— …чего тебя туда понесло?..

— … нет, из польских актеров мне больше всего Богуслав Линда нравится…

— …насчет спецэффектов я не спорю, а вот в остальном… редко какой фильм… а батальные сцены — смотришь на ихних мертвецов и так и видишь, что сейчас скажут — на сегодня хватит, они встанут и пойдут обедать…

— … не помню как называлась, в общем, сводка происшествий за сутки. Вот она и говорит: «Бомжа спасли из горящего дома, но он всетаки погиб в машине «Скорой». Типа там, в машине «Скорой» на него напали врачи со скальпелями, он мужественно отбивался, но все же…

— … я там на гастролях была, так трое из той группы всю ночь там просидели, все Белого Монаха караулили…

— …и сколько же они выпили?..

— …между прочим, зря смеешься. Привидения — это доказанное…

Алексей уходил из ниши и шел туда, где властвовал звонкий голос Кривцова, рассказывающего очередной анекдот.

— …ну вообще ничего не помогает. Он тогда взял и привязал его к китайской палочке. Ну, и нормально все, супер, получилось! А потом разговаривают две… эти… поняли, да?.. хехе… мы, мол, на своем веку всяких видали — и в резине, и с бантиками, и со сбитыми сливками… но чтоб на носилках заносили?!..

— Гыгыгы…

— Пошлый ты, Кривцов, до ужаса!

— А чего тогда слушаешь?

— Так интересно. И все же…

— Ой, ну простите, не учел наличие интеллигента.

— Между прочим, ты вкладываешь в это понятие совсем не тот смысл. Интеллигенты — не представители умственного труда с прекрасным воспитанием, а попросту бездельники. Где-то я читал, что когда писателя Льва Гумилева спрашивали, причисляет ли он себя к интеллигенции, он всегда отвечал: «Да упаси боже!»…

— Это ты к чему сейчас сказал?!

— Нет, я не в том смысле, чтоб обидеть…

— …ну, ты, Жорик, прямо кладезь премудростей. Большая советская энциклопедия рядом с тобой — просто инструкция по пользованию веником! А нука, скажи еще что-нибудь умное!..

— …особенно если квартира богатая — дорогая мебель, книги, техника… так эту породу держать вообще самое милое дело. Щенки ведь, знаешь, так и норовят что-нибудь сгрызть, а эти — никогда. Вот мои росли — хоть бы что-нибудь сожрали или порвали. Ни за что…

— …да, выгодно. Но дорогие, наверное?..

— Ну, если от хороших производителей, то уж недешевые…

— …да подожди ты!.. Так, вот… она ему и говорит: «Да он у тебя не просто не стоял, он у тебя валялся!»

— Гыгыгы!

— Как может такой начитанный человек так глупо смеяться?!..

— Особенность пролета человеческого тела сквозь два слоя прочного стекла заключается в…

— Да ладно, ладно, это я так сказал… Я и не про тебя говорил… Да я вообще не говорил ничего…

— Нехило водитель устроился, да? В самом центре цветника!

— …ох, вкусные девочки!..

— Ты не смотри на внешность, Жора. В женщине важна ее душа…

— Если наблюдать за тобой, Олег, так душа у женщины находится исключительно в ногах!..

— Я и выше тоже смотрю… Эй, девчонки, ну что ж вы нас так бросили?! Как насчет совместного тоста?! А на брудершафт?! С каждой?!

— А репа не треснет?!

— Оля, ну что за выражения?! Уж сказала бы вежливо: а не пошел бы ты…

Совместный тост все же состоялся, после чего Ольга удивила всех, сев за рояль. Несколько минут она довольно хаотично перебирала клавиши, после чего вполне сносно исполнила бетховенскую «К Элизе», слегка пережимая педаль. Когда Харченко закончила, все некоторое время молчали, после чего Борис изумленно сказал:

— Вот это да! Не ожидали!

— Несколько лет музыкальной школы все же не проходят даром! — самодовольно заметила Ольга и принялась рассеянно наигрывать «Лунную сонату». Жора услужливо принес и поставил рядом с ней бокал, до краев наполненный любимым Ольгиным «шабли», после чего сбегал и выключил проигрыватель.

— А нельзя что-нибудь повеселее? — осторожно спросила Светлана. — И поромантичней? Может, поискать ноты? В библиотеке…

— В нотах не нуждаюсь! — отрезала Ольга, приподняв пальцы над клавишами и сдвинув брови. — Никогда не любила играть по нотам! Я предпочитаю подбирать… Классный рояль, обалденный просто! Только учтите, я не собираюсь тапировать весь вечер! Пара вещей — и хватит с вас!

Она ненадолго задумалась, а потом ее пальцы снова заскользили по клавишам, наполнив залу мелодией роксетовской баллады «Listen to you heart». Светлана восхищенно вздохнула, и ее карие глаза подернулись золотистым туманом. Олег глубокомысленно покивал, налил себе коньяка и чокнулся с Петром.

Кристина немного послушала, после чего подошла к роялю, встала, эффектно изогнувшись и положив правую ладонь на бедро, выждала, пока пальцы Ольги проиграют припев, и запела — с отчетливым русским акцентом и слишком отдельно произнося каждое слово, но приятный бархатный, ласкающий голос скрадывал недостатки.

