Всеми этими событиями воспользовался английский король Генрих V, который объявил, что он — законный наследник французской короны.

Его поддержал английский парламент и весь народ, и в первой же битве у города Азинкура французы снова потерпели сокрушительное поражение.

Во Франции продолжалась междоусобица. Герцог Бургундский, Иоанн Бесстрашный, то вступал в союз с Изабеллой Баварской, то вел переговоры с дофином[20] Карлом VII (1403–1461). Однажды дофин вызвал Иоанна на переговоры. Встреча состоялась на мосту у крепости Монтро. Рыцарь из свиты Карла VII по его приказу предательски убил герцога. Его сын, мстя за отца, перешел на сторону англичан. После смерти злосчастного Карла VI Безумного его жена, Изабелла Баварская, отреклась от своего сына Карла VII и согласилась, чтобы престол занял английский король Генрих V. Она даже выдала за него свою старшую дочь. Карлу VII пришлось бежать на юг страны — в Бурж.

В октябре 1428 года английские войска вместе со своими союзниками бургундцами осадили Орлеан — последний оплот независимости, открывающий путь к югу Франции. Казалось, для Франции все кончено, и англичане покорят ее, как в свое время (когда-то в прошлом) французы во главе с Вильгельмом Завоевателем покорили Англию. Но Францию спасла простая деревенская девушка по имени Жанна д'Арк. История династии Валуа тесно связана не только со Столетней войной, но и с именем этой народной героини.

Она родилась в 1412 году в деревне Домреми на границе Шампани и Лотарингии в небольшой крестьянской семье. Вся Франция к этому времени была разделена на две враждующие половины. Войска англичан, отряды наемников, шайки разбойников уничтожали деревни, грабили и убивали мирных жителей. Крестьянство и горожане стали на путь ожесточенной борьбы с англичанами — началась партизанская война. Местность, где жила Жанна, неоднократно подвергалась вражеским вторжениям.

Жанна д'Арк, очень впечатлительная и мечтательная девушка, целый день проводила в молитвах и просила Бога спасти ее родину. Когда ей исполнилось семнадцать лет, Жанне начало казаться, что с ней разговаривают святые, к которым она обращалась во время молитв. Она рассказала своим землякам, что Бог возложил на нее святую обязанность изгнать англичан из страны и короновать наследника престола. Дядя Жанны отвел ее к коменданту замка, в котором находились королевские войска. Комендант не поверил рассказам Жанны, но двое рыцарей доставили ее в крепость Шинон к Карлу VII. С большим трудом, в феврале 1429 году добившись личной встречи с дофином, Жанна убедила его начать решительные военные действия, обещая ему снять осаду Орлеана.

Сторонники французского короля воспринимали подчинение своей родины англичанам как национальный позор. Среди крестьян, которые были очень религиозны, существовало мнение, что Бог не допустит унижения Франции и чудесным образом спасет страну от иноземцев. И как раз перед появлением Жанны д'Арк в народе распространилось пророчество, согласно которому Бог пошлет Франции спасительницу в образе девственницы.

Выслушав Жанну, Карл VII собрал совет священников и богословов. После беседы с Жанной они пришли к заключению, что ею действительно руководят высшие силы, а возглавляемая тещей короля дамская (женская) комиссия засвидетельствовала, что Жанна девственница.

После этого Карл VII допустил ее к командованию войском. Дофин поставил ее во главе армии, направлявшейся в Орлеан. Со знаменем с королевским гербом, в белом рыцарском костюме, верхом на черном коне во главе воинов Жанна пробилась в Орлеан 29 апреля 1429 года, доставив осажденным припасы и подкрепление. Слух о божественном предназначении спасительницы вселил в орлеанцев силу и уверенность. Под командованием Жанны 8 мая они штурмом взяли осадные укрепления, и англичанам пришлось оставить город.

Сняв осаду с Орлеана, Жанна объявила, что откровение свыше требует, чтобы она короновала Карла VII. Коронации французских королей проходили в Реймском соборе, а Реймс, как и многие близлежащие города, находился в руках неприятеля. Советники дофина уверяли, что взять Реймс невозможно. Но вера в чудодейственную спасительницу вдохновила французов.

