— Кто знает, зачем мы здесь собрались? — Негромко спросил Император.
— Мне кажется, я знаю. Думаю, вас это заинтересует. — Так же тихо ответил Повелитель.
Естественно, это их заинтересовало…
Риилна отчаянно вцепилась в шею бешено несущегося единорога. Когда она решила немного покататься, что-то напугало животное, и теперь она не могла заставить его остановиться. Уже давно исчезла из виду ярко-зеленая трава и многочисленные цветы, сменившись самым обычным пейзажем, а единорог все не останавливался. Девушка едва не теряла сознание, и колдовать в таких условиях никак не получалось. Уже под утро единорог вынес полуэльфийку к странной, невероятно ровной стене серого тумана. Она очень не понравилась девушке. Было непонятно, как туман может неподвижно держаться в такой идеально — ровной форме. Наверное, единорогу туман тоже не понравился. По крайней мере он наконец-то опустился на землю и пошел шагом. Риилна, постанывая, немедленно сползла на землю. Единорог, помахивая хвостом, шел в сторону тумана. Останавливать его сил уже не было. Девушка сидела на мокрой от росы траве и тихо всхлипывала.
Внезапно из тумана выступили темные фигуры. Пять или шесть человек, в просторных плащах. Кажется, среди них были и женщины. Одна девушка, чье лицо трудно было разглядеть в темноте, движением руки остановила единорога. Риилна открыла рот, что бы попросить о помощи, хотя серые тона в одежде незнакомцев не нравились ей, но ее опередили.
— Что эта идиотка сотворила с Безымянной? Краска сойдет, рог мы отклеим, но эти жуткие золотые крылья… — Протянула девушка, остановившая единорога. Риилна не поняла, в чем дело, но ей все это не нравилось.
— Зато теперь эта тварь уникальна. А крылья можно перекрасить. — сказал обладатель очень широких плеч.
— Да, пожалуй, так и сделаем… А с этой что делать? — Риилне ситуация нравилась все меньше и меньше, хотя от усталости она мало что понимала… Хотя она ведь избранная, с ней не случится ничего плохого… Вспомнив об этом, девушка приободрилась, и собралась возмутиться, ведь не очень — то вежливо игнорировать ее, как мебель!
— Отдайте ее мне. Это ведь почти эльфийка… — Высокий мужчина откинул капюшон, и Риилна разглядела длинные светлые волосы и острые уши. Что-то в его голосе напугало девушку до полусмерти…
— Хорошо, Анарелл. — Проговорил кто-то из оставшихся пятерых. Риилна уже не слышала этого ответа, с ужасом глядя в безумные зеленые глаза…
Книга третья. Пепел прошлого
Я появлялась на свет уже в третий раз. Как эти ни странно, все мои рождения были совершенно не похожи друг на друга. Первое — появившееся из ниоткуда в молом еще мире яйцо с крохотным драконом. Второе — самое обыкновенное, родившаяся во дворце маленькая девочка. И третье, которое я переживала сейчас. Сначала мои ощущения говорили о том, что тело является младенческим, но рядом нет ни одного живого существа — даже матери. Это состояние оказалось недолгим. Через несколько минут тело начало стремительно меняться. Процесс был болезненным — быстро росли кости, часто опережая мышцы и едва не разрывая их, стремительно увеличивались внутренние органы, все же иногда не успевая за скелетом. Глаза постоянно менялись, как и остальное тело, и я ничего не видела и не слышала. Сейчас ощущалась только боль.
Через полчаса все закончилось. Я лежала с закрытыми глазами, чувствуя огромную усталость. Но сейчас было не время отдыхать. Я открыла глаза и поднялась на ноги, немного пошатываясь. Осмотрев тело, я убедилась в том, что оно не изменилось. Понять, что произошло с лицом, не было возможности. Но оно тоже должно было остаться прежним. Это предвидение подтверждало, хотя сам момент рождения оно не позволило изучить подробно. Большого значения это действительно не имело…
Место, где я находилось, трудно было описать. Под моими ногами лежала серая земля, которая, впрочем, исчезала уже через несколько метров. Остальное пространство было заполнено бесцветными завихрениями, не позволяющими ничего рассмотреть. Они казались вязкими, и постоянно неторопливо двигались, сплетаясь в причудливые узоры. Иногда эти рисунки казались совершенно бессмысленными, иногда напоминали фантастические растения, животных или людей. Например, кошка, но покрытая полосами, и с непривычно массивной головой. Или дракон со змеиным телом и длинными прямыми рогами. Промелькнуло изображение существа, очень похожего на сэлирра, но без перьев в волосах и с крыльями другой формы.
