужный момент?!

— Если бы я ее не поймал, она бы насадилась на прутья, как бабочка на иглу, — ровным голосом сказал Виталий. — Хорош спектакль! Откуда ей было знать, что я там буду?! Откуда ей было знать, что я ее поймаю?! Такое обеление своей персоны в глазах остальных равноценно самоубийству!

— Подожди, — на лице Марины появилось огорченное недоумение, — но ведь ты только что…

Виталий отмахнулся от нее, как от надоедливой мухи.

— Ты ответишь на мой вопрос?

Алина молча, холодно смотрела на него.

— Аля, пойми, ты себе только хуже делаешь!

Смешок.

— Это твой нож?

— Нет.

— Но это твоя вещь?

— Допустим.

— Когда она пропала?

— Сегодня днем.

— Да врет она все! — Алексей ударил кулаком по стенке шкафчика с видеокассетами. — Сама принесла его сюда, сама и зарезала эту!..

— Антилогика, — с улыбкой напомнила Марина. — Забыли? Что с того, что она вам помогала?! Ты такой наивный, Олег. Лучше признайся, что веришь ей только потому, что тебе приглянулась ее мордашка!

— Да уж поболе, чем твоя! — вспылил Кривцов. — Да она еще черт знает когда про деревья нам сказала… Она… Нет, я не верю! Кто угодно мог свистнуть у нее этот нож! И она ничего нам не рассказала про него просто потому, что не успела! Ты ж тогда заорала, когда на тебя паук прыгнул, потом и вовсе бардак был!

— Тогда пусть расскажет сейчас, — аметистовый и изумрудный взгляды сшиблись друг с другом, точно тяжелые клинки, и казалось удивительным, что в воздухе не брызнули искры. — Кого ты зарезала этим ножичком?!

— Заткнись! — Жора зло посмотрел на нее. — Хватит! Аля, может, и в самом деле все расскажешь по быстрому, чтобы между нами уже никаких непоня-ток не было? А?

— Я ничего не буду рассказывать! — отрезала Алина. Жора огорченно покачал головой.

— Аля, тебе придется. Уж не знаю, что ты там натворила в своем прошлом… нож и цветы… хмм… но мыто все вывалили, и, как видишь, ангелов здесь нет. Ольга так вообще… хотя о покойниках плохо нельзя…

— Я ничего не буду рассказывать!

— Аля, это не только нечестно, но и подозрительно. Ты ведь этим прямо подписываешься под убийствами!

Снова смешок — жесткий, стылый, словно удар железа по железу на сильном морозе.

— Ну так заприте меня! Вы уже запирали одного! Сильно вам это помогло?!

— Аа, значит уже "вам"? — протянул Виталий, внимательно глядя, как ее правая рука медленно, почти неуловимо плывет вниз. Зарождалось какоето движение, мысленно он уже почти видел, как она разворачивает бедра вправо, в чуть опустившихся плечах и легкой сгорбленности угадывался будущий наклон вниз — скорее всего с сильным сгибанием коленей. Зарождался какойто поступок. Что она хочет сделать? — Себя уже отграничиваешь?

— Разумеется. Потому что я-то точно знаю, что убийца кто-то из вас!

— Тебе лучше все рассказать.

— Нет!

— Так мы тебе поможем! — рявкнул Алексей, устремляясь вперед, следом неуверенно, точно оживший баобаб, качнулся Жора, потом кинулись остальные.

Дальше все произошло очень быстро и суматошно.

Алина стремительно наклонилась, и ее рука скользнула под ковер за креслом. Виталий, вроде бы бросившийся к ней вместе со всеми, вдруг слегка развернулся, и теперь было непонятно, хочет ли он схватить Алину или Алексея.

Рука Алины вынырнула из-под ковра, и следом за ней серебристой лентой вытянулся пропавший кэн. Клинок со свистом рассек воздух перед самым лицом Евсигнеева, уже тянувшего к ней свои руки, и Алексей тотчас же дернулся назад и заорал, прижимая окровавленную ладонь к носу, с кончика которого лезвие с хирургической точностью срезало кожу. В тот же момент подоспели все остальные, кроме Кристины, которая с неожиданным проворством метнулась в угол.

Алина стремительно и легко, словно ртутная капля, проскользнула сквозь набежавших товарищей по несчастью. Движения ее были воздушными, почти неуловимыми, отмеченными лишь серебристыми вспышками меча, полосующего воздух, то взлетая, то ныряя куда-то вниз, послушно подчиняясь держащей его руке. Все заняло не больше десяти секунд — десять секунд мелькающих тел, серебристых взблесков, свиста воздуха, треска ткани, удивленных вздохов и болезненных возгласов.

На середине комнаты она остановилась, крутанувшись назад, и теперь стояла боком к двери, дорогу к которой преграждал неизвестно откуда там взявшийся Воробьев, державший наперевес тонкую стальную ножку торшера с обрывком провода. Острие меча в вытянутой и чуть приподня-той руке Алины указывало на балконную дверь, левая, согнутая в локте рука чуть подрагивала в воздухе. На лице дрожали напряжение и хищный азарт.

Все замерли, потрясенные и толком не понявшие, что произошло, и только Алексей выл, прижимая ладонь к лицу.

— Нос!.. эта сука отрезала мне нос!

— Если б я хотела тебе отрезать нос, то отрезала бы, кретин! Твой нос на месте! А если что и стоит тебе отрезать, так совсем другую часть тела! — хрипло сказала Алина, потом, не поворачивая головы, произнесла: — Отойди от двери!

— Ни хрена себе?! — Жора потянул вниз футболку, ошеломленно глядя на аккуратный разрез поперек груди, совершенно не задевший кожу. — Вот вам и тихие омуты!

