Дача у Славки располагалась относительно недалеко, в нескольких километрах от города. Отправились туда в субботу вечером кортежем из четырех легковых машин и одного микроавтобуса. Компания собралась пестрая Игорь с Антоном и Мишкой Левым, двое сослуживцев и четыре девушки, также работавшие в их «фирме». Кроме того, в микроавтобусе ехали с местными «подругами» трое прибывших к ним по делам литовцев, которых со Славкой связывали общие коммерческие интересы.

На даче уже все было готово к приему гостей — на лужайке недалеко от берега небольшого пруда стояли покрытые скатертями, уставленные закусками и всевозможными напитками широкие столы. В паре десятков метров от столов у четырех испускающих одурманивающие ароматы мангалов и большого подвешенного над костром казана под присмотром Славки трудились облаченные в передники парни явно южного происхождения. Троих из них Антон хорошо знал. Они довольно часто наезжали к ним из Махачкалы, и у него, как и у остальных его сослуживцев, с кавказцами уже давно сложились доверительные приятельские отношения.

Итак, Славка основательно приготовился к приезду гостей. Он умело дирижировал собравшимся у него на даче разношерстным коллективом. Кто-то готовил салаты, кто-то резал бастурму, кто-то занимался углем и дровами, а кто-то в это время обсуждал свои приватные проблемы с потенциальными партнерами по бизнесу у стоящих повсюду на траве небольших столиков с пивом и с легкими закусками. И везде — в доме, в беседке, за столом — везде были многочисленные веселые и дьявольски соблазнительные девушки. С некоторыми их них Антон был знаком по работе. Других знал по прежним вечеринкам у Славки или же у других знакомых. Но были тут и девушки, с которыми ему прежде встречаться не приходилось.

Антон по приезде сразу же присоединился к своим дагестанским знакомым, не без удовольствия ассистируя им при приготовлении шашлыка. Когда шашлыки уже были нанизаны на шампуры, к Антону подошла Кира. Славка жил с девушкой «гражданским браком» и она исполняла здесь роль хозяйки дома.

— Я бы хотела познакомить тебя со своей племянницей, с Лидой — беря молодого человека за локоть, сказала она. — Ребятам твоя помощь скорее всего уже не нужна, так что пошли.

— А мэня с нэй нэ хочешь познакомить? — делая зверское лицо и старательно имитируя «кавказский» акцент, поинтересовался интеллигентнейший Исмаил и, раздвинув губы, «страшно» клацкнул пару раз зубами.

— Да ну тебя! — отмахнулась Кира. — Ты с ней уже знаком.

— Слушай! Почему стоишь? Давай иди, — подтолкнул Антона Исмаил. — Там та-акой пэрсик!

— Сейчас умоюсь и подойду, — пообещал Кире Антон. — Где тебя искать?

Девушка, с которой через несколько минут познакомили Антона, действительно оказалась весьма привлекательной. Высокая изящная блондинка с широко расставленными серыми глазами и с несколько выступающими вперед скулами одарила представленного ей молодого человека благосклонной улыбкой.

— Мне сказали, что вы астрофизик, — заметила она. — Это так интересно!

— Интересно? — удивленно поглядел на неё Антон. — По-моему, Лида, существенно интереснее, что астрофизику приходится гонять из-за рубежа автомобили, а потом искать тех, кто за них больше заплатит.

— Я имела в виду, что у вас все-таки замечательная специальность. Наверное, когда-нибудь ситуация изменится, и вы вернетесь к своим теориям и расчетам.

— Боюсь, к тому времени космос меня уже совсем не будет интересовать, — усмехнулся Антон. — А вы? Чем занимаетесь вы?

Задавая вопрос, он внутренне напрягся, поскольку ему пришло в голову, что его новая знакомая вполне может оказаться просто дорогой смазливой путаной.

— Я? — меж тем переспросила Лида, — Я студентка. Учусь в университете. В известной степени — ваш будущий коллега. Физик.

— И на каком курсе?

— На четвертом, — девушка помолчала и затем предложила, — Давайте сядем рядом. Там, кажется, Славик уже приглашает всех за стол.