При первых же звуках ее голоса губы Ольги насмешливо изогнулись, но пальцы продолжали вдохновенно бегать по клавишам. Олег, взявший было бутылку, чтобы плеснуть себе еще коньяка, поставил ее на место и обернулся. Алексей, уже давно сидевший возле Алины, повернулся к ней и церемонно произнес, снизив голос до шепота:

— Разрешите вас пригласить.

Алина покачала головой.

— Лучше попозже. Я хочу послушать.

Он кивнул, улыбнувшись, отвернулся и сжал губы. Голос Кристины продолжал меланхолично оглаживать стены залы и людей в ней.

Пeтр, положив на ампирный столик свои мозолистые ладони, разглядывал их, отрешенно улыбаясь. Марина, иронически приподняв одну бровь, то смотрела на Кристину, то поглядывала в сторону Виталия, который, казалось, был целиком увлечен песней. Ее бокал опустел, и она поставила его на столик, немного демонстративно звякнув хрустальной ножкой о столешницу. Но никто из представителей сильного пола на этот звук не отреагировал.

Кристина замолчала, и все восторженно зааплодировали. Она сделала реверанс, приподняв длинную юбку, отчего Олег зааплодировал еще громче.

— А из репертуара?! — потребовал он, но тут Ольга, насмешливо улыбаясь, заиграла «Севастопольский вальс», и Кристина, не знавшая слов, смешалась. Борис повернулся к Светлане.

— Может, сделаем кружок?

— Можно и не один, — зардевшись, пробормотала Светлана. Борис встал, протянул ей руку и вывел в центр залы. Через минуту они уже кружились в венском вальсе — так красиво и слаженно, точно танцевали давным-давно. Кристина, осторожно обойдя танцующих, села на свое место, сердито наблюдая, как в танце мелькают, меняя друг друга, то улыбающееся лицо Светланы с сияющими глазами, то лицо Бориса — вдохновенное, но немного недоумевающее. Остальные тоже смотрели, не предпринимая попытки последовать их примеру — танцевать вальс больше никто не умел.

— Во дают! — уважительно сказал Кривцов, закуривая. — Профи, сразу видно! А что ж мне Лифман звездел, что Светка насочиняла, будто танцами занималась?! Вон как крутится! И не падает, что характерно! Мне б уже поплохело.

— Ты о чем? — спросила Алина. Олег в двух словах передал ей разговор с Борисом, и она пожала плечами.

— Может, она самоучка, потому и не знает терминов. С телевизора научилась.

— С телевизора так не научишься, — заметил слушавший их Виталий. — Это ювелир чегото напутал.

Ольга закончила играть и встала, объявив, что с нее хватит. Жора сходил в гостиную и поставил сборник дискотечной музыки. При первых звуках песни в исполнении Шакиры, Борис, уже сопровождавший Светлану к диванчику, тут же развернул ее на сто восемьдесят градусов и потащил танцевать чачача. Танцевать они начали не сразу, вначале Борис что-то объяснял ей, энергично жестикулируя, но Бережная только непонимающе качала черноволосой головой, позвякивая серьгами. Потом они встали в нужную позицию, Светлана сделала несколько шагов, энергично размахивая бедрами, Борис тут же подхватил танец, и дело у них сразу же пошло на лад, хотя выражение недоумения так и не покинуло лица Лифмана.

— Во дает! — повторил Олег, восхищенно наблюдая, как Светлана несколько раз подряд проворачивается на левой ноге, едва касаясь паркета носком правой, а потом вместе с Борисом идет «зигзагом», так вихляя бедрами, что это казалось почти немыслимым. Петр, потянувшийся через его плечо за бутылкой, пожал плечами — изящные искусства его не занимали.

— Давай лучше еще по одной, а потом сгоняем ненадолго на первый этаж — я тебя на бильярде обставлю!

Олег с сомнением посмотрел на бутылку в его руке.

— Да ты же сейчас киксовать будешь постоянно!

— Не буду! — убежденно заявил Петр, налил себе стопочку, поставил бутылку, а вместо нее взял несколько кусков ветчины. Оценив, видимо, солидность закуски, Олег кивнул.

— Ладно, идет. Только быстро! Бросать таких девочек…

— А! — Петр безнадежно махнул рукой. — Эти не по мне. Мне бы что попроще, а эти слишком уж…

— Слишком не бывает, — заметил Олег.

Они выпили, после чего очень тихо выскользнули из залы, причем Петр прихватил с собой остатки «Джека Дэниэлса».

Одна песня сменялась другой. Танцевали уже все, правда, преимущественно медленные танцы, смеялись, пили, разговаривали, пили и снова танцевали. Ни об эксперименте, ни о каких теориях никто пока не упоминал. Олег и Петр вернулись довольно быстро — оба изрядно навеселе, яростно пререкаясь по поводу сыгранной партии.

— Если б я в тот момент не чихнул, я бы тебе показал! — бушевал Петр. — А ты…

— В какой момент?! Ты все время чихал! А если бы и нет, это бы тебя все равно не спасло! — ответствовал Кривцов, чье лицо раскраснелось и блестело — наверняка, исключительно от азарта. — И вообще — я такую подбивку сделал, а ты мне все испортил! Кто тебя просил падать прямо на стол?!