Народ, воодушевленный ее словами «Кто верит в меня — за мной!», стекался под знамя, поднятое Жанной д'Арк. Города открывали ей свои ворота, крестьянские отряды присоединялись к ее армии. Англичане называли ее демоном и в страхе бежали с полей сражения. (Благодаря победе французских войск при Пате в июне 1429 года стала возможной коронация французского короля Карла VII в Реймсе. Войска, возглавляемые Жанной, одерживая одну победу за другой, взяли все крепости на пути к Реймсу, а вскоре и сам Реймс.)

В июне 1429 года в Реймском соборе совершилась коронация Карла VII. Теперь у французов был законный король, и это сплотило всю страну и спасло ее. А Жанна д'Арк, благодаря которой это все произошло, попросила короля только об одном: освободить ее родную деревню Домреми от податей.

Но война с англичанами и бургундцами продолжалась. При осаде Парижа Жанна д'Арк была ранена, а позднее в одном из сражений она попала в плен. Во время одной из вылазок французов у Компьена, когда Жанна в арьергарде прикрывала отступление войск в город 23 мая 1430 года, подъемный мост перед ней был предательски поднят. Отрезанная от своих, она попала в руки к бургундцам, которые за огромную сумму выдали ее англичанам. Чтобы оправдать свои поражения, англичане обвинили Жанну в связях с дьяволом. Трибунал из верного англичанам католического духовенства во главе с епископом Кошоном обманом выманил у нее подпись под ложным признанием, и Жанну обвинили в ереси и колдовстве. В 1431 году в Руане она была сожжена на костре.

Жанна д'Арк, прозванная «Орлеанской девой», вошла в историю Франции как народная героиня, спасшая свое отечество. О ней написаны сотни книг и пьес (например, «Орлеанская дева» немецкого поэта-романтика Шиллера). Ее имя стало олицетворением всепобеждающей веры и самоотверженности. В 1920 году она была канонизирована католической церковью.

Но казнь Жанны д'Арк не помогла англичанам, им так и не удалось подчинить Францию. Общенародный подъем в борьбе против английских захватчиков обеспечил дальнейшие победы французов в ходе войны. Народное сопротивление возрастало, французские войска отвоевывали один город за другим и к 1453 году изгнали англичан из Франции.

Герцог Бедфорд, дядя и опекун молодого английского короля Генриха VI и командующий его войсками, был женат на сестре своего союзника герцога Филиппа Бургундского. Вскоре после того как его жена, Анна Бургундская, умерла, всего лишь через несколько месяцев Бедфорд женился на другой француженке — Жаклин де Люксембург. Это обидело герцога Бургундии. Он заключил мир с французским королем Карлом VII и признал его законным правителем Франции. Объединившись, французские войска подошли к Парижу. Англичане капитулировали, открыв ворота города, и Карл VII торжественно въехал в столицу.

Очистив от врага Центральную Францию, Карл VII практически прекратил борьбу. Вместо этого он занялся охотой, придворными увеселениями, балами и своим любимым занятием — посадкой плодовых деревьев.

В это время еще одна женщина сыграла значительную роль в истории страны. При королевском дворе появилась молодая фрейлина Агнесса Сорель. Агнесса родилась в семье небогатого дворянина. Ее называли самой красивой женщиной Европы XV века. Король не остался равнодушным к ее чарам, и юная фрейлина стала его любовницей. Существует мнение, что именно благодаря Агнессе Сорель завершилось освобождение Франции, потому что сам Карл VII смирился с тем, что часть его страны занята англичанами.

Агнесса Сорель решила продолжить дело, начатое Жанной д'Арк, и добиться свободы своего отечества. Красавица знала, что Карл VII уже не представляет без нее своей жизни. Тогда Агнесса рассказала королю, что будто бы в детстве астролог предсказал ей, что она станет возлюбленной короля, который победит своего соперника в борьбе за великую страну. А так как победа все еще склоняется на сторону англичан, то судьба, видимо, приведет ее ко двору английского монарха. Карл VII поверил рассказу своей фаворитки и, боясь ее потерять, возобновил военные действия против англичан. Французы выбили врагов из пределов их последнего оплота — полуострова Бретань. У города Кастильон королевские войска выиграли сражение, которым и завершилась Столетняя война. Эту битву нельзя назвать решающей. Англичане не потерпели сокрушительного поражения. Они даже на какое-то время сохранили за собой город-порт Кале. Но так или иначе война была закончена, и Франция освобождена.