- Я не понимаю происходящего, Лирт, - не давая себе расслабиться, я выпрямилась, не спуская глаз с друга.

- Что ты хочешь понять?

- А ты сам посуди: я чувствую чары, заглушающие все звуки вокруг, после чего не могу разбудить ни одного из своих спутников, а когда бегу на зов в лес, нахожу окровавленного небезызвестного мне оборотня, окруженного всадниками, одним из которых является мой лучший друг, который, как оказалось, за время, что мы провели врозь, научился владеть мечом. И ты еще спрашиваешь, что мне непонятно?! Да все!

- Не истерии, Эль, тебе это не идет, - хмыкнув, Лирт вновь перевел взгляд на Крила. - Все очень просто, неподалеку отсюда произошло нападение оборотней на небольшой караван, движущийся в Ниартон. Мы вызвались помочь в поисках нечисти, и, как ты понимаешь, наткнулись на твоего, так называемого друга, - парень зло прищурился. - Ты можешь поручиться, что он тут ни при чем?

Обернувшись к Крилу, я глубоко вздохнула и пристально посмотрела ему в глаза. Он ждал. Не просил, не боялся, ни, тем более, нападал, а просто ждал моего решения, понимая, что одно только мое слово и он уже не выстоит против четырех людей, двое из которых были, судя по моим ощущениям, Воинами.

- Могу, - ох, неужели я все-таки это сказала?! Как всегда, жизнь ничему хорошему не учит... - Крил все время был со мной и отлучился лишь несколько минут назад, а за это время он просто не мог ни на кого напасть. В нем я уверена.

- Точно? - Лирт подозрительно меня осмотрел.

- Он друг Грейгора.

- Ясно, - на миг мне показалось, что парень не отступит, но тут он повернулся к Воинам. - Передайте ему, что я остаюсь.

- Ты уверен? - судя по голосу, один из них изрядно удивился. Лиц Воинов я так и не могла рассмотреть.

- Да.

- А как же...

- Скажи, что я сам все решил. Сделаю все, что в моих силах.

- Отлично.

Резко развернув коней, мужчины скрылись в лесу, оставив нас одних. Все еще не до конца уверенная в том, что Лирт оставил оборотня в покое, я подошла к Крилу, опасливо косясь на меч друга.

- Может, уберешь кинжалы? - словно читая мои мысли, Лирт напряженно кивнул на мои руки, все еще сжимающие оружие.

- Сначала ты.

- Тьма, это просто нелепо! - раздраженно проведя рукой по коротким огненным волосам, он убрал меч, протягивая вперед руки. - Теперь веришь?

- Да, - пожав плечами, я последовала его примеру, убирая лезвия в высокие сапоги и вновь поворачиваясь к раненому. - Крил, ты как? - раздраженный рык высказал, все его отношение к происходящему. - Отлично, хоть в чем-то наши мнения совпадают. Разбуди, пожалуйста, Силиэра и предупреди о случившемся остальных. Я скоро подойду. - Фыркнув, Крил не тронулся с места, напряженно поглядывая на Лирта. - Крил! - в ответ мне достался возмущенный взгляд. - Разбуди остальных. Действие сонных чар уже должно было пройти, мы скоро подойдем.

- Мы? - обернувшись, я посмотрела на улыбающегося друга. - Ты больше не сердишься?

- Не радуйся раньше времени, Лирт, у нас есть что обсудить, - заметив краем глаза, что оборотень отправился к привалу, я облегченно перевела дыхание.

Теперь можно было спокойно поговорить и узнать все, что меня интересует. А вопросов была целая куча: кто эти Воины, с каких пор Лирт владеет оружием, эта лютая злоба, появившаяся в его глазах, и что, наконец, означают сказанные всадникам слова парня.

- С превеликим удовольствием, - пожав плечами, не спуская улыбку с губ, парень довольно потянулся и сел на траву, облокотившись о дерево. - Спрашивай.

Глава 5

Пройдя по поляне, и усевшись напротив друга, я внимательно его осмотрела, не спеша начинать разговор. За двадцать лет, что мы не виделись, он действительно сильно изменился, что сказалось даже на внешности: некогда мягкие длинные рубиновые волосы, теперь смешно топорщились коротким ежиком, в обычно теплых карих глазах поселился лютый холод, а губы то и дело кривила жестокая усмешка. Что же с тобой случилось, Лирт?