— Что ты делаешь, психопатка?!! — закричала Марина, глядя на лежащую на ковре прядь собственных волос. Петр, испуганно хлопавший себя по груди, не досчитался трех пуговиц на рубашке, кроме того, у него был вспорот рукав. Укоризненней же всех смотрел на Алину Олег, лишившийся пуговицы на ширинке.

— Положи железку! — негромко сказал Виталий. — Что ты творишь?!

— Вот, значит, кто меч украл, — печально произнес Олег. — Аля, значит, и все остальное тоже ты?

— Нет. Остальное ищите у себя! Я взяла только меч!

— Мне следовало догадаться, — в голосе Виталия послышалась досада и он шагнул было вперед, но острие меча качнулось в его сторону, и он снова застыл. — Любимое оружие писателейфэнтазистов. А я-то думал, чего ты так побледнела, когда мы о ловушке с алебардой рассуждали. Значит в три часа ночи ловушки еще не было, так?

— Значит… — начал было Жора, но Алина тут же перебила его.

— Я не ставила никаких ловушек! В третьем часу я просто зашла в залу, взяла меч и ушла. Вот и все! Впрочем, теперь вам бесполезно что-то доказывать!

— Что же ты хочешь после такого представления?! Слушай, перестань валять дурака! — Жора качнулся вперед, и Алина тотчас же ловко прокрутила "мельницу", после чего меч легко и даже как-то игриво скользнул в сторону Вершинина, и гигант поспешно отступил назад.

— Никому не подходить! — меч очертил в воздухе полувосьмерку, и Виталий, пойманный на начале движения, снова остановился. — Отрежу руку каждому, кто ко мне ее протянет! Играйте дальше в свои паучьи игры без меня! Хватит! Дай мне пройти!

Виталий покачал головой.

— Положи меч. Зачем ты все портишь?

— Порчу?! Я защищаю свою жизнь! — Алина начала отступать к стене, в то же время боком плавно продвигаясь к двери, водя глазами по сторонам. — Один из вас — маньяк, а может и не один! Вы затыкаете мне рот, не даете сказать то, что надо сказать, но требуете рассказать вам то, что к делу совершенно не относится. Я ничего вам не скажу! Я не сказала этого даже единственному человеку, которому доверяю безгранично — я не сказала этого своей матери! Вы пытались применить ко мне силу, так теперь не жалуйтесь!

— Аля, мы просто… — начал было Олег, но Алина, чуть оскалившись, повела рукой, и меч с издевательским свистом полоснул воздух.

— Назад! Вместо того, чтобы выбивать из меня признания, вам следовало бы довести все размышления до конца! То, о чем мы говорили, пока не… Есть коечто… ничуть не лучше убийств… может, и хуже…

— Что может быть хуже?! — пальцы Марины торопливо ощупывали голову, перебирали волосы — не срезаны ли еще пряди? — Гадюка! В этом доме…

— Вы сами создали этот дом, идиоты! — рявкнула Алина и, развернувшись, прыгнула к двери, Виталий метнулся ей наперерез, и взлетевший меч со звоном выбил искры из подставленного стального стержня торшера. Кристина, сжавшаяся в углу, завизжала и закрыла лицо ладонями, Алексей же, напротив, убрал руку от лица. Его нос и подбородок были залиты кровью. Жора кинулся было к дерущимся, но Виталий, краем глаза уловив движение, заорал:

— Не подходите!

Жора остановился, недоуменно моргая и пытаясь понять смысл брошенных Алиной слов. Алексей тоже рванулся вперед, жаждая отомстить за в очередной раз испорченную внешность, но Жора поймал его за плечо и толкнул назад.

— Не надо. Елки, и где она только так научилась?! Никогда бы не подумал…

Алина пыталась пробиться к двери с почти маниакальным упорством. Левое плечо болезненно пульсировало, глаза застилала алая пелена, но правая рука хорошо знала, что ей делать, ее движения опережали секунды, острие меча ткало в воздухе немыслимые узоры, и Виталий едва успевал отбивать выпады, а времени, чтобы придумать что-то свое, замысловатое, и вовсе не оставалось. В какойто момент она даже начала теснить его, он вжался спиной в косяк, но тут же метнулся в сторону, а меч полоснул по дереву, выбив щепки, в том месте, где за доли секунды до того была его голова. По лицу Виталия растеклось неподдельное изумление.

— Испугался? — Алина усмехнулась — вроде бы снисходительно, но в усмешке было что-то жалкое, почти умоляющее, а пальцы левой руки уже проворно крутили ручку замка. — Я же сказала — не лезть ко мне!

Она рванула на себя дверь и выскочила в коридор. Виталий отшвырнул торшер, с грохотом ударившийся о шкаф, и метнулся следом, прокричав на ходу:

— Из комнаты никому не выходить!

— Как же! Я этой бляди матку вырежу!.. сука драная!.. — Алексей бросился через комнату к креслу, загораживавшему дверь в залу, схватил его за подлокотники и дернул, ножки жалобно скрежетнули по полу, а потом вдруг какая-то неведомая сила приподняла его в воздух, развернула и отшвырнула назад. Алексей покатился по ковру и въехал головой в диван, от сотрясения лежащее на нем тело Ольги дернулось, переброшенная через бедро рука упала и, свесившись вниз, мазнула холодными пальцами Алексея по лицу. Заорав, он отшвырнул от себя руку, хлопнувшую по кожаной обивке, оттолкнулся от пола ногами, повернулся и шлепнулся на пол, почти уткнувшись лицом в останки им же самим раздавленного паука, заорал снова, вскочил на ноги и, тяжело дыша, прижался к стене.