«Этот день начался для меня как любой другой, — позже рассказывал Арнольд. — Я только что закончил устанавливать противопожарный аппарат и болтал с Гербом Критзеном, главным пилотом Центральной воздушной службы. Мы говорили о возможном местонахождении пропавшего морского транспортного самолета, который затерялся где-то в горах. Я решил разыскать его. За это обещали 5000 долларов вознаграждения, и я надеялся, что если выберу маршрут на Якиму, Вашингтон, то мне повезет. Я решил внимательно исследовать окрестности горы Рейнир, так как предполагал, что именно там могут быть следы крушения».
Его собственный самолет, одномоторный «Калиер», был специально предназначен для работы в горах и мог приземляться на самых неровных, ухабистых полях и даже пастбищах. В 2 часа дня Арнольд взлетел и начал поиски морского транспортного самолета С-46, который исчез где-то в горах и до сих пор не был обнаружен. Он рассчитал, что полет в Якиму можно отложить приблизительно на час, и тщательно обследовал плато горы Рейнир, находящееся на высоте 14 400 футов. Кеннет Арнольд так и не нашел пропавший самолет. Но зато он нашел нечто другое, или это нашло его.
Когда самолет делал поворот на 180 градусов над Минералом, Вашингтон, на высоте приблизительно 9200 футов, его осветила необычайно яркая вспышка. Арнольд был очень напуган и подумал, что ему грозит столкновение с другим самолетом, появления которого он не заметил.
Он и в самом деле увидел самолет, по его определению относящийся к классу DC-4 и, вероятно, выполнявший свой обычный рейс из Сан-Франциско в Сиэтл. Но этот самолет находился с левой стороны и удалялся от машины Арнольда. Кроме того, он находился слишком далеко, чтобы вызвать даже незначительную помеху. Тогда Арнольд предположил, что это самолет класса Р-51, реактивный истребитель военно-воздушных сил США, пролетел на бреющем полете перед носом его машины, а солнце могло отразиться от крыльев истребителя.
Пилот продолжил свои поиски, и вскоре произошла вторая вспышка, хотя на этот раз ему удалось точно проследить, откуда она исходила. На севере, возле горы Бэкер, он увидел скопление очень ярких объектов, пролетавших совсем близко к вершинам гор на невероятной скорости.
Арнольд чувствовал, что они находятся на расстоянии сотен миль от него, и поэтому не мог разобрать какие-то особые детали. Однако объекты под углом приближались к его самолету, при этом постоянно придерживаясь снежной линии горы Рейнир. «Все время я находился под впечатлением, что наблюдаю целый строй реактивных самолетов. Используя групповой счет, при помощи которого мне приходилось подсчитывать крупный рогатый скот и дичь с воздуха, я насчитал девять машин. Они летели по диагонали, образуя звено, однако в их строе был довольно большой промежуток между первыми четырьмя и последними пятью».
Но Арнольд заметил одну необычную особенность. У всех самолетов отсутствовала задняя часть — хвост. И вновь его аналитический ум начал искать возможное объяснение. Он знал, что воздушные силы достаточно искусны в области маскировки. Но неужели они достигли в этом такого совершенства, и даже такие части корабля, как хвостовое оперение, могут стать совершенно невидимыми?
Объекты находились теперь на расстоянии приблизительно двадцати миль от самолета Арнольда. Если бы они продолжали придерживаться этого курса, то неизбежно должны были бы пройти между горами Рейнир и Адаме. Используя горы как ориентиры и при помощи своих наручных часов, Арнольд, летя между объектами, надеялся позже рассчитать их скорость.
«Я был просто зачарован этим скоплением самолетов. Они летели совершенно иначе, чем те корабли, которые мне приходилось видеть до этого. Во-первых, их ступенчатое расположение нехарактерно было для наших вооруженных сил. Первый самолет находился на большей высоте, чем последний. Они летели определенным строем. Если бы я описывал их полет во времени, то сравнил бы его с движением быстроходных лодок по бурной воде или с хвостом китайского бумажного змея, которого я однажды видел в небе. Или даже лучше всего будет сказать, что их строй чем-то напоминал стаю гусей, как если бы они были построены по диагонали цепочкой и связаны все вместе.
