– Ты помнишь нашего отца: неужели ты думаешь, что я захочу испытать его судьбу?

– Ради бога, Джордж, ты абсолютно не похож на отца!

– Может быть, но я не буду использовать этот шанс, чтобы проверить на себе!

Роза долго сидела над кофе. Становилось холодно, и она поднялась с обреченным видом. Она не знала, что ей делать с неуверенностью Джорджа в своих силах, связанной с его отцом! Наверное, она ничего не сможет сделать, не поговорив об этом с Джорджем. Но когда он будет готов к подобному разговору? По его глазам она видела, что не скоро.

– Он не говорил мне ни слова, чтобы я вернул вещи их отца, – сказал ей Солти. – Я был уверен, что они сделают это сами!

– Это сделает Джордж, но ему нужно для этого время.

Шли дни, и Роза чувствовала, как ее надежда убывает. Письмо полковника Джордж положил на полку, где оно было видно всем. Оно как будто испускало на братьев отрицательную энергию. Это поразило даже Зака, который не помнил ни отца, ни матери! В конце концов она не выдержала и сунула письмо в один из своих ящиков.

Братья заметили. Роза видела, как каждый из них, входя, бросал взгляд на полку и замечал, что письма там нет. Но атмосфера сразу улучшилась.

Прошло немного времени, и прекрасное расположение духа вернулось к ним.

Их работа была почти закончена. С Макклендонами больше не было неприятностей, и они собрались ехать на ранчо Кинга. Они восстановили безопасность на ранчо, теперь у них будет племенной скот, и у них будут деньги! Братья собирались превратить свое хозяйство в основательное, прибыльное дело.

И они сделали это все вместе. Никто из них не признался бы в этом, но они гордились собой!

– Я думаю, у ранчо должна быть своя марка, – сказала Роза однажды вечером.

– У нас есть, – напомнил ей Джефф.

– И название, – добавила она. – Вы же не хотите, чтобы его называли просто «ранчо Рэндолфов»?

Джордж глянул на нее, в его глазах Роза заметила опасность подвоха. Она поежилась от этого взгляда, но решила не отступать.

– Я согласен, – загорелся идеей Монти. – Бегущая «8» это не наша марка, она досталась нам вместе с домом.

– А что бы вам хотелось?

– Она должна, быть необычной, такой, чтобы люди могли ее с чем-то связать!

– И такой, чтобы ее нельзя было переделать на другую, – добавил Хен.

– Мне трудно придумать что-нибудь такое, что удовлетворяло бы все эти требования, – сказал Джордж. Он посмотрел на Розу.

– У вас есть какие-нибудь мысли, ребята? – Но он продолжал смотреть на нее.

– Мы могли бы использовать, – начал Монти, но Хен толкнул его локтем в бок. – Какого черта! – взорвался тот, поворачиваясь к близнецу.

– У него – никаких идей, – обратился Хен к Джорджу. – Никаких идей ни у кого из нас.

Розе захотелось убежать. Они сговорились против нее! Даже Монти, который был слишком прямодушен, чтобы понимать вещи более тонкие, чем удар по голове! Она бы все отдала, только чтобы исчезла с лица Джорджа эта ухмылка! И Хен тоже хорош. Роза подалась вперед: в конечном счете, это ее идея!

– У меня было одно предложение, и я думаю, что его можно было бы обсудить, – сказала она, возвращая Джорджу его взгляд. – Так как вас семеро, то можно было использовать цифру «7».

– Нас только шестеро, – поправил Зак.

– Но ты не забывай Мэдисона, – мягко напомнила ему Роза. – Джордж не забывает.

С лица Джорджа мгновенно сошла улыбка, и Роза даже пожалела о ней.

– И я подумала, что вы должны поместить семерку в кольцо. И «Круг семерых» – звучит неплохо, и изменить ее будет трудно.

– А если пометить в квадратный кирпич, подделать будет еще труднее! – посоветовал Джордж. Он дразнил ее, она знала.

– А мне нравится: «Круг семерых», – поддержал Монти.

– А мне хочется знать, почему Роза настаивает на круге, – сказал Джордж.

– А это важно? – спросил Монти.

– Да, – настаивал Джордж. Он был настроен узнать причину. Хорошо, она скажет, подумала Роза, но он пожалеет!

