Когда ребята прибежали на поляну, они увидели дядю Мишу, сидевшего на берегу с удочкой.

— Здесь не клюет, — предупредил Валерик и побежал к ребятам, уже барахтавшимся в воде.

— А ты чего не купаешься? — спросил Павлика Карасев.

— Я к вам. Ребята нашли следы у нас и у Валерика на огороде. Они идут от соседнего, никем не занятого участка. Пойдемте покажу.

— Ладно, иди. Я следом.

Минут через десять Карасев шел по тропинке вдоль забора. Вдруг две штакетины подались немного вперед и разъехались в стороны. В образовавшуюся дыру влез улыбающийся Павлик.

— Хорошо придумано? Смотрите, — позвал он дядю Мишу. — Видите следы? Вот эти, поменьше, Костины. А вот большие наверняка того парня, о котором я вам говорил.

— Да, здесь есть над чем подумать, — сказал Карасев. — Ну, а пока пойдем рыбачить.

Карасев поднялся и пошел на речку к оставленной удочке. «Пора заниматься Костей и его дружком», — решил он.

ЭТО БЫЛ КОСТЯ

В пятницу на дачу к Прохоровым из Ленинграда приехали гости, и так как им негде было спать, то Валерика отправили к Павлику.

— Что же теперь делать? — сокрушался он. — Если Костя попадется, ты же не услышишь, — говорил он Вовке.

Вчера вечером они тайно от всех ребят поставили против дыры у забора ловушки из петель и провели от них веревку в комнату, где спали. А к веревке привязали колокольчик.

— Я не услышу? — хорохорился Вовка. — Да я… я знаешь…

— Знаю я твое «я», соня. Тебе хоть гром греми, хоть воду в ухо лей, все равно спать будешь.

— Ты, Валерка, не ври больно. Гром пусть себе, дома не страшно, он спать не мешает, а вот если надо, я всегда встану. — Потом подумал и вдруг зачастил: — Придумал! Придумал! Давай веревку с колокольчиком перенесем к Павлику, где вы будете спать.

Валерик согласился, и к вечеру с особыми предосторожностями работа была сделана. Но там, где случилась неудача, жди вторую. С койки, на которой они должны были спать с Павликом, их перевели на веранду, а на их место легла Полина Ивановна с Олей.

Валерик ворочался с боку на бок и думал, как выпутаться из этого положения. «Надо будет отвязать колокольчик из-под кровати тети Поли и перенести на веранду», — подумал и незаметно уснул. И вот он видит сон. Густой лес. Высокие деревья. К каждому дереву привязано по корове. Они ходят вокруг, срывают губами траву и мотают головами. На шее каждой коровы — колокольчик, но звонят почему-то не все, а только один. «Дзинь-дзинь. Дзинь-дзинь» — и перестанет. «Дзинь-дзинь. Дзинь-дзинь» — и снова тихо. «Павлик!» — кричит кто-то из леса. И опять «дзинь-дзинь».

— Павлик! — кричит все тот же голос, но уже близко. И вдруг начинают звонить колокольчики на всех коровьих шеях. А знакомый голос кричит почти рядом:

— Павлик! Валера! Ребята!

Валерка вскакивает и вместе с Павликом бежит на крик. На кровати сидит перепуганная тетя Поля. Рядом, прижавшись к ней, — Оля, а под кроватью не умолкая звенит колокольчик.

— Попался! Попался! — закричал Валерик и метнулся из комнаты. За ним, еще ничего не поняв, побежали Павлик и тетя Поля. На границе двух участков, возле забора, сидел парень, лихорадочно освобождая ноги от веревок.

— Это Костя Бабкин! — закричал Павлик.

— Он, он, — вторил Валерик.

Костя вскочил на ноги, но снова рухнул на землю.

— Ах ты мазурик! Вот я тебе сейчас… — кинулась к Косте тетя Поля, но, налетев на веревку, протянутую ребятами через огород к ее комнате, полетела в клубнику и со страху тоже закричала: «Караул!» Косте все-таки удалось освободиться, и не разбирая дороги он побежал в сторону леса.

— О господи, — стонала тетя Поля. — Что здесь творится, что происходит? Я вас спрашиваю! — накинулась она на ребят. — С меня довольно. Хватит. То какой-то кирпич над дверью повесили, то щенка привязали, и он всю ночь как сумасшедший выл. А сегодня еще чище, — продолжала она. — Слышу, что-то звонит. Просыпаюсь — тихо. Думала, приснилось. Только уснула, а оно опять. И где бы вы думали? У меня под подушкой. От такой шутки заикаться станешь.

