– Ты знал, что ее отец офицер янки? – обратился Джефф к Джорджу, едва только Роза ушла.

– Да, – ответил Джордж, думая больше о Розе, чем о своих словах.

– И все-таки нанял ее?

– Да.

Джордж понимал опасность, грозящую Розе, и принял решение защищать ее.

– Тогда ты и должен избавиться от нее прямо сейчас, – потребовал Джефф.

– Надо обговорить это, – сказал Хен.

– Тут не о чем говорить, – настаивал Джефф.

– А я думаю, что есть, – добавил Монти.

– Давайте подождем ужина, – предложил Джордж. – Соображать лучше на полный желудок!

– Как можно есть то, что приготовит янки?

– Джефф, ты ведь потерял руку, а не голову! Если ты думаешь, что она может отравить тебя, не ешь! Но непонятно, как тот факт, что отец Розы был другом Гранта, может повлиять на обед или ужин?!

– Я остаюсь здесь.

– Кто-нибудь еще думает так же?

– Мне нет дела ни до каких янки! Роза хорошая! – заявил Зак.

– Ты ведь не собираешься отправить ее назад, правда?

– Похоже, что это придется обсудить…

– Это ты во всем виноват! – Зак повернулся к Джеффу, – не люблю тебя! – Он кинулся на брата с кулаками, а затем убежал с рыданиями в дом.

– Меня не волнует, что вы сделаете с ней, – заявил Тайлер и направился к дому вслед за Заком.

– Зачем ты ее нанял? – спросил Хен. – Ты ведь знал о чувствах Джеффа!

– Но она была единственной, кто подходил…

– Но…

– И я не ожидал, что вы узнаете о ее отце.

– Но…

– И потом, какая разница? Она родилась в Техасе, и она более южанка, чем мы!

– Не ори на меня! Я не собираюсь ее выгонять, – сказал Хен.

Джордж понял, что погорячился, но ничего с собой не мог поделать. При мысли о том, что Розе приходится терпеть несправедливость, кровь закипала у него в жилах!

– Вы уже осуждаете ее! Раз ее отец воевал за Союз, значит, он янки. А как же в других семьях, члены которых были по разную сторону баррикад? Их не осуждают и не обвиняют в этом!

– А что это ты так бесишься, а? – спросил Монти. – Ты уверен, что она не начинает тебе нравиться?

– Монти, в тебе много хорошего, но иногда ты бываешь бесчувственным, как этот кабан! Розе было известно, кто эти люди, когда они приехали сегодня. Она знала и о том, что вы ненавидите янки, я говорил ей об этом. Но она решилась использовать свои связи с Грантом, чтобы защитить нашу семью, хотя понимала, что мы можем отправить ее назад в Остин!

– Я считаю это очень смелым поступком, который по плечу человеку с сильным характером и глубокими убеждениями! Я восхищаюсь подобными качествами, и не имеет никакого значения, янки этот человек иди южанин! Вы можете оставаться, но, учитывая все то, что Роза сделала для нас, вы просто обязаны обходиться с ней учтиво и с уважением. Ясли вам это не по нраву, оставайтесь здесь!

Джордж повернулся на каблуках и направился к дому, не дожидаясь, что решат братья.

– Здорово он нас отделал, – сказал Монти.

– Да, – согласился Хен.

– Можете его слушаться, если хотите, а я не буду! – отозвался Джефф.

– Не ожидал от тебя такого, – произнес Монти с неприязнью в голосе. – Ты всегда был слишком упрям, чтобы делать то, что лучше для тебя! Даже тогда, когда не был таким слепым ослом, как сейчас, и все сам понимал. Солти, ты идешь?

– Через пару минут. Я так очарован красноречием братьев Рэндолфов, что даже забыл умыться!

Монти рассмеялся.

– Ты имеешь в виду Джорджа? Хен слишком мало говорит, чтобы быть красноречивым, а я – вот Джефф тебе скажет, – говорю не лучше какого-нибудь грязного невежественного фермера.

– Зачем тебе оставаться со мной? Ты вовсе не должен составлять мне компанию, – сказал Джефф Солти, когда близнецы пошли к дому.

– Конечно, нет, – ответил Солти. – Я просто хочу убедиться, что ты идешь ужинать!

– Я не пойду, пока она там!

– Что ж, делай, как знаешь. Но я хочу предупредить тебя, что ты выступаешь не против Розы, а против своих братьев!