Другой особенностью этих самолетов, которая также произвела на меня огромное впечатление, было движение их крыльев. Управление аппаратами, видимо, происходило при поочередном наклоне крыльев, а также при очень ярких сине-белых вспышках на их поверхностях. По истечении времени мне стало казаться, что эти вспышки испускались не ими самими, а скорее были просто отражением солнца от очень блестящих крыльев».
Любопытно, что направление полета почти совсем не изменялось, хотя отдельные объекты (время от времени) и отклонялись от вершин гор, сначала пролетая впереди, а затем внезапно исчезая на мгновение позади остальных. Между горами находилось очень высокое плато, и Арнольд заметил, что в то время как одна часть самолетов миновала самый дальний южный его край, вторая часть звена только заступала на его противоположный, северный конец. Это могло означать лишь то, что строй самолетов растянулся на целых 5 миль.
Когда же все девять объектов исчезли из поля зрения, пилот пытался убедить себя, что стал свидетелем полета нового технического чуда, принадлежащего ВВС США. Это зрелище вызвало у него «жуткое» ощущение, и он безуспешно старался сосредоточиться на поисках упавшего С-46, разбившегося несколькими месяцами раньше с 32-мя солдатами морской пехоты на борту. Однако почему-то 5000 долларов уже не имели для него такого значения. «Я хотел поскорее добраться до Якимы и рассказать своим товарищам о том, что увидел», — позже объяснил он.
Около 16 часов Арнольд наконец приземлился в Якиме и сразу же разыскал Эла Бакстера, руководителя Центральной авиационной службы, чтобы поговорить с ним наедине. Когда пилот рассказал о приключившейся с ним истории, Бакстер был совершенно ошеломлен. Он знал, что Арнольд не сумасшедший и не тот человек, который будет придумывать какие-то небылицы. Скорее наоборот, все отмечали, что у него достаточно уравновешенный характер, и кроме того, это был весьма опытный летчик. Арнольд ничего не выигрывал и не получал от того, что рассказал, а напротив, мог только многое потерять. Даже Бакстер не скрывал своего недоверия. Это было столь очевидно написано на его лице, что Арнольд, конечно же, не мог этого не заметить. Так было ли рациональное объяснение этому случаю?
Бакстер пригласил нескольких инструкторов вертолетов, заслуживавших доверия, чтобы они высказали свои соображения по этому вопросу. Позже Арнольд вспоминал: «Я очень обрадовался, услышав сногсшибательную новость, когда пилот одного из вертолетов сказал: „Должно быть, это был полет управляемых ракет с озера Мозез“».
Арнольд вновь сел за штурвал самолета и отправился в Пендлтон, Орегон. Но получил ли он ответ на свои вопросы? Прежде всего, он ничего не знал о базе на озере Мозез. Кроме того, пилот не упомянул ни о невероятной скорости объектов, ни о том, что один из самолетов значительно отличался от остальных. Этот корабль был темнее, имел форму полумесяца, а на его верхушке виднелся маленький купол. Если это и в самом деле были ракеты, то совершенно новой и ранее неизвестной конструкции. Другие восемь объектов напоминали форму мисок для пирогов с такими блестящими поверхностями, что они отражали солнце как гладкое зеркало.
По установленному порядку, чиновники в Якиме должны были предупредить людей в Пендлтоне о скором прибытии Арнольда. Вместе с этой дежурной информацией стремительно распространилась и весть о странном наблюдении бизнесмена. Так что когда пилот приземлился, его уже ждала группа людей, жаждавших услышать рассказ из первых уст. Арнольд записал время течения инцидента и рассчитал, что объекты летели со скоростью приблизительно 1300 миль в час! Теперь пилот был уверен в одном. Если это действительно земные самолеты, то абсолютно однозначно, что они управлялись дистанционно. Человеческое тело не способно выдержать огромные гравитационные нагрузки, образующиеся при таких скоростях.