КОНЦЕРТ

Утром все были в сборе. Не было только Вовки.

— Он котенка ищет, — сказал Валерик. — Скоро придет.

Наконец Вовка показался, но в его движениях было что-то странное. Он то останавливался и колдовал над котенком, то брал его на руки и бежал бегом, то опять опускал на землю и пытался вести его на веревочке. Но Уголек, вместо того чтобы бежать рядом, как того хотел Вовка, упирался лапками в землю, и его приходилось тащить по траве волоком, отчего он задыхался и кашлял. Когда ребята прибежали на Восьмую Речную улицу, где собрались садоводы, собрание было в полном разгаре. Говорили о деньгах на водопровод, на дорогу и на сторожа.

«И чего они тянут? — думал Павлик. — Говорят, что надо платить. Надо так надо. А они все говорят, говорят…»

Но вот собрание кончилось и председатель правления — Василий Михайлович — объявил:

— Товарищи! Прошу не расходиться. Сейчас детишки дадут нам концерт. Павлик, иди сюда.

— Это еще что за выдумка, — возмутился кто-то, — дел по горло, а вы с пустяками.

— А ты за всех не распинайся. Не хочешь слушать — беги. Не привязан, — крикнула женщина, стоявшая рядом со столом.

— Мы на своей улице, — начал Павлик заранее заученные слова, — создали октябрятскую звездочку из пяти человек и делаем разные нужные дела… Помогаем старшим, читаем книжки и все время находимся вместе. А сейчас ребята выучили стихотворения и прочитают вам.

— Ты бы, хлопец, поподробнее рассказал про свою детскую организацию. Детей-то у нас много, и каждый сам по себе. Может, и их как-то организовать? — попросил мужчина в белой майке и старой изломанной соломенной шляпе.

— Об этом потом, — вмешался Василий Михайлович, — а сейчас видишь, артисты ждут.

— Таня Царева прочитает стихотворение Михалкова «Дядя Степа», — объявил Павлик.

После Тани стихотворение Агнии Барто читал Валерик. За Валериком очередь его, Павлика. Но вместо стихов ему все-таки пришлось отвечать на вопросы: как создалась в садоводстве звездочка и чем она занимается. После Павлика Оля танцевала «барыню». Ей много аплодировали, и она, как настоящая артистка, кланялась, а потом станцевала еще и «цыганочку». Возвращаясь к ребятам, она остановилась, несмело посмотрела на председателя и тихо, как мышонок, пропищала: «Дяденька! Василий Михайлович! Скажите всем, чтобы не оставляли здесь на зиму котят. Им без хозяев плохо».

Наконец дошла очередь и до Вовки. По программе он тоже должен был читать стихотворение, но, выйдя в круг, где до него выступали его друзья, вынул из-за пазухи Уголька, поставил его на землю и полез зачем-то в карман. Но котенок так проворно шмыгнул к ребятам, что Вовка не успел и рта раскрыть, потом опомнился, догнал его — и снова на сцену.

Достав из кармана кусок рыбы, он начал вертеть им у носа Уголька, но тот даже не смотрел на рыбу, а отвернувшись, внимательно разглядывал свой гладкий черный хвостик, как будто увидел на нем муху.

— Ничего, ничего, не волнуйтесь! — успокаивал зрителей Вовка. — Мы выступаем первый раз, и он немножко стесняется. Сейчас успокоится и будет прыгать, как собака, — и вместо рыбы поднес к морде котенка кусочек мяса.

Уголек водил глазами за мясом, вертел головой, но не прыгал. Потом, изловчившись, ухватил мясо зубами и начал пятиться назад. Тут, откуда ни возьмись, появился Тузик и схватил мясо с другого конца, вырвал его у Уголька и наутек. Уголек за ним. Зрители подумали, что все было задумано заранее, начали аплодировать. Довольный Вовка пошел к ребятам.

— Ты же должен читать стихотворение, — набросился на него Валерик. — Зачем же ты со своим котенком?

— Таня — стихотворение, ты — стихотворение и я тоже? Нет. Уж лучше я — цирк…

— У тебя все время цирк, — упрекнула Таня. — Тоже мне член звездочки! Уж лучше бы танцевал, как Оля, чем с котом возиться.