Из-за прозрачных картин невозможно было увидеть, что происходит вдали. И я увидела четырех незнакомцев только когда оно подошли совсем близко. Под их ногами стелилась земля, причем у каждого она было своей. Красно — бурая, покрытая зеленой травой, желтая пустыня и зеленоватые камни. Воздух, окружающий людей, был нормальным, без странных бесцветных картин. Ко мне относилось то же самое. Одежды у них было не намного больше, чем у меня. Я, конечно, совершенно ее не имела, но и они ограничились нижним бельем. К тому же мою фигуру закрывали волосы, а никто из этих людей не мог похвастаться такой прической. Несмотря на недостаток одежды, их оружие производило впечатление — массивные мечи, кажется, изготовленные из кости или камня.
Они не имели признаков какой — то определенной расы. Но чем — то напоминали представителей всех видов разумных существ, за исключением эльфов. Цвет кожи, волос, глаз — все это было словно размытым, как будто кто — то, нарисовав их, подставил рисунок под струи воды. Но черты лица у этих людей были очень четкими, почти лишенными мягких линий.
— Ты разумна? — Тот, кто шел впереди остальных, явно обращался ко мне. Других существ женского пола здесь не было. Волосы у него были неравномерного блекло — каштанового цвета, длиной до плеч, глаза зеленоватыми.
— А это незаметно? — спокойно ответила я, продолжая изучать внешность странных людей. Предвидение, как всегда, предпочло опустить такие подробности.
— О таких вещах не судят по внешности. Но, раз ты обладаешь сознанием, я расскажу, где мы сейчас находимся, и мы отправимся в деревню. — Я это и так знала, хотя и без подробностей… Но послушать можно. Остальные люди не вмешивались в разговор, вглядываясь в окружающие нас бесцветные картины. Видимо, ожидали, что на нас может что-либо напасть.
— Конечно. А там, куда мы придем, можно будет достать одежду? Я несколько неловко себя чувствую в таком виде.
— В таком случае это не слишком бросается в глаза. Но одежда найдется. — Хотя ее, конечно, будет не слишком много… Я выжидающе смотрела на моего собеседника, ожидая продолжения. Дар пришлось использовать, но не в полную силу. Достаточно будет, если я просто не вызову ни у кого неприязни.
— Мы считаем, что это место было началом всего существующего в нашем мире. Где-то, должно быть, они соприкасаются, но еще никто не сумел дойти до этой точки. Здесь почти ничего нет — даже земля существует, только когда мы стоим на ней. Иногда среди нас появляются новички. Некоторые жили раньше в мире, и они рассказывают, что там происходит. Такие, хотя появляются в виде младенцев, сразу же взрослеют. Другие — обычные дети. Говорят, в мире их рождают женщины, но у нас никогда не было ничего подобного. Новые люди возникают только в этом месте. Все они приобретают способности нашего народа, не теряя собственных, только тем, что вы называете магией, здесь почти невозможно пользоваться. — Я кивнула.
— Ты говорил о способностях вашего народа… Каковы они? — Это я знала очень хорошо, и могла начать использовать данные способности прямо сейчас. Но подобный вопрос был бы естественным.
— Мы можем принимать облик почти любого живого существ, хотя и существуют ограничения — например, размеры. Можем менять пол, иногда это бывает полезно — женщины слишком слабы. Такое превращение дается легче всего, тебе вскоре придется ему научиться. Здесь много опасных существ, и малейшее преимущество в силе может спасти тебе жизнь. — На самом деле подобные ограничения не относилось к драконам, но во мне пока не опознали представительницу этой расы. Я знала, что мои соплеменники здесь есть, но их немного, а в человеческом теле у нас нет характерных черт. Драконов можно легко перепутать, например, с вампирами — и те, и другие отличаются бледной кожей и длинными клыками. Конечно, строение челюсти у нас разное, но желающих лезть в рот и проверять обычно не находится.