— Не знаю, кого я вам напоминаю, только ещё раз прошу прислушаться к моим советам, товарищ старший лейтенант. — и, слегка коснувшись пальцами козырька, как если бы на нем была шляпа, а не милицейская фуражка, полковник повернулся и направился к машине. Едва он сел, как машина отъехала от бордюра и проследовала мимо. Леха посмотрел вслед. Увы, номера милицейского «Москвича» оказались настолько забрызганными настолько, что невозможно было разглядеть ни букв, ни цифр. Однако Ветров успел заметить, что в машине было не менее трех пассажиров.

Вернувшись домой, Леха набрал номер телефона Лены.

— У тебя все нормально? — поинтересовался он.

— Естественно. А в чем дело? — удивилась началу разговора девушка.

— Да нет, так. Просто интересуюсь, как идут дела.

— Ага. Сам пропал чуть ли не на неделю, а теперь вдруг заинтересовался… — с обидой протянула Лена.

— Прости, я был страшно занят эти дни. — с удовлетворением отметив, что прошедшие после последней встречи три дня показа лись Лене неделей, поспешил заметить Леша, — И все-таки — как ты поживаешь?

— Все отлично. Вот только до сих пор никак не могу войти в ритм. Ведь после каникул не прошло ещё и месяца. И поспать хочется подольше, и нет никакого желания готовиться к практическим занятиям… Ну что я тебе рассказываю? Сам наверное помнишь, как это бывает. — она помолчала немного, как бы ожидая очередных вопросов со стороны Сергея, а затем уже несколько иным тоном с заминкой спросила, — А это правда, Леш, что с Валерием Денисовичем случилось что-то ужасное? Я имею в виду, что он не сам умер?

— Да. Не знаю, что именно у вас говорят по этому поводу, но его действительно убили.

— А..?

— Пока никто ничего определенного по этому поводу сказать не может. не дав своей собеседнице сформулировать очередной вопрос, поспешил сказать Ветров, — Идет следствие… Я думаю, и с тобой следователи тоже захотят побеседовать.

— Когда?

— Вот этого я не знаю. — честно признался Леха и, желая сменить тему, спросил, — Ты в последнее время была где? Смотрела что-нибудь интересное? Хочешь попасть куда-нибудь?

— Да нет. Я до сих пор ещё хожу под впечатлением январского кинофестиваля… А что ты спрашиваешь? У тебя есть какие-нибудь предложения?

— Увы, нет. — вздохнул в трубку младший лейтенант, — Я сегодня впервые за последнее время освободился раньше десяти… и потому могу позволить себе роскошь позвонить тебе, не рискую навлечь на себя неудовольствие твоих родителей… Кстати, как они поживают?

— Нормально. Ну что с ними будет? Живут, трудятся как обычно. Молодой человек представил себе, как Лена несколько недовольно пожала плечами.

— Вчера, правда, папа засек какого-то парня, пытавшегося забраться к нему в машину, пока он поднялся с улицы наверх за мамой. — продолжила Лена, — А так все идет своим чередом… Кстати, не хочешь составить мне компанию сходить в Ленком на «Поминальную молитву»? Знаешь, как бы мне хотелось посмотреть этот спектакль пару лет тому назад, когда в нем ещё блистал покойный Леонов…

— Охотно. — согласился Леха, — Надеюсь, в ближайшее время, когда Сергей вернется из командировки, у меня появится возможность более определенно планировать свое время. И тогда я постараюсь взять нам билеты. Договорились?

— Ага. А еще, знаешь, сегодня, когда я возвращалась из института домой, перед подъездом ко мне пристали какие-то два мужика. Загородили мне дорогу. Я налево — и они в ту же сторону. Я направо — и они туда же. И при этом ржут и руки расставили, как будто поймать или обнять меня собираются… Пьяные, наверное.

— И что потом? — озабоченно спросил Леха.

— Вот так попугали меня с минуту, а потом один из них и говорит: «Хоть ты и не совсем в моем вкусе, детка, я бы с тобой все-таки с удовольствием позабавился в другом месте. И если твой дружок не образумится, то ты ещё поймешь, насколько я луч ше, чем он.» Да, что-то примерно в этом духе он и сказал… А потом подмигнул мне, снял шапку и раскланялся с шапкой в руке, как испанский гранд на сцене провинциального театра. «Проходите, сударыня. — а сам чуть ли не по снегу шапкой метет, — Не смеем, — говорит, — вас больше задерживать. Оч-чень приятно было познакомится.» — и снова ржет… Дурак какой-то. — не удержалась от оценки Лена, заканчивая свой рассказ.