- Ну как, нравлюсь? - парень недовольно поморщился.

- Не очень.

- Я глубоко разочарован.

- Лирт, что происходит? - тряхнув волосами, я переползла к другу, обняв его и положив голову на колени, как всегда делала в детстве.

- Что именно тебе интересно? - тяжело вздохнув, устроившись поудобнее, он запустил руки в мои волосы, перебирая каждую прядь.

- Все. Что с тобой произошло? Ты очень изменился, Лирт, я с трудом смогла тебя узнать, и уж тем более, никогда бы не подумала, что ты возьмешь в руки оружие. Ты истинный целитель, который сколько себя помню, постоянно всем помогал, залечивал раны и скандалил за то, что Грейгор обучал меня владению кинжалами. Но для меня это было жизненно необходимо, а что подвигло на это тебя, я не могу понять.

- Многое поменялось, Эль, наша гильдия стала намного жестче, правила изменились.

- Изменились правила? - подняв голову, я удивленно посмотрела на парня. - Что это значит? Насколько мне известно, в нашей гильдии было лишь одно правило: жить по велению сердца, не причиняя вреда другим и не отказывая в помощи.

- Сколько ты уже не была дома? - он нахмурился.

- Около тридцати лет. В последний раз мы с тобой встречались в столице, но в гильдию я так и не заходила.

- Тогда понятно, почему ты ничего не знаешь, - Лирт напрягся, сжав кулаки, а вместе с ними и мои волосы, причиняя боль.

- Осторожно!

- Прости, малышка, - удивленно посмотрев на собственные ладони, парень тут же разжал руки, устало покачав головой. - Теперь у нас появилось слишком много правил: не предавать Гильдию, служить правителю, лечить лишь тех, кто относится к расе людей, уничтожать нечисть и чтить свои корни.

- Уничтожать нечисть? Лечить лишь людей?! Лирт, ты шутишь? - мгновенно сев, я непонимающе уставилась на друга. - Это же абсурд! Мы целители, помогать всем расам наш долг! Кто решил по-другому?

- Новый глава гильдии.

- Новый? Так, давай по порядку, что именно я пропустила?

- Начнем с того, что Витольд погиб. После его смерти все переменилось, нас начали обучать искусству владения оружием, наказания за провинности стали еще более жестче, чем раньше, в ход пошли физические расправы.

- Они же запрещены! - возмущенно посмотрев на Лирта, я все никак не могла поверить в правдивость его слов.

- Уже нет, - грустно усмехнувшись, парень пожал плечами. - Если раньше самым главным наказанием было пребывание в подземельях, то теперь о них все лишь мечтают, предпочитая остаться наедине с болью узников, чем быть избитым до полусмерти раскаленными щипцами.

- Не может быть...

- Может, и это еще не самое страшное.

- Но как правитель смог допустить все это?

- Правитель далеко, Эль, какое ему дело до какой-то гильдии.

- Почему же Грейгор мне ничего не сказал? - сев, я запустила руки в волосы, пытаясь привести в порядок, бешено скачущие мысли. - Тьма, что же происходит?! Сначала Дарракши-Лан, потом гильдия...

- Дарракши-Лан? - Лирт тут же напрягся.

- Об этом мы поговорим позже.

- Ты что-то скрываешь, малышка?

- Это не моя тайна, Лирт, - вздохнув, я вновь положила голову ему на колени.- Я поклялась жизнью, что никому ничего не скажу.

- Эль? - в голосе друга проскользнули нотки гнева, заставив меня разом напрячься.

- Все чуть позже, Лирт.

- Отлично. Тогда может, скажешь мне хотя бы, как ты оказалась здесь, да еще и в компании оборотня?

- Кажется, тебя ждет немало сюрпризов, - грустно усмехнувшись, я провела ладонью по траве, радуясь тому, что ссадины, оставленные мне колючками, уже зажили. - Помимо оборотня со мной путешествуют Дарракши-Лан и два Воина.

- Что?!

Мгновенно оказавшись полностью лежащей на земле, я удивленно посмотрела на подскочившего парня. Обнажив меч, тот двинулся туда, где, судя по ощущениям, находился наш отряд.