— А в мои времена, если мужчине нравилась женщина, он ухаживал за ней до тех пор, пока она не говорила «да» или «нет».

Обернувшись, Дэн увидел стоящего в дверях Амоса.

— Черт побери, о чем это ты?

Амос вошел в комнату и сел на единственный стул.

— Не слишком пыльная у тебя работа.

— Что тебе нужно, Амос?

— Я хотел поболтать с тобой по поводу стоянки, но теперь, увидев тебя, решил, что ты нуждаешься в моем совете в сердечных делах.

Дэн вспыхнул.

— Что ты хотел сказать по поводу автостоянки? Вчера вечером я выступал на совете. Они согласны.

— Я бы предпочел поговорить об ухаживаниях. Похоже, у тебя затруднения.

— Ни за кем я не «ухаживаю», — ответил Дэн. — Я работаю.

Он надеялся, Амос поймет намек и уйдет, но старик устроился поудобнее, словно собирался провести здесь все утро.

— Ты влюбился, — объявил Амос. — Я наблюдаю каждое утро за тем, как ты грустишь в кафе, дожидаясь, когда придет она.

Дэн прекрасно понял, кого он имеет в виду.

— Я вовсе не…

— Разумеется, — оборвал его Амос, — ты не дамский угодник. Наверное, ты потерял навык.

— Можешь не искать для меня оправданий. Она — крупная звезда, привыкла к большему, чем Голд-Сити и его шериф. И я не хочу выглядеть дураком…

— Она смотрит на тебя как на ясное солнышко.

Дэн вздрогнул.

— Правда?

— А ты не замечал! — удовлетворенно крякнул Амос. — Тогда ты еще больший дурак, чем я думал!

Дэн задумался.

— Дурак, значит?

— Мне все это кажется весьма простым, сынок. — Встав, Амос потрепал его по плечу. — Если хочешь женщину, надо брать ее. Может быть, она только этого и ждет, потому и осталась здесь? Ты не думал над этим?

Да, не думал. Амос ушел, оставив Дэна наедине с его мыслями.

Забавно, как возвращаются знакомые ощущения. Конечно, пальцы двигались медленнее, но, по мере того как Джесс играла упражнения, она чувствовала, что неуверенность исчезает. Пианино, недавно настроенное, было в неплохом состоянии.

Разумеется, дело не в пианино, а в том, где оно стоит: в холле гостиницы «Золотой слиток». Амос объяснил, что пианино принадлежит Оперному театру, но из-за ремонта его перевезли сюда.

Джесси надеялась, что не мешает Дэну. Она прошлась по своим любимым маршам, затем сыграла пару мелодий Вилли Нельсона. Своих песен она сегодня не играла, но завтра собиралась исполнить весь репертуар Джесси Картер.

Билли нужно по крайней мере четыре баллады и шесть заводных песен для нового альбома. И их нужно написать до января. Если это не произойдет, что ж, придется для разнообразия исполнять чужие песни. Иначе Билли и фирме грамзаписи придется ждать очень долго.

Подняв глаза, Джесси увидела Дэна, вошедшего в затемненный холл, и сразу же забыла, что она играла. Надо будет извиниться за вчерашнее поведение. Одному из них обязательно приходится извиняться.

Дэн пододвинул к пианино стул.

— Ну, как инструмент?

— Хороший. Лучше, чем я ожидала. Довольно долго они сидели молча, наконец Дэн откашлялся.

— Джесс, мы можем начать все сначала? Она стиснула руки, чтобы не было видно охватившей ее дрожи.

— Как?

— Я хочу пригласить тебя на праздник, посвященный сбору урожая, а потом, если ты согласишься, мы пойдем на танцы.

— Настоящее свидание?

— Да.

— Я уже вызвалась мыть посуду.

— Подожду, когда ты закончишь. Джесси не смогла сдержать улыбку.

— Ты очень любезен. Но как только я напишу несколько песен и восстановлю силы, я вернусь в Нашвилл, — предупредила она, желая быть честной.

Дэн подошел, скользнул губами по ее лицу, и Джесси обвила его плечи руками. Тогда он поцеловал ее крепче, так что Джесс показалось, что она вот-вот задохнется. Насладившись поцелуями, Дэн отпустил ее и улыбнулся.

— За два месяца многое может измениться, — сказал он. — До вечера. Я приду забирать Анну, ты спросишь, не зайду ли я к тебе, я соглашусь, и тогда мы откупорим бутылку вина, которую я прихвачу с собой.

