— Стой! — прокричал Мишка, — Ты куда?!!

— За кепкой, — не оборачиваясь, через плечо ответил невысокий мужичек, — Я оставил её в машине.

— Назад, дурень! — вновь потребовал Филимонов, — Черт с ней, с твоей кепкой!

В это время из-за поворота выскочил темно-синий минивен и тут же затормозил метрах в десяти от серого «БМВ», стоявшего на обочине у кювета. Из машины сразу же начали выпрыгивать на дорогу одетые в спортивную форму крепкие парни. Наконец-то заметивший их Сека резко остановился и тут же развернулся, чтобы бежать назад. От подкатившего автомобиля его отделяло не более двадцати метров.

«Стоять!» — громко потребовал один из парней. Сека приказ проигнорировал. Но не успел он сделать ещё и пары шагов, как позади него прогремел пистолетный выстрел. «Ни с места! — скомандовал тот же голос и предупредил, — Буду стрелять на поражение». Но Сека продолжал бежать вверх. По всей видимости, он решил, что успеет добежать до кустов раньше, чем подъехавшие на минивене люди действительно решаться выполнить свою угрозу и стрелять не в воздух, а в него. Во всяком случае, он лишь побежал ещё быстрее.

И тут раздался четкий стук автоматной очереди. Бегущий пригнулся и начал петлять. Он прыгнул вначале в одну, затем в другую сторону, присел, снова прыгнул и метнулся к стоявшему от него в нескольких метрах кусту. Но добежать до него ему было не суждено. Сека вдруг вскинул вверх обе руки, выпрямился, прогнулся в спине назад и как бы замер на мгновенье в этой странной позе. Выстрелы сразу прекратились. Казалось, одновременно остановилось и само время. Меж тем Сека бесконечно медленно оседал на землю. Это выглядело так, будто он опирается вскинутыми вперед и вверх руками, а такуже щекой повернутой влево головы на некую невидимую окружающим прозрачную поверхность и медленно оседает вдоль нее. Его скольжение вдоль отделявшей жизнь от смерти перегородки становилось все более быстрым. Наконец, ноги его окончательно подкосились. Могло показаться, что в этот момент перед ним наконец-то распахнулась та невидимая дверь, которую он до того безуспешно толкал, — Сека всем телом подался вперед и упал лицом в уже начавшую выгорать под жарким солнцем траву. Его падение как бы явилось сигналом, вернувшим времени его естественный ход. Во всяком случае, все вокруг вновь ожило. Справа от Антона раз за разом хлестко разорвали тишину два пистолетных выстрела. Слева Ирина горестно произнесла: «О Господи!». И эти её слова окончательно пробудили Антона. Он вскинул руку с пистолетом в сторону темно-синего автомобиля и нажал на спусковой крючок. Раздался выстрел, и кисть с зажатым в ней оружием подбросило вверх. Из бокового окошка минивена блестящим водопадом осыпались на асфальт осколки стекла. Через доли секунды они бриллиантовыми брызгами сверкали на темно-серой поверхности асфальта.

Антон воспринимал происходящее как-то отстранено, со стороны. Как будто все это не касалось лично его. И хотя он видел неподвижно лежащее в траве тело Секи, слышал выстрелы, чувствовал отдачу — странным образом ни страх, ни ненависть пока не успели завладеть им. И стрелял он не в людей и не в машину. Он просто стрелял. Нажимал на спусковой крючок как делал это некогда в детстве, играя с приятелями в войну и точно зная, что его «выстрелы» конечно же никому не причинят ни малейшего вреда. В автомобиль он не целился. И надо ж, угодил в окошко… Однако его выстрел и прозвучавшие до того выстрелы из пистолета Филимонова заставили одну часть пассажиров минивена спрятаться за машину, а другую — броситься в кювет.

— Ирина! — громко прошептал стоявший под прикрытием ствола Мишка. Дуй в лес. Мы их пока тут придержим.

— Я без вас никуда не пойду, — решительно бросила девушка. — Все. Да мне и идти теперь некуда.

— Уходи! — буквально прошипел Мишка и выстрелил в ответ на прозвучавшую из-за машины очередь, — Неужели не понимаешь? Их слишком много. И мы можем спастись, только если разойдемся.

— Черт с тобой. Где встречаемся? — после непродолжительной паузы коротко спросила девушка.

— Завтра приходи в бар «Козлик». В три. Если меня не будет, спросишь Доцента.