– Я подумала о круге потому, что он символизирует неразрывную и бесконечную любовь, связывающую вашу семью. Каждый раз, посмотрев на него, вы будете вспоминать, ради чего трудитесь!

Она никогда еще не видела их такими смущенными и растерянными. Надо помнить, что мужчины не умеют себя вести, когда дело касается настоящих чувств, особенно в присутствии других. Им трудно справиться с этими чувствами.

– Если мы включаем Мэдисона, значит, должны включить и тебя, – сказал Зак. Он один не боялся своих чувств. – Значит, должен быть «Круг восьмерых».

– Вы правильно раскинули карты, молодой человек, и сможете сделать замечательную карьеру, обирая состоятельных вдов и очаровательных наследниц, – засмеялась Роза. Она обняла малыша. – Но вы не можете назвать ранчо «Круг восьмерых», хотя было очень мило с твоей стороны это предложить. Ведь, когда кто-нибудь из вас жениться, вам придется поменять на «Круг девятерых», а потом на «Круг десятерых», и если вы не сделаете этого, другие жены могут обидеться!

– Она права, – сказал Джефф. – Я голосую за «Круг семерых».

Возражений не было.

– Как ты додумалась до этого? – спросил Джордж, устраиваясь на кровати рядом с Розой. Она скользнула в его объятия, словно целый день только об этом мечтала.

– Несколько дней назад мне пришло в голову, что у ранчо нет названия. Подумав о названии, я поняла, что также должна быть и марка!

– Я имею в виду кольцо.

Роза улыбалась, боясь испортить его амурное настроение.

– Людям необходимо время от времени напоминать о вещах, для них очень важных, особенно твоим братьям. Ты встречаешься с окружающим миром, стоя на грани круга, в центре которого – женщины и дети. Вы готовы сражаться со своими непрошенными гостями, и даже не подозреваете, как сильно зависите друг от друга!

Джордж крепче обнял Розу. Его губы прижались к ее щеке.

– Мы очень благодарны тебе. И многим обязаны!

Роза повернулась в его руках и сейчас лежала лицом к нему. Их тела были прижаты друг к другу, губы соединились.

– Я думаю, что каждый мужчина должен платить свои долги, – произнесла Роза, покрывая его лицо игривыми поцелуями.

– Можно прямо сейчас?.. – спросил Джордж, покусывая ее за шею.

– Я на это рассчитываю, – открывая у себя на теле новое чувствительное место.

Братья услышали, как Джордж закричал, но не поняли, чем этот крик был вызван. Так как он больше не повторился, они сочли, что опасность была не слишком грозной!

– Я с вами не поеду, – сказал Джордж. Он узнал об этом своем решении, уже когда слова сорвались с его губ.

– Конечно, поедешь, – заметил Монти саркастическим тоном. – Ты же не доверяешь нам, когда не видишь. Кто нам скажет, какие ошибки мы допустили?..

– Месяц назад ты был бы прав, а сейчас – нет.

– А что изменилось?

– Я не хочу оставлять Розу одну. Макклендоны затаились на время! Они могут появиться в ту самую минуту, как только мы уедем.

– Оставь здесь Солти.

– Остается он и я тоже.

– Я и не знал, что ты так увлечен своей женитьбой, – Монти толкнул брата в бок.

– Я тоже не знал, пока не понял, что меня не будет несколько месяцев! Теперь я на все смотрю по-другому.

– Еще бы!

– Не будь пошлым, – сказал Хен своему близнецу. – Он действительно опасается из-за этих Макклендонов.

– Они больше не сунутся сюда, – отозвался Монти.

– Не знаю. Думаю, что этот старик может напасть и на черта, когда тот повернется к нему спиной!

– Мне надоели Макклендоны, – сказал Монти опять. – Кто у нас будет главным? Я не люблю получать приказы от Джорджа, но, по крайней мере, в них есть какой-то смысл!

– И больше ни у кого? – спросил Джефф.

– Только не у тебя.

Джордж вмешался, чтобы предотвратить жаркий спор.

– Вам известно, что, вернувшись домой, я хотел под своей ответственностью удержать семью вместе. Я до тошноты переживал каждое принимаемое мной решение. Совсем недавно я понял, что мне вас не удержать. Вы останетесь ровно столько, сколько захотите оставаться!