Но настоящая сенсация началась в сентябре. Енисейский исправник Стоянов телеграфировал из Красноярска, что "...2 сентября в 11 ч. вечера административно ссыльный Гемпель, гуляя с мещанином Кочневым в с. Анциферском, увидел на северо-западе аэростат величиною с большое яблоко; аэростат был виден пять минут, затем скрылся за облако; показавшись из-за облака минуты на две, аэростат скрылся за горизонтом; он представлялся все время в виде сильно блестящего шара; свет из-за аэростата в парах облака преломлялся, сильно блестел и некоторое время играл всеми цветами спектра, преимущественно красным и зеленым... Гемпель подтверждает, что виденный 2 числа шар несомненно аэростат Андрэ"
Корреспондент газеты "Енисей" сообщил, что этот же "предмет" в течение одной минуты видела Е. М. Востротина из Енисейска. Тут же появился очередной скептик, заметивший, что "при облачном небе и луне, бывшей уже на ущербе, очень легко светящийся метеор принять за истточник искусственного электрического света". Но какой метеор может продержаться в небе семь минут?
Другие напомнили маленькое "но": на борту "Орла" не было ничего электрического. А "Новое время" прямо заявило: "Гемпель, может быть, и видел что-нибудь на небе, но только не аэростат"!
Развернувшаяся газетная полемика заставила ссыльного Гемпеля обратиться с подробным письмом в редакцию "Польской газеты". В нем он писал:
"Летом 1894 г. я видел пролетающий шар, на котором путешествовал профессор Коломийцев. Сходство между наблюдавшимися мной двумя случаями наводит меня на мысль, что и шар, виденный 2 сентября, был воздушным шаром. Был ли, однако, это воздушный шар Андрэ? Может быть, недалекое будущее ответит на этот вопрос..."
Настоящее пестрело загадками. С большим опозданием из Корсаковска пришла депеша, датированная еще 1 сентября. В ней говорилось: "Вчера в 7 ч. 32 1/2 мин. вечера на западном берегу острова Сахалина над п. Корсаковском пролетел ясно заметный аэростат, по всей вероятности, аэростат Андрэ" (46)
Поток сообщений о таинственных светящихся "шарах" нарастал. В ночь с 5 на 6 сентября в 30 верстах от Рыбинска видели вылетевшее из-за горизонта багровое сферическое тело, поднимавшееся вверх и скрывшееся в тучах. Очевидец утверждал, что "...метеором это быть не могло по медленности и направлению полета вверх... светлый предмет производил впечатление именно шара, в ладье которого светило электричество".
На следующий день в 10 часов вечера "человек до полутораста" жителей Перми из "случайно проходившего и собравшегося народа" наблюдали за "движением шара, медленно проносившегося по направлению к востоку. Шар казался величиною в ладонь и при движении своем описывал заметные зигзаги. Виден он был в течение минут 10 и все время, пока не скрылся за горизонтом, горел, по выражению очевидцев, как свечка, издавая электрический свет" (47)
Субботним вечером, 13 сентября, около 9.30 служащие омской почтово-телеграфной конторы заметили "сильно светящийся шар", ярко блестевший "переменяющимися огнями красного и зеленого цветов". При своем движении шар описывал кривые линии сверху вниз и, постепенно уменьшаясь, скрылся (48)
Последующее за этим воскресение было отмечено чрезвычайно интересным наблюдением, запись которого была отправлена земским начальником 1-го участка Ростовского уезда Ярославской губернии Н. Н. Полубояриновым в Географическое общество. Земский начальник, будучи в восьми верстах от городка Ростов, в присуствии других очевидцев наблюдал за совершавшей странные движения светящейся точкой, которая "выше себя освещает что-то, на глаз представляющееся как стержень маятника, расширяющийся кверху, на котором, подобно ему, эта светлая точка при порывах ветра плавно колыхалась в разные стороны" (49)
Из села Видза Ковенской губернии телеграфировали, что 19 сентября в 7 утра "...над имением Мойшты пролетел большой продолговатый воздушный шар с северо-запада на юго-восток". Это уж точно летел не Андрэ: "Орел" был, как и положено воздушному шару, правильной сферой.