– Нет, это не так! Только против этой проклятой янки!

– Твои братья понимают и уважают твои чувства, они согласились обсудить все это вечером. Но ведь они сказали тебе, что ты относишься к Розе не так, как она того заслуживает. Это их общее мнение, и если ты останешься здесь, то это будет расценено как пощечина не только Розе, но и им самим!

– Нет.

– Игнорируя их мнение по этому поводу, как ты сможешь ожидать, что они поймут тебя в чем-то другом? Ведь не всегда же будет по-твоему!

– Что ты думаешь о Розе?

– Мое мнение не важно.

– И все же?

– Хорошо. Я думаю, что она очаровательная женщина. Если бы я знал, что она согласится, я бы сделал ей предложение прямо сейчас!

– Но ее отец воевал за Союз! – воскликнул Джефф, которому было трудно поверить в то, что никто с ним не согласен.

– Да будь ее отцом даже сам Грант! Она чертовски великолепная женщина, и Техас должен гордиться ею!

– Ты говоришь как Джордж.

– Твой брат очень сильный человек. Ну, а теперь решай. Если ты будешь ждать еще, потом твое решение не будет иметь никакого смысла! Будет слишком поздно.

Джордж удивлялся сам себе: он так разозлился, что его трясло. Зная, что с каждым днем начинает ценить Розу все больше и больше, он все же не подозревал, как много она для него значит! Это было не просто признание ее красоты и душевных качеств. Она очень нравилась ему, но, может быть, это было и нечто большее. Иначе чем объяснить его резкую атаку на Джеффа?

Надо было обладать завидной смелостью, чтобы попросить у Гранта помилования для офицеров конфедерации! Джордж думал, что ей придется пережить за те долгие часы, пока она не узнает об их решении. На то, чтобы разделать кабана, уйдет несколько часов, а потом он представил себе, как Роза будет храбриться за ужином, она ведь никогда не покажет, что боится чего-то. Это вызывало в нем ярость: она не заслуживает этого! После того, что она для них сделала, она заслуживает вечной их благодарности, искренней признательности и безграничного уважения!

Войдя в спальню, он увидел Тайлера и Зака.

– Ты ведь не отошлешь Розу, правда? – спросил Зак. Он уже переоделся, но было ясно, что он ждет Джорджа.

– Мы обсудим это позже.

– Тайлер хочет, чтобы она уехала!

– Мне никогда не нравилось, что она здесь, – ответил Тайлер. Увидев лицо Джорджа после этих слов, он, ничего не говоря, удалился.

– А мне нравится! – воскликнул Зак в спину Тайлеру. – Она намного лучше, чем ты! Тебе она ведь тоже нравится? – спросил он Джорджа.

– Да, нравится.

– Тогда не разрешай Джеффу выгнать Розу!

– Мы будем голосовать. И ты тоже. А сейчас поторопись, ты ведь знаешь, что надо помочь Розе разлить молоко.

– Она предпочитает, чтобы это делал ты!

– Я опоздаю. Так что придется ей положиться на тебя.

Зак налетел в дверях на Хена.

– Поубавь скорости, маленький ураган!

Но Зак не внял просьбе брата.

– Мне надо помочь Розе, – бросил он через плечо.

– Что это с ним? Никогда не замечал у него такого желания работать!

– Он боится, как бы мы не отправили Розу обратно в Остин.

– Не знал, что она так нравится ему!

– Не забывай, что он маленький. Как бы ему не хотелось, чтобы к нему относились, как к взрослому, все равно он нуждается в заботе и внимании, которое он получает от Розы.

– Никогда не думал об этом!

– К своему стыду, я тоже.

– Тебе не должно быть стыдно: он всегда готов разбиться, лишь бы доказать нам, что он большой.

Дверь с шумом распахнулась:

– Я знаю, что Джефф совсем не похож на отца, но его характер с каждым днем все больше становится таким же! – взорвался Монти.

– С ним жить нелегко, – согласился Джордж, – но нам надо помнить, что ему повезло куда меньше, чем нам.

– Он и так постоянно напоминает об этом, – проворчал Монти.

– Поторапливайтесь, – сказал братьям Джордж. – Ближайшие часы будут не очень приятными для Розы. Мы еще более ухудшим положение, если заставим ее провести целый час в раздумьях о том, придем мы к ужину или нет!