— Ты уже все расписал.

Джесс никак не могла понять, сможет ли она когда-нибудь отдышаться. Ей хотелось, чтобы Дэн еще раз поцеловал ее.

— Не хмурься, — предупредил Дэн, — а то я подумаю, что ты опять злишься на меня.

— Иди ты… — пробормотала Джесси, но глаза ее весело блеснули.

Дэн вернулся к себе в кабинет. Там его ждал ворох неотложных бумаг, но он нисколько не огорчался по этому поводу. Он наконец-то решил, как вести себя с Джесси Картер. Надо показать, что он находит ее привлекательной, ухаживать за ней, а когда она уедет из Голд-Сити, попрощаться с ней и пожелать всего хорошего.

Нет смысла бегать от нее. Глупо также притворяться, что они лишь случайные знакомые. Возможно, Амос все-таки прав. Может быть, Джесси хочет остаться.

Дэн не был в этом уверен, но решил, что попытаться стоит.

В конце концов, он любит ее уже четыре года. Пора бы что-нибудь и предпринять.

Джесси пригласила Дэна зайти к ней, а он, как и обещал, принес бутылку вина. Она предложила приготовить жаркое, Дэн начал было отказываться, но потом легко согласился остаться.

Два часа ушло на то, чтобы подготовить мясо, еще два Джесси крутилась вокруг плиты, пока оно жарилось. Анна весело щебетала. Симба спал на диване. Дэн рассказывал про старые времена — эти истории он слышал от старожилов Голд-Сити. Джесс зачарованно слушала.

Наконец Анна заснула. Дэн отнес ее на кровать Джесси и накрыл одеялом. Они с Джесс вернулись в гостиную и сели рядом на диван.

— Теперь твоя очередь, — сказал Дэн.

— То есть?

— Твоя очередь рассказать мне историю о том, почему одна знаменитость приехала в маленький городишко в горах.

Джесси отодвинулась в угол дивана.

— Хорошо, — сказала она; — Только рассказ мой будет не очень интересным.

— Начинай.

Джесси набрала в грудь побольше воздуха и начала:

— В конце летнего турне я стала ошибаться. Сначала по мелочам, путая слова и аккорды песен, которые исполняла сотни раз. Потом начала забывать, какая песня будет следующей.

— Но все когда-то ошибаются.

— Верно. Но у меня все началось внезапно. И без причины.

— Ты обращалась к врачу?

— Он сказал: это стресс, нужно отдохнуть. — Джесс пожала плечами. — Но времени отдыхать не было.

— А при чем здесь Колорадо?

— Я стала худеть. Не могла есть, не могла спать. Потом начала цепенеть на сцене. Когда это произошло впервые, я решила, что меня хватил удар. Я открыла рот, собираясь запеть «Светловолосого парня», но не издала ни звука.

Джесс поежилась, вспомнив мучительный стыд. Музыканты продолжали играть, Лестер поспешил к микрофону, но публика поняла, что возникли какие-то проблемы.

— А потом? — с сочувствием спросил Дэн.

— Каждый раз, выходя на сцену, я ужасно боялась, что такое повторится вновь. И это случилось еще трижды. Но это не худшее.

— Господи, куда же хуже?

— Я не могу больше написать ни одной песни. Ни одной ноты, ни одного слова. — Джесс покачала головой. — Мне кажется, у меня внутри все застыло.

— Это истощение. Ты слишком долго выкладывалась, — проворчал Дэн. Удивительно, как это у тебя не было нервного срыва.

— Еще один врач посоветовал мне ни о чем не беспокоиться и просто отдохнуть от постоянных выступлений. Так что, как только турне окончилось, я приехала в Колорадо.

Дэна, похоже, это не убедило.

— Со здоровьем у тебя все в порядке?

— Ничего такого, чего не вылечат время и покой. Мой менеджер хотел, чтобы я вернулась в Нашвилл, где бы он мог присматривать за мной, но мне был нужен полный отдых. И я вспомнила… Колорадо.

— Тебе здесь лучше?

— Да. Ко мне вернулся аппетит, как ты мог заметить. — Джесс улыбнулась, но Дэн все еще был озабочен. — Я снова сплю, по восемь часов.

— Ты боишься, что опять произойдет срыв, если ты будешь петь на рождественском концерте? Ты поэтому отказалась?

— Я пока не отказывалась. Просто не знаю, можно ли мне соглашаться. Вдруг я забуду слова или аккорды? Здесь меня никто не поддержит.