— Кого? — не поняла девушка.

— Доцента. Кликуха у мужика такая, — пояснил Мишка. — А теперь двигай.

Но девушка не уходила.

— Чего тебе еще? — доставая из-за пазухи гранату, раздраженно поглядел в её сторону Филимонов.

— У меня с собой ни копейки. Сумочка осталась в машине.

Снизу раздалось несколько пистолетных выстрелов и затем прозвучала короткая автоматная очередь.

— Антон, дай девке бабок. — Мишка выдернул из гранаты кольцо и зло усмехнулся. — Сейчас у них пропадет желание высовываться, — негромко пообещал он в адрес осмелевших «спортсменов», которые тем временем ползком и короткими перебежками начали подъем по пологому склону.

Антон извлек из кармана портмоне и не глядя протянул его назад «Держи».

В это время Филимонов совсем не по-военному, как-то снизу вверх по пологой траектории — будто шарик при игре в «лунку» — отправил гранату вниз по склону. «Ловите, гады!» — предложил он.

Антон проследил за тем, как после броска гранаты Мишка вновь отступил за толстый ствол. В этот момент Стахов обратил внимание на какой-то шальной блеск в глазах своего друга. И тут внизу рвануло. Почти одновременно с грохотом взрыва вновь начал строчить автомат. Сверху к ногам Антона упала срезанная осколком или пулей небольшая зеленая веточка.

— Не нравится? — хохотнув, удовлетворенно поинтересовался Мишка, как если бы люди из минивена могли его слышать.

— Держи, — прозвучал за спиной Антон голос Ирины.

Стахов обернулся. Девушка протягивала ему портмоне.

— Я пошла. До встречи, ребята.

— А вот так не хочешь? — поинтересовался у невидимого собеседника Мишка и выстрелил.

Антон выглянул из-за своего ствола и увидел, как метрах в десяти ниже по склону рядом с кустом лежит человек. За зеленью куста головы и плеч его не было видно. Но ноги, ноги этого человека как-то странно дергались. Можно было подумать, что лежащий пытается судорожными движениями согнать с лодыжек или голеней щекочущую их назойливую муху. Но ноги лежащего целиком покрывали спортивные брюки, и причина этих редких судорог была в другом. Антон знал эту причину — человек умирал. Таким образом, все происходящее было как нельзя более серьезно и имело мало что общего с далекими детскими играми в войну.

В паре метров от тела Секи лежал на груди ещё один человек. Его руки и ноги были широко раскинуты, а спина представляла собой какое-то отвратительное красное месиво.

— Антон! — вернул Стахова к действительности голос Мишки. — Двигай теперь ты. А я ещё немного тут позабавлюсь с ними.

Слова Филимонова иногда заглушались звучавшими со стороны дороги выстрелами. После полученного только что отпора «спортсмены» более не решались высовываться из-за своих укрытий и беспорядочно стреляли вверх в сторону леса. Шансов попасть в прятавшихся за деревьями друзей у них было довольно мало. Это объяснялось в частности и тем, что на фоне стоявшего над деревьями солнца пассажирам минивена лес снизу должен был казаться просто темной непроницаемой массой.

— Давай подержим их ещё некоторое время, — возразил приятелю Антон. Пусть Ирина уйдет подальше.

— Она девка смышленая. И быстрая. О ней можешь не беспокоиться.

— И все-таки.

— Нет, — возразил Филимонов. — Нет. Нужно уходить. Можешь поверить, эти деятели больше на рожон не полезут. Теперь они попытаются взять нас с флангов. И тут у нас шансов совсем немного.

— Тогда уходим вместе.

— Ладно. Двигай за мной. — Мишка повернулся и легко побежал между деревьев вверх по пологому склону.

Держа в руке пистолет, Антон последовал за другом. Минут через двадцать пути подъем завершился, и Филимонов после непродолжительного колебания свернул на ведущую направо узкую тропинку. Она едва заметно шла под уклон. Местами её перекрывали поваленные деревья. Как ни странно, все они располагались строго поперек тропинки, и создавалось впечатление, будто эти препятствия специально уложили тут таким образом. Большинство стволов лежало на высоте не более полуметра от земли. Но были и такие, вершины которых застряли в ветвях других деревьев, или же сами поваленные растения опирались своими толстыми ветвями в землю. В этом случае бежавший впереди Мишка либо подлезал под препятствия, либо — чаще — старался обойти наклоненные стволы, пробираясь по чащобе мимо них.