— И в каком возрасте были эти веселые мужики? — поинтересовался Леха.

— Да немолодые уже. Лет по тридцать пять, сорок.

— Ладно. — решительно заявил Леха, — Тогда так. Завтра я попрошу тебя не уходить из института, пока я не заеду туда за тобой. Поняла?

— Подожди. — недовольно возразила Лена, — А что случилось? С чего это ты вдруг решил снова приезжать в институт?

— Соскучился. — решительно заявил Леха, — Поэтому и приеду. Разве ты против?

— Ладно, приезжай. — милостиво разрешила Лена, — Буду ждать тебя где обычно с пяти до полчаса шестого.

— Договорились. И как обычно — если меня не будет в оговоренное время, ты более не ждешь и без обид сама добираешься до дому. О'кей?

— Как скажете, гражданин начальник.

Повесив трубку, Леха затем сразу же набрал телефон Володи Коренкова. Гудок. Еще раз гудок, и еще. Трубку не снимали. Очевидно, Володи не было дома. Леха переоделся и принялся за приготовление легкого ужина. Не мудрствуя лукаво, он вскрыл баночку сладкой венгерской кукурузы. Затем почистил небольшую луковицу, порезал её на тонкие, почти прозрачные кружочки, немного посолил их и залил подсолнечным маслом с уксусом. Потом отрезал себе пару кусков хлеба и достал из холодильника свою любимую ливерную колбасу. Прежде чем поставить чайник, Леха не удержался и пару раз залез в банку с кукурузой. Она оказалась мягкой и очень вкусной. Молодой человек уже собирался сеть к столу, как в дверь позвонили.

— Кто там? — подойдя к двери, спросил Леха.

— Свои. Коренков. — возвестил с другой стороны голос Володи, Открывай свои сейфовые запоры. Грабить тебя приехал.

— Ну, у тебя, брат, и нюх! — умилился Леха, распахивая дверь, — Как это ты почувствовал, что я сажусь есть?

— С мое по городу с утра помотаешься, так не то что ужин в квартире друга, а и обглоданную косточку под слоем снега почувствуешь. — раздевшись и сразу же направляясь на кухню, назидательно ответил майор, — А ты, я смотрю, буржуем живешь. — он с интересом оглядел стол, — Консервы зарубежные, колбаса деликатесная «Собачья радость», салат луковый… А пиво у тебя есть?

— Увы. — развел руками Леха, — Чего нет, того нет. Могу предложить водочки. «Столичную».

— Пойдет и «Столичная». Пока я умоюсь, достань из сумки, что найдешь. — скомандовал Володя.

В сумке обнаружилась двухлитровая бутылка пива «Останкинского», кусок «мяса по-сибирски», упаковка креветок, пакет мороженной цветной капусты, завернутая в газету соленая горбуша и литровая бутылка тоника. Через несколько минут друзья уже сидели за столом и, не дожидаясь, пока сварятся креветки и капуста, которую Володя предложил затем обжарить в сухарях, выпили по первому стакану холодного пива.

— Хоть я и только что с улицы, а все равно — до чего ж хорошо выпить стакашек холодного пива! — не смог сдержать эмоций Володя, сооружая себе бутерброд с горбушей и луком, — Конечно, под пиво лучше пошла бы вобла… А ещё лучше — раки. Но и так все равно неплохо. Откинувшись назад и прислонившись спиной к стене, майор с чувством продолжил:

— Чувствую, успевшая за последнее время ссохнуться душа постепенно начинает отходить и наполняться давно забытыми желаниями. Это, знаешь, как засыхающий цветок после полива. Если с поливом не опоздать, то он ещё и отойдет, ещё порадует потом честной народ своей красотой… А ты чего сидишь? Вроде бы у тебя «Столичная» в холодильнике припрятана? Нет? Ай-яй-яй! Да ты не жмотничай, Леха. Не скаредничай и не экономь на друзьях. Аль не видишь, что человеку «сугрев» требуется?

— Слушай, может быть, по отбивнушке поджарим? — предложил Леха, доставая бутылку водки.