– Нам нужно поговорить.

Эбби, выпрямившись, обернулась. Пол на мгновение встретился взглядом с ее печальными глазами, но она тотчас опустила голову. Только тут он подумал, что следовало бы надеть рубашку, и скрестил руки на груди.

– Куда ты уезжаешь? – спросила Эбби, тяжело вздохнув.

– Сначала в Майами – ненадолго.

– Тебе удалось вернуть свою яхту?

– Отчасти. – Пол чувствовал себя загнанным в ловушку. – «Локон» продан одному агентству. По условиям договора я перехожу к ним на работу.

Эбби, казалось, всесторонне обдумывала его слова.

– Значит, все кончено? – В ее глазах блеснули слезы. Она стиснула руки так, словно от этого зависела ее жизнь.

Пол не мог больше этого выносить. Ему нужно прикоснуться к Эбби хотя бы на мгновение. Шагнув к ней, он провел ладонями по ее обнаженным плечам и повернул так, чтобы смотреть ей в глаза.

– Я должен ехать. Договор уже подписан, и я не могу что-либо изменить.

– А хотел бы, если бы мог?

– Что ты имеешь в виду?

Казалось, Эбби удерживает его своим магнетическим взглядом.

– Ты бы остался, если бы мог?

– В идеальном мире я остался бы где угодно, лишь бы быть рядом с тобой, – искренне ответил Пол, хотя от искры надежды, вспыхнувшей в глазах Эбби, у него защемило сердце. – Но наш мир несовершенен, и есть вещи, которые я не в силах изменить.

– А если бы я смогла их изменить?

– Эбби…

Пол прижал ее к груди, и она обвила руками его шею. Теперь, когда Эбби оказалась в его объятиях, сказать то, что он собирался, стало еще тяжелее. О Господи, неужели он сможет пережить разлуку с ней? Уткнувшись лицом в ее волосы, Пол закрыл глаза и предпринял последнюю попытку:

– Я должен ехать и не могу позволить тебе…

– Что здесь происходит?

Эбби вздрогнула, услышав этот раздраженный голос, и Пол инстинктивно крепче прижал ее к себе. В дверях стоял Карлос Сезаре. И у него за спиной был Рик.

Пол отпустил Эбби, дав ей возможность обернуться.

Разъяренный Карлос вошел в дом.

– Я задал вам вопрос. По-вашему, вы достойно себя ведете?

У Пола не было на этот вопрос ответа, который устроил бы адвоката. Он стоит полуодетый, сжимая в объятиях Эбби. Что бы он ни сказал, положение стало бы только хуже.

– Ричард! – воскликнул Карлос, не отрывая взгляда от Пола. – Будьте добры, проводите Эбби домой.

Рик шагнул было вперед, но Эбби прижалась к Полу.

– Я никуда не пойду. Объясните, что случилось?

Карлос повернулся к ней, и жесткие складки его лица чуть разгладились.

– Эбби, вы знаете, что я желаю вам только добра. Доверьтесь мне, как доверяли в прошлом.

Он смотрел ей прямо в глаза, точно мог заставить ее повиноваться силой своего взгляда.

Эбби, выслушав своего поверенного, покачала головой.

Выражение лица Карлоса снова стало безжалостным.

– Ну что ж, отлично. – Он повернулся к Полу. – Я требую, чтобы вы немедленно покинули «Риф Ли»…

– Подождите! – вмешалась Эбби. – Вы ничего не поняли и не имеете права винить Пола.

Карлос поднял руку, останавливая ее.

– Боюсь, понимаю все слишком хорошо. Именно я виноват в том, что вам будет больно. Но я доверял этому человеку и нанял его. Мне отвечать за его поступки. Позвольте же исправить собственную ошибку. А теперь, пожалуйста, возвращайтесь в дом вместе с Ричардом. Я все объясню вам позже.

– Нет, я останусь здесь!

Впервые Пол вынужден был согласиться с Карлосом. Эбби в смятении подняла на него затуманенный слезами взгляд, но он, на прощание прижав к груди, подтолкнул ее к Рику.

– Иди. Карлос прав. – Увидев, что Эбби колеблется, он добавил: – Мне пора ехать. Я зайду попрощаться. Обещаю.

Пол лгал и надеялся, она не поймет этого.

Наконец свершилось то, чего он уж точно не хотел видеть: Эбби навсегда уходит из его жизни вместе с другим мужчиной.

Пол не сдержал обещание. Он не зашел попрощаться. Эта мысль снова и снова возвращалась к ней, словно игла прыгала на заезженной пластинке.

Взглянув из окна лимузина на знакомые солончаки, тянущиеся вдоль шоссе, Эбби вздохнула. Убедившись, что Пол не придет, она до изнеможения рыдала в подушку, а затем забылась тяжелым сном. Теперь она наконец узнает, что же произошло, когда ее увели от Пола вчера вечером. Карлос, попросив ее приехать в Майами, прислал за ней машину.

Эбби должна все знать, и, поскольку Пол промолчал, придется положиться на объяснения Карлоса. Она была рада, что сегодня рядом с ней Долорес, и была признательна подруге за молчание. От предчувствия надвигающейся беды в горле Эбби стоял комок, и она вряд ли смогла бы произнести хоть слово.

Лимузин подъехал к административному зданию, и охранник открыл входную дверь. Поднявшись на лифте, женщины прошли по изысканно убранному холлу к резной дубовой двери. Карлос встретил их в приемной.

– Как вы себя чувствуете? – Он отечески поцеловал Эбби в щеку.

– Вы хотели меня видеть? Адвокат потрепал ее по плечу.

– Да, проходите в кабинет. Миссис Дельгадо, устраивайтесь поудобнее.

Эбби, словно в кошмарном сне, повторяющемся заново, села напротив Карлоса, и он протянул ей папку.

Хлопнув дверцей джипа, Пол подошел к решетке сухого дока. Заборам его не остановить. Не раздумывая, он перемахнул через решетку и прошел мимо трейлеров с мелкими катерами к воде, где стояли крупные суда. Терять ему нечего.

«Локон» выглядел заброшенным и одиноким, как и большинство судов, покинувших родную стихию. Но яхта была в хорошем состоянии. Немного смазки – и она снова оживет. На аукционе за нее можно будет выручить хорошие деньги.

Пол нахмурился. Все в прошлом. Последняя надежда вернуть «Локон» – договор с Карлосом – исчезла вчера вечером. В тот момент, когда Карлос увидел Эбби в его объятиях.

Он вздрогнул при воспоминании об этом. Однако, если бы ему представилась возможность пережить все заново, он снова выбрал бы Эбби, пусть даже на краткий миг. Несмотря на то, что лишился своего последнего шанса.

Достав сотовый телефон, Пол набрал номер Чака Эванса, человека, к которому испытывал глубокую неприязнь.

Ему ответил сам Чак. Пол представился.

– О, Пол, дружище! До меня дошли слухи, что ты умер.

– Они сильно преувеличены.

– Ты ищешь работу? Я всегда говорил тебе: брось этого безмозглого кретина Шиа и перейди ко мне.

Полу очень захотелось посоветовать Чаку попридержать язык, но он промолчал.

– Ты забыл, что я не работал на Шиа. Мы были партнерами.

– Да, и потерпели крах, – съязвил Чак.

– Я позвонил не для того, чтобы вдаваться в исторические экскурсы. Хочу оказать тебе одну услугу, – забросил удочку Пол.

– Услугу… вот как? С нетерпением слушаю.

– Помнишь «Локон»?

– Конечно, помню. И что?

– Яхта выставлена на продажу. Аукцион на следующей неделе в пятницу.

– Ты продаешь «Локон»? – в голосе Чака прозвучало изумление. – Что с ней случилось? Налетела на рифы?

– Нет, с ней все в порядке. Она в сухом доке. Кое-что смазать да подкрасить – и только.

– Почему ты говоришь об этом мне? – Изумление уступило место недоверию. – Между нами никогда не существовало особой любви.

У Пола не было настроения вдаваться в подробности.

– Но и в горло мы друг другу не вцеплялись. Яхта продается, а ты, насколько мне известно, знаешь свое дело.

– И ты не будешь принимать участие в торгах?

– Да. Позвони на аукцион «Майклсон», и там тебе все скажут.

– Непременно.

Пол буквально увидел довольную ухмылку Чака.

Бросив последний взгляд на яхту, на свои самые сокровенные мечты, он почувствовал облегчение. Если бы можно было несколькими звонками вернуть Эбби, жизнь стала бы… сказочной.

– Но Пол не стремился получить от меня деньги! – воскликнула Эбби, когда Карлос изложил ей суть дела: Пол якобы пытался соблазнить ее, чтобы вернуть свою яхту.