20 сентября в 2.30 ночи инженер Соколов и студент Шидловский "...наблюдали аэростат, пронесшийся очень быстро на юго-восток от деревни Яковлевской Устюжского уезда. Шар двигался над лесами по направлению с юга на восток. Кажущаяся величина его была в диаметре около четырех вершков. Он издавал электрический свет. Он был виден минуты три и затем скрылся за тучами и горизонтом" (50)
Вечером того же дня в Томске видели настолько интересное зрелище, что прямо-таки необходимо процитировать известие об этом, опубликованное "Томским листком", полностью:
"20 сентября в 9-м часу вечера, на северо-восточном небосклоне, довольно высоко над горизонтом, некоторые из обывателей Томсска наблюдали нечто подобное воздушному шару, освещенного настолько сильно, что он производил на них впечатление привешанного к облаку фонаря. По рассказам очевидцев, аэростат этот казался им размерами около 1 1/2 четвертей в диаметре и имел форму то шара, немного усеченного снизу, то эллипса. Любопытно в особенности то, что аэростат около получаса держался на одном месте, совершая лишь небольшие движения - то вверх, то вниз, то отклоняясь вправо или влево. Одно время по направлению от него полетели вниз один за другим, с небольшими промежутками, пять "огоньков" (так рассказывали наблюдатели), которые в недальнем расстоянии от земли все рассыпались, словно фейерверк, на множество ярких искр. По временам шар как бы повертывался к наблюдателям мало освещенной стороной, и тогда казался им тусклым пятном или узенькой светлой полоской. Наблюдение шара продолжалось около сорока минут - затем его закрыло облако, а когда облако прошло, то уже шара нигде не было видно.
Конечно, мало вероятий к тому, чтобы аэростат Андрэ залетел в горизонт г. Томска, но в таком случае чей же был этот аэростат, и аэростат ли это?" (51)
Вскоре иркутское "Восточное обозрение" сообщило, что "некоторые иркутяне" в первом часу ночи на 21 сентября видели "...какой-то блестящий шар, но очень небольшой величины". Утром 22 сентября "шар" видели над Киевом, а вечером близ поселка Унгуркуй пролетело нечто размерами "с деревенскую избу" (об этом - немного позже). Светящиеся сферы наблюдали в Тюмени, Благовещенске, Хабаровске и многих других местах...
Люди прямо-таки терялись во всевозможных догадках, хотя было ясно только одно: это не аэростат "Орел". Он не был рассчитан на столь долгий полет. Заметная утечка газа, обнаруженная перед вылетом, делала весьма сомнительной даже расчетное время пребывания в воздухе - 34 дня. Так кто же это летал? Вот вопрос, который занимал самые широкие круги нашей общественности, даже не подозревавшей, что американцы уже пережили нечто похожее несколькими месяцами раньше. В газетах появились даже... космические версии! "Почему, например, не предположить,писало "Новое время",- что посредством замеченного таинственного явления - шара, болида или чего-нибудь нового, людям еще неизвестного обитатели Марса пробуют вступить в сношения с обитателями Земли? Таинственный светящийся шар, носящийся в воздушном пространстве, есть, может быть, первый к нам посланец из звездных миров?" (49)
Загадочные "шары" видели, конечно, не только над Россией. Еще в самый разгар поисков Андрэ "Stokholm Dagbladt" потрясла всех сообщением, что туземцы из гренландского поселения Ивегтуг заметили "...на высоте 15000 футов воздушный шар, который немного спустя исчез в северо-восточном направлении". Экипаж судна "Сальмик" впоследствии заявил, что они наблюдали у берегов Гренландии воздушный шар, летящий на высоте двухсот метров...
Даже когда Андрэ уже мысленно похоронили, "небесные загадки" не прекратились. Солидный английский журнал "Nature" от 11 августа 1898 года, комментируя подобные известия, заметил нижеследующее:
"В связи с появляюшимися время от времени сообщениями о наблюдениях на расстоянии воздушного шара Андрэ и всяких прочих шаров, заслуживает внимания наблюдение, описанное м-ром Ф. Ф. Пэйном в "Canadian Monthly Weather Review". Однажды в полдень, взглянув на небо, м-р Пэйн увидел большой серый грушевидный объект, быстро плывущий за тонкими слоистыми и перисто-слоистыми облаками. Сначала объект был принят за воздушный шар: его очертания были четкими, и его форма и размеры как раз свидетельствовали об этом; но так как не было видно сетки, он заключил, что это моожет быть скопление облаков. Эта масса наблюдалась около шести минут, после чего начала уменьшать свою плотность и в конце концов исчезла.