Шумная компания располагалась за столами, расставленными в виде буквы «П» недалеко от берега небольшого пруда. Большинство гостей было одето по-спортивному — джинсы или джинсовые костюмы с кроссовками. Лишь двое из троих дагестанцев выделялись своими строгими клубными пиджаками, белыми сорочками и темными туфлями. Но и они вскоре сбросили свои блейзеры на спинки стульев и расслабили узлы галстуков.

Обстановка за столами царила раскованная и непринужденная. По мере того, как начинали блестеть глаза и рдеть щеки, а опустевшие бутылки заменялись другими, полными, за столом образовалось несколько практически обособленных компаний. Антон с Лидой оказались в группе, образовавшейся вокруг сыпавшего тостами и анекдотами Исмаила. Тут тоже постоянно звучал смех. Между молодым дагестанцем (он был выпускником института Международных Отношений) и Антоном возникла та непонятная связь, когда люди понимают друг друга с полуслова и полувзгляда. Стоило одному начать говорить, как другой немедленно подхватывал эстафету, добавлял или изменял несколько слов, и в результате получалось нечто несуразное, а потому очень смешное. Их тандем явно пользовался успехом. Слушатели и особенно слушательницы импровизированного комического диалога смеялись до слез. Короче, было очень хорошо и очень весело. Вскоре начала звучать музыка и зажглись живописно разбросанные по всей территории фонари.

— Потанцуем? — предложил Лиде Антон.

— С удовольствием, — кивнула девушка и тут же поднялась из-за стола. Давай отойдем подальше, а то ещё меня пригласит тут один… Мне бы этого не хотелось.

— Это кто же? — расправляя плечи, поинтересовался Антон.

— Да ну его! — досадливо махнула рукой девушка. — Пошли.

Чувствуя после выпитого приятное возбуждение от близости явно симпатизирующей ему интересной девушки, Антон положил ей руку на талию и направился в сторону беседки. Отойдя от стола метров на пятнадцать, он остановился. Лида повернулась к нему лицом, забросила ему руки за шею и, слегка отклонившись назад, заглянула в глаза. Антон ощутил приятное тепло прижимающегося к нему девичьего тела.

— Ты что? — спросил он продолжавшую несколько отстранено разглядывать его девушку.

— Ничего, — ответила та и вдруг как-то очень доверчиво, совсем по-детски уткнулась ему носом в шею.

Они молча танцевали некоторое время. Антон почувствовал, как его сердце начинает учащенно биться.

— Подожди, — внезапно попросила девушка. — Я бы, пожалуй, сняла босоножки.

— Не стоит, — предупредил Антон. — Земля ещё холодная.

— Не страшно. А может — искупаемся? А? Слабо?

— Я-то могу. А вот тебе едва ли стоит, — покачал головой молодой человек.

— Это почему же?

— Рискуешь простудиться.

— Чепуха! — и, взяв Антона за руку, девушка потянула его к пруду, на берегу которого стояло, перекуривая, несколько человек.

— Но… — молодой человек придержал устремившуюся к воде девушку. Видишь ли, я как-то не рассчитывал на купание и не взял с собой плавки.

— Ну и что? Я тоже без купальника. — Лида помолчала немного и добавила, — Мы пройдем вон туда, где кусты. Там есть бревно, а точнее искривленный ствол, по которому можно удобно выходить на берег… Так ты идешь?

— Ладно. Пошли, — решился Антон и последовал за девушкой.

Они прошли мимо беседки, из которой доносились негромкое пыхтение и сдерживаемый женский смех, и вдоль пруда направились к поросшему кустами и редкими деревьями участку берега, соседствующему с находящейся от него в каких-нибудь пяти-десяти метрах высокой кирпичной оградой. Лида уверенно шла впереди по узкой тропинке.

— Кажется здесь, — объявила она и остановилась. — Вначале купайся ты, потом полезу я. Не против?

— Договорились. Только где здесь удобнее входить в воду? поинтересовался Антон, которому прежде доводилось купаться в пруду лишь с небольшого пляжа, представлявшего собой участок в основном поросшего камышом берега, засыпанный со стороны дома песком.

— Тут у воды есть валун, на котором можно оставить одежду, а рядом с ним прямо над водой идет ствол какого-то дерева. С